— А как насчет, например, «Соника»?
Я покачал головой.
— «Соник» был на приставке «Сега», а у меня были только «Нинтендо» и «СуперНинтендо». Один из моих старых друзей… — Я убрал руки с металла, который теперь был прикреплен к стене, и Ной последовал моему примеру. — У него была «Сега», и я иногда играл, когда бывал у него дома.
— Твой друг, который умер?
Дети были забавными. Отсутствие фильтров у них, их раскованная честность… это освежало и поражало одновременно.
— Нет, — сказал я, покачав головой. — Другой друг.
— А… что с ним случилось?
Я пожал плечами.
— Кто знает? Он переехал, когда мы были в четвертом классе.
Ной кивнул, словно все это имело для него какое-то значение, пока я прикручивал монтажную пластину к задней стенке телевизора. А потом мы вместе поднимем его и прикрепим к стене. Я мог бы попросить кого-нибудь из других парней в городе помочь мне, и, возможно, мне следовало бы это сделать, просто чтобы подстраховаться. Но это была наша с Ноем затея, и я хотел, чтобы так оно и было. Чтобы через несколько лет мы могли сказать: «Эй, помнишь тот раз, когда мы, как идиоты, возились, чтобы повесить телевизор на стену? Да, это было весело».
И надеялся, что тогда я еще буду знать его.
— Ладно, давай поднимем его, — сказал я. — Готов?
Ной кивнул, и на счет «три» мы подняли эту штуку с дивана и взяли на руки. Я принял большую часть веса на себя, а Ной делал свою часть работы, чтобы удержать его. Дважды спросил, все ли у него в порядке, и, несмотря на то что его губы были плотно сжаты, как и зубы, а лицо было цвета гребаного помидора, он кивал, что все хорошо. Мы повесили телевизор достаточно легко, и, выдохнув с облегчением, Ной отступил назад, чтобы полюбоваться нашей работой.
— Отличная работа, — сказал я, протягивая руку для «дай пять».
— Теперь осталось найти тебе приставку.
Ной ухмыльнулся мне, пошевелив бровями, и я рассмеялся в ответ.
— По одному шагу за раз, приятель. Мы…
Момент был нарушен треском раскалывающегося дерева, донесшимся откуда-то снаружи. Мы с Ноем оба повернули головы так быстро, что моя шея хрустнула в таких местах, о которых я и не подозревал.
— Что это было? — спросил Ной настойчивым, хриплым голосом.
Я уже двигался к двери.
— Я не…
В этот момент она закричала.
— Мама! — крикнул Ной, пробежав пару метров от гостиной до двери, где я остановил его, прижав руку к его плечу.
— Оставайся. Здесь, — предупредил я его, в то время как мое сердце грохотало в ушах, как бас-барабан.
Испуганные глаза Ноя, уже наполненные слезами, встретились с моими, когда я открыл входную дверь. И прежде чем успел еще раз предупредить его, чтобы Ной оставался на месте, он побежал.
— Черт побери, — процедил я сквозь стиснутые зубы и бросился за ним.
Тринадцать шагов от моего крыльца до ее крыльца. Вверх по лестнице. Через сломанную входную дверь, повсюду расколотые доски и щепки. Мимо опрокинутого стула и разбитой лампы. Я искал глазами Рэй, но поначалу не мог найти ее. Все, что видел, все, на чем мог сосредоточиться, — это мужчина, стоящий возле ее кухонного стола.
Сет.
Монстр вернулся.
Сквозь свист крови, бьющей по моим барабанным перепонкам, я услышал Ноя.
— Отойди от нее! Отвали! Засранец, отвали от нее!
Ной бросился ему на спину, и я закричал: «Ной!». Его имя застряло у меня в горле, пока Сет боролся с ним, обхватив худенького мальчика руками за шею.
И тут я увидел Рэй. Она скорчилась на кухонном столе, ее платье было разорвано. Под ее лицом растекалась небольшая лужа крови.
Душераздирающая ярость охватила мое тело при виде того, как она дрожит. Оцепеневшая. Крепко зажмурившаяся. Я понятия не имел, откуда у нее на лице кровь — да это и не имело значения. Через несколько секунд после того, как вошел в дом, я бросился вперед, не обращая внимания ни на кого, кроме этого куска дерьма, который посмел проникнуть в счастливый пузырь, который мы сами для себя построили.
— Ты маленький выблядок, — прорычал Сет, разжимая руки Ноя, обвивавшие его спину, и легко швыряя ребенка на пол. — Я научу тебя не связываться со мной.
Сет поднял сжатый кулак и присел, готовый ударить Ноя по лицу, но у него не было шанса. Я обвил руку вокруг его шеи, прижав Сета спиной к моей груди. Потом оттолкнул его от себя, его ноги едва не заскрежетали по ковру, когда я потянул его назад к двери. Он задыхался и брызгал слюной. Задыхаясь, Сет судорожно вцепился в мою руку.
«Убей его, убей его, убей его, убей его, убей его, убей его, убей его», — напевал голос в моей голове, пока я крепче сжимал руку вокруг его горла.
Силы Сета иссякали. Он вот-вот потеряет сознание.
«Еще немного. Еще чуть-чуть, и он больше никогда не придет за ними. Он никогда не вернется».
— Мама!
Голос Ноя пронзил красный туман, затмивший мой разум, и я метнул взгляд к столу, где в последний раз видел Рэй. Но сейчас ее там не было. Она сидела на полу, прижавшись к кухонным шкафам. Кровь размазалась по ее щеке, носу, губам, по подбородку и груди — темный контраст с бледностью ее бесцветной кожи. Рэй была в шоке, а Ной был рядом с ней, обнимал ее и звал по имени. Он не думал ни о чем, кроме как о том, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
— Ной, звони девять-один-один! — крикнул я, привлекая его внимание к себе.
Его взгляд был устремлен на меня, но сразу же стал пустым, как будто он не мог понять, что я говорю.
— Звони девять… черт возьми!
Я слишком отвлекся. И ослабил бдительность. Сет выскользнул из моей хватки, ухватился за мою руку и взял верх. Ной закричал, когда мою руку завели мне за спину, а тело прижали к стене рядом с дверью.
— И кто ты, блядь, такой, а? — прорычал Сет, прижимая предплечье к моему затылку. — Я научу тебя не лезть не в свое ебаное дело, мудазвон.
— Черта с два, — ответил я, мой голос был приглушен стеной, а затем пнул ногой, отпихивая Сета.
Он выругался и освободил меня от своей хватки, упав на пол, и я развернулся. Дал ему секунду, чтобы тот посмотрел на меня, увидел мое лицо, чтобы дать ему возможность осознать, кто я, если это вообще могло произойти. И, конечно же, осознание пришло.
— Еба-ное дерьмо, — произнес он, и легкомысленная, саркастическая улыбка растянула его уродливые черты. — Солджер Мэйсон. Так вот, где ты оказался, ха? Ты — новый соседушка.
Я ничего не ответил. Когда он поднялся на ноги, его макушка едва достигла моего подбородка. Сет с усмешкой посмотрел мне в глаза и указал на шрам, тянущийся по всей длине моей левой щеки.
— Милый сувенирчик получился, — сказал Сет, кивнув на свою работу. — Жаль, что это не гребаная дырка в голове.
Я сказал ровным монотонным голосом:
— Убирайся отсюда на хрен, пока я тебя не убил.
Сет зловеще рассмеялся.
— У тебя не хватит духу убить меня, Мэйсон.
Потом он повернулся и указал на Ноя, стоящего рядом с матерью и сжимающего в руке телефон.
— Пошли, мальчик.
Ной покачал головой.
— Ной! — взревел Сет, заставив ребенка подпрыгнуть и задрожать. — Ты будешь слушать меня прямо сейчас. Тащи свою задницу на улицу. Мы убираемся нахер…
— Ты не должен никуда с ним идти, Ной, — вмешался я, встретившись взглядом с испуганным мальчиком, который теперь выглядел на несколько лет моложе своих лет. — Он не причинит тебе вреда.
Сет оглянулся через плечо, прищуренными глазами изучая мое лицо.
— Кем, черт возьми, ты себя возомнил? — спросил он низким голосом, пытаясь угрожать мне. — Это мой сын. Я могу сказать ему делать все, что, черт возьми, я захочу.
Сет снова посмотрел на мальчика.
— Ной! Пошел, блядь, на улицу!
— Н-нет, — ответил Ной, качая головой. — Я не пойду.
Эго Сета, очевидно, было уязвлено протестом сына.
Мужчина посмотрел на меня со смесью злобы и отвращения, а затем спросил:
— Ты просто не можешь съебаться с моего пути, не так ли?