У меня отвисла челюсть.
— Я…
— Потому что я всегда боялась того, что с нами случится. А теперь, с тобой… — Рэй вздохнула и провела рукой по лицу. — Ты не хотел, чтобы они знали, где ты, но угадай, что? Теперь они знают. А если бы тебя здесь не было? Никто бы не смог нас защитить.
Я был потрясен и ошеломлен. Потому что, черт возьми, Рейн была права. Но это было не очень хорошо. Я по-прежнему считал, что ей следовало выдвинуть обвинения и получить судебный запрет, но теперь хотя бы понимал, почему она этого не сделала.
Дело было не только в том, что Рэй боялась того, что может случиться с ней.
Она боялась того, что может случиться со мной.
— Рэй… — Я провел рукой по волосам и покачал головой. — Рейн… Я…
— Я люблю тебя, — резко сказала она, уверенно и искренне. — Именно это я хотела сказать сегодня утром, когда только призналась тебе, что ты мне очень нравишься. Я люблю тебя, Солджер. Люблю тебя так, как никогда не любила никого другого… кроме Ноя. И мне нравится, что ты готов совершить самое страшное преступление в мире, чтобы защитить нас. Нравится, что ты хочешь, чтобы он ушел и никогда, никогда не возвращался. Я так люблю тебя за это и за все остальное, что ты сделал для нас. Но ты нужен мне здесь больше, чем его отсутствие.
У меня пересохло во рту от откровенности ее слов, которые снова и снова прокручивались в моей голове.
«Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя».
Когда, черт возьми, в последний раз кто-то говорил мне, что любит меня?
Это было так давно, что я не мог вспомнить, кто и когда это сказал. И теперь не знал, что делать, что сказать. Как правильно отреагировать, не выставив себя полным ослом.
— Эм… — Я прочистил горло и потер случайное место над бровью. — Вау. Я…
— Мне не нужно, чтобы ты говорил это в ответ, — сказала Рэй, прервав меня. — Просто хочу, чтобы ты понял, почему я избегаю полиции. Потому что боюсь того, какие шаги может предпринять Сет в следующий раз, не говоря уже о том, что сделали бы его друзья, если бы его бросили в тюрьму.
Мне пришлось рассмеяться над этим, в то время как мое сердце умоляло меня найти способ сказать ей, что я тоже чувствую.
— Знаешь, может, им было бы все равно, — сказал я, делая слабую попытку разрядить обстановку. — Может, они даже будут рады избавиться от этого вспыльчивого засранца.
— Может быть, — сказала Рэй, спокойно поворачиваясь к открытому ящику, чтобы закончить убирать свои вещи. — Но не думаю, что мне хочется это выяснять.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
ДЕДУШКИН СЕКРЕТ
Если бы кто-нибудь сказал мне десять лет назад, что однажды я буду жить с девушкой и выполнять роль отца для ее сына, то рассмеялся бы им в лицо и сказал, что они сумасшедшие.
Потому что какая женщина в здравом уме посмотрит на меня — уголовника ростом больше двух метров со шрамом на лице и дерьмовыми татуировками — и подумает: «Да, именно с этим парнем я хочу построить дом»?
И все же я был там. Жарким июньским днем переворачивал бургеры и хот-доги с Ноем рядом, а Рэй полола сорняки в саду, где росли огурцы, клубника и, конечно, помидоры. Соседка по поселку — молодая женщина по имени Джулия — проехала мимо на велосипеде и помахала нам рукой, желая спокойной ночи, и мы помахали ей в ответ, улыбаясь и отмахиваясь от комаров, которые безжалостно кусали все, во что могли впиться. Как настоящая, нормальная семья.
Несмотря на сохраняющуюся угрозу появления монстра, нависшего над нашими головами, начинало казаться, что так оно и есть на самом деле.
— Итак, скоро твой день рождения, — сказал Ною, пока он переворачивал бургер, как я ему показал.
— Да, — ответил он, пожав плечами. Как будто не было ничего особенного в том, что ему исполняется тринадцать лет.
Учитывая все обстоятельства, Ной все еще был в несколько лучшем положении, чем я, когда мне было тринадцать. И это, на мой взгляд, было очень важно.
— Что ты хочешь сделать?
Ной посмотрел на меня так, словно я потерял все свои мозги.
— Что ты имеешь в виду?
— Как ты хочешь отпраздновать?
Ной сморщил нос и почесал свежий комариный укус.
— Не знаю…
— Я имею в виду, ты хочешь устроить вечеринку или что-то в этом роде? Или просто хочешь отдохнуть с нами и поужинать? Или…
Он фыркнул от смеха.
— Без разницы. Понятия не имею.
После нападения в соседнем доме Ной стал тихим, более сдержанным. Я знал, что он был сбит с толку решением своей мамы не выдвигать обвинений. И знал, что Ной напуган. Но учитывая то, как он крутился вокруг меня последние несколько недель с того дня, вплоть до того, что ходил со мной на работу каждый день, когда у него не было занятий, также знал, что Ной чувствует себя лучше, когда я рядом.
Я даже начал испытывать некоторую благодарность за то, что не свернул шею этому засранцу.
И хотя уважал то, что Ной должен справляться со всем по-своему — а это включало посещение психотерапевта раз в неделю, — я беспокоился, что тот ребенок, которого я встретил все эти месяцы назад, затеряется где-то в его голове. Боялся, что он исчезнет, как и я. Вынужденный ожесточиться, чтобы приспособиться к обстоятельствам, в которых он родился. И мне нужно было, чтобы Ной знал, что ему это не нужно. Если у него и был какой-то выбор, то он не должен был делать ни черта, пока я был рядом.
— Ну, мы могли бы поехать на рыбалку, если ты хочешь, — предложил я, напомнив ему о том, что он очень хотел сделать до нападения.
Небольшой огонек возбуждения зажегся в его глазах, когда Ной посмотрел на меня.
— Да, возможно, мы могли бы это сделать.
— Это было бы весело.
Ной кивнул.
— И, если ты хочешь, мы могли бы поесть пиццу или что-то в этом роде. Например, на мой день рождения.
— Значит, ты не хочешь поехать на рыбалку в свой день рождения?
— Ну, мы можем, но… — Ной пожал плечами и перевернул шипящий хот-дог. — Мне вроде как нравится идея устроить вечеринку.
— Ага, — сказал я, поймав взгляд его мамы и маленькую, ласковую улыбку, которая начала появляться на ее красивом лице, — мне тоже.
* * *
И вот, несмотря на темное облако в форме Сета, нависшее над нашими головами, мы устроили небольшую импровизированную вечеринку по случаю дня рождения Ноя. И пригласили его бабушку и дедушку, тетю Сторми, Гарри и его жену, а также нескольких детей из класса Ноя. Это было небольшое скопление людей, но все они прекрасно поместились в том месте, которое мы теперь называли домом.
Ной бегал по двору со своими приятелями и их пистолетами «Нерф», а мы с Гарри смотрели на это с холодными банками содовой в руках. Мой старый друг взглянул на меня с улыбкой на лице, которая слишком сильно напомнила мне улыбку дедушки.
— Что? — неловко усмехнулся я, переводя взгляд на банку в своей руке.
— Я просто думаю, — ответил он, отводя взгляд, чтобы сделать глоток своего напитка.
— Осторожнее, старик.
Гарри мягко усмехнулся, покачав головой.
— Я просто горжусь тобой, вот и все.
— Гарри, чувак, — сардонически простонал я. — Ты не имеешь права сейчас вызывать у меня сопли. Мне нужно забрать пиццу через несколько минут. И не могу идти туда с таким видом, будто я тут выплакался.
— Нет, нет, нет. Я хочу, чтобы ты на секунду огляделся вокруг, — сказал он, повернувшись ко мне лицом. — У тебя прекрасная девушка, которая, по непонятным мне причинам, просто без ума от тебя.
Я фыркнул, посмотрев в сторону Рэй, которая смеялась вместе со своей сестрой и матерью.
— Спасибо. Ты действительно знаешь, как заставить парня чувствовать себя хорошо.
Гарри хихикнул, положив ладонь на мою руку.
— У тебя есть ребенок, который смотрит на тебя так, будто ты — весь его мир. У тебя есть это место, которое, — он повернулся, чтобы взглянуть на трейлер, который выглядел чертовски хорошо в эти дни, — я могу напомнить тебе, выглядело как куча дерьма, когда ты только въехал.