в академии пройдено, но теперь меня ждет задача посерьезнее: встреча с королем, публичное обвинение директора и младшего принца, а также игры в кошки мышки с братцем. Одно радует: проклятый скипетр спрятан в надежном месте и охраняется моим драконом».* * *
Когда карета наконец-то остановилась, я был готов выпорхнуть из нее. За все эти дни тело успело настолько окоченеть, что от этого хрустели буквально все суставы. Стоило кучеру открыть двери, и я тут же выскочил на улицу и потянулся. Моя бодрость немного ошарашила дворцовую прислугу. В то время, как остальные неспешно покидали свои места, я успел отойти от кареты и осмотреться по сторонам.
Наша карета остановилась прямо перед воротами в главный дворец. Стража и прислуга уже были выстроены рядом с нами в несколько рядов и ожидали того момента, когда каждый выйдет на улицу. Всего нас прибыло пятеро: я, Сириус, директор академии, Ферар и Макелан.
При виде последнего, мое настроение сразу поднялось. Подбежав к магу в мантии, я быстро обхватил его шею рукой и громко воскликнул:
— Друг мой!
Макелан опешил и недоверчиво нахмурился. Он не стал прилюдно отталкивать меня, но с просил максимально низкой интонацией:
— С каких пор мы с тобой сдружились?
— С тех самых пор, как ты согласился помочь мне.
Макелан посмотрел на меня с угрозой и четко, но тихо, проговорил:
— Это было одноразовое мероприятие.
— А мы в договоре это не прописывали.
— Каком еще договоре?
Удивленные взгляды слуг были устремлены прямо на нас. Для гостей королевского дворца наше поведение было совсем нетипичным. Даже Сириус, стоявший в стороне, сверлил меня недоверчивым взглядом и еще более угрожающе поглядывал на своего подчиненного — Макелана.
Вскоре из дворца в нашу сторону двинулась мужская фигура. Незнакомец в черном деловом костюме с длинным фраком, подошел к нашей группе и задумчиво окинул взглядом. Его внимание не задержалось ни на мне, ни на Макелане, ни на директоре, но вот на Сириуса и Ферара он почему-то посмотрел крайне внимательно.
— Господа, — заговорил незнакомец, — меня зовут Эйден, я управляющий королевским дворцом и главный слуга Его Величества короля. Мне поручили сопроводить вас в гостевые комнаты и помочь расслабиться после долгой поездки.
— Когда назначена встреча с королем?
— Пока что я не владею этой информации.
— Опять баклуши…
— Господин архимаг! — громко закричал Макелан, сразу же вырываясь из моего захвата. — Пожалуйста, давайте хотя бы в этот раз будем более деликатными.
Сириус посмотрел на Макелана еще презрительнее, чем раньше. В то же время дворецкий, будто уже ничему не удивляясь, плавно развернулся и проговорил:
— Прошу, пройдите за мной.
Все молча пошли прямо за Эйденом, а, я, лишь на мгновение обернувшись, посмотрел на кареты, в которых мы прибыли. На самом деле, после случившегося в академии встреча с королем была лишь формальностью, которая должна была расставить все на свои места. Наказать виновных, определить план дальнейших действий.
Среди виновных в нашей группе был один только директор, а вот принц и все остальные его подопечные должны были прибыть со следующим экипажем. Мне так хотелось узнать, чем же все это закончится, что я буквально горел от нетерпения.
Ворота отворили, и нас повели к величественному зданию, еще издалека казавшемуся каким-то искусственным. Вся эта декоративная лепнина, золотые детали в убранстве фасада, величественные бронзовые скульптуры, то тут, то там напиханные в саду. Я смотрел на всю эту помпезность с иронией, но для многих, кто вступал на территорию дворца впервые, это место казалось настоящим раем.
Действительно, далеко не во всех дворцах могли позволить себе такую роскошь. Королевство Хаффарот зародилось в прошлом как нация завоевателей, и свои первые богатства она заполучила, отбирая богатства у других. Нынешний же король пытался повторить героические походы своего родоначальника, и поэтому с каждой новой войной его казна пополнялась все больше. Но когда-нибудь это же должно было закончиться, верно?
Внутри дворца обстановка была еще более яркой. Мраморные полы, покрытые махровыми красными коврами, дорогие вазы и картины, украшавшие буквально каждый коридор, множество растений, дополнявших интерьер открытых гостевых комнат.
Это место не шло ни в какое сравнение с крепостью Алгара из предыдущего мира. Почему-то я постоянно сравнивал ту реальность и эту. Те события и текущие. В отличие от прошлого сейчас было даже как-то легче. По крайней мере, я четко чувствовал, что мог как-то повлиять на ситуацию.
— Вам выделены комнаты по всему этому этажу, — заговорил дворецкий, снова возвращая меня к реальности. Первая дверь слева — это комната для господина Вергама.
Директор, заметив свою дверь, молча и демонстративно прошел к ней. Даже не взглянув на меня, словно я был его злейшим врагом, он прошел в комнату и громко хлопнул дверью.
Мы же двинулись дальше. В коридорах стояла тишина, но при всем этом здесь, на каждом углу, можно было заметить дежуривших стражников и горничных — именно им и было вверено наблюдение за нами.
Когда мы дошли до следующей двери, дворецкий обернулся ко мне и указал на нее рукой.
— А это Ваша комната, мистер Честер.
— Моя? — удивленно переспросил я. Оглянувшись по сторонам, я заметил, что до следующей двери в коридоре было не меньше пяти метров. Это расстояние казалось достаточно большим, и даже директор по сравнению с этим жил намного ближе ко мне. — Слушайте, так я один буду жить?
— Что Вас беспокоит?
Дворецкий был невозмутим. Деловито смотря на меня сверху-вниз, он всем видом показывал, что в этой ситуации не было ничего неординарного.
— Расстояние между комнатами слишком большое, — уверенно отвечал я. — А если что-то случится? Мой дорогой братец даже не успеет прийти на помощь.
Сириус вздохнул. Подойдя ко мне, он хлопнул меня по плечу и серьёзно ответил:
— Ленард, успокойся. Во дворце никто не будет тебя трогать.
— Так и в академии, вроде бы, не должны были.