сорвал с него капюшон. Однако под ним оказалась причудливая маска в виде поросячьего облика, закрывающая лицо ходока. Маска: утрированный пятачок, выпуклые щёки – ни дать, ни взять, а новогодняя личина. Дон Севильяк протянул свою огромную руку, но Уршай отшатнулся и сам сбросил маску.
Сулейка и Уршая поставили рядом. Между ходоками повисла тягостная пауза. Молчали. Одни – от испуга, другие – от возмущения.
– Ваня, – наконец, сказал Симон. – Зря ты этих поганцев не упрятал где-нибудь во времени. Да так, чтобы им поля ходьбы никогда не видать.
– Ну да. Век свободы не видать, – огрызнулся Иван. – Раз поверить можно…
– Поверил! – выкрикнул фальцетом Сарый.
– Поверил. Кто не ошибается? Но они и вправду оказались поганцами. Что теперь скажете?
Уршай отступил в сторону от Сулейка.
– Они меня поймали. Это он навёл их, – едва не плача, сказал он.
– Ну а ты?
Сулейк выпрямился, посмотрел в глаза Ивану.
– Сам знаешь! – выпалил он. – Тебя ловили.
– Так ловили бы меня. На кой вам Симон и другие? Или побегать захотелось?
– Сам знаешь! Тебя просто так не поймать. А за ними ты бы сам прибежал.
– Вот как?! – выразил Иван своё недоумение. – Ну, прибежал бы. И что?
– А то!.. – с вызовом ответил Сулейк, словно бравируя этим. И тут же сказал: – Не знаю.
– Врёт! – убеждённо сказал Сарый.
– А кто знает?.. – обратился Иван к смирно стоящим «удильщикам». – Здесь есть знающие?
Сулейк бросил презрительный взгляд на недавних сотоварищей.
– Что они могут знать? Они же ищейки, – сказал он сквозь зубы.
– А ты, значит… кто?
– Подонок он! – прогудел дон Севильяк.
– Ты бы помолчал, дубина! – бросил Сулейк. – Пристроился при КЕРГИШЕТЕ и ничего больше не видишь. А мир велик. В нём много есть чего, что вам и не снилось, тем более тебе.
– Я тебе за дубину…
– Попридержи кулаки, дорогой! – спокойным, слегка усталым голосом сказал Симон. – И что же нам не снилось? А, Сулейк? Служить, как ты говоришь, ищейкой? Скатиться до предательства? Юлить и поджимать хвост, когда тебя прихватывают?.. Да, мир велик. Но велик не подлецами, как ты!
– Идите вы все… знаете куда!.. Я вас не боюсь! У меня свой КЕРГИШЕТ. Мне его достаточно!
Сулейк выкрикивал слова, но явно от бессилия что-либо противопоставить собратьям по ходьбе во времени.
Однако упоминание о ком-то, подобном КЕРГИШЕТУ, произвело на ходоков впечатление.
– Какой ещё твой КЕРГИШЕТ? – первым восстал Учитель Ивана.
Выкрик Сулейка его не только обидел, но и потряс известием о возможности появления соперника. КЕРГИШЕТ – один, и Учитель его – он, тоже один. А тут…
– Придумал он всё! – выразил своё отношение Джордан к сказанному Сулейком.
– Это он от испуга, – предположил Арно.
Иван молчал. А что если он не истинный КЕРГИШЕТ, как это ему уже казалось. А есть настоящий, вот отчего Сулейк, зная о нём, подался к нему, настоящему КЕРГИШЕТУ?
– Что-то новое у нас проявилось в поле ходьбы, – сказал Симон и спросил Сулейка: – Может быть, расскажешь нам о своём КЕРГИШЕТЕ? А мы послушаем.
– Нет! – отказался Сулейк.
– Это, наверное, тот, о ком говорят тейши, – предположил Сарый, успевший сопоставить поведанное «удильщиками» и словами Сулейка. Он даже успокоился: никто не отнимал у него право называться Учителем КЕРГИШЕТА. – Это, как они называют, Прикоснувшийся к Времени… Ар-Тахис.
При упоминании о Прикоснувшемся к Времени, Сулейк оглядел «удильщиков» и разразился длинной фразой, непонятной ходокам.
– О чём он, Ваня?
– Обвиняет их в предательстве и обзывает подонками.
– Это он у нас научился, – буркнул Джордан. – Мы говорим, он подражает.
Он хотел ещё что-то добавить, но раскатистый смех дона Севильяка, уловившего только смешную составляющую перевода Иваном увещеваний Сулейка и объяснения Джордана.
– По истине, смешно, – проговорил Симон без намёка какой-либо улыбки на лице.
Брань Сулейка и смех дона Севильяка принизили первое оглушение об упоминании второго КЕРГИШЕТА.
Тем более что тейшам выговор Сулейка не понравился. Они, до того тихие, загомонили. По отдельным их репликам можно было понять, что они упрекают его за искажение задания Ар-Тахиса. Зачем искать всех, надо искать одного – так говорил Ар-Тахис. А Сулейк заставил их бегать за всеми.
– Так это он себя под КЕРГИШЕТА мыслит, – предположил Сарый. – Вот уж смешно, так смешно. А?
Сулейк, втянув голову в плечи, молчал.
– Так что всё-таки хочет от меня Ар-Тахис? – спросил у него Иван.
– Не прикидывайся незнающим! – грубо отозвался Сулейк. – Сам знаешь. Тебя хочет.
– Ну и пригласил бы…
– В гости, – ввернул Джордан.
– Хо-хо-хо! – тут же отозвался дон Севильяк.
– В гости зовут друзей, – перекричал его Сулейк. – А ты не гость!
– А кто же? – непроизвольно спросил Иван.
Ему опять показалось: назревает ещё какая-то неприятность.
Сулейк на вопрос прямо не ответил.
– Тебя надо поймать… и привести к Ар-Тахису, – тупо, точно заученно, сказал он.
– Он именно так сказал? – на вопрос Ивана Сулейк не ответил. – Уршай! Так что сказал Ар-Тахис?
Уршай обращение к себе не ожидал. Он исподлобья посмотрел на Сулейка. Отвернулся.
– Тебя найти и привести к нему, – растягивая слова, проговорил он. – Но Сулейк решил, что проще поймать кого-то из ходоков, чтобы ты сам пришёл.
– Стратег! – бросил Сарый.
– По шее надавать этому стратегу! – сказал Арно.
Сулейк метнул в его сторону полный ненависти взгляд, но промолчал.
– Да, Сулейк… Ты как был отщепенцем, так и остался, – словно подбирая слова, размеренно проговорил Симон. – Всегда всеми и всем не доволен, на всех бросаешься. Ведь сколько раз мы с тобой о том говорили, предупреждали тебя.
– Не вам судить! Кто вас просил?… А-а!..
– Вот именно. Сказать-то нечего. – Симон надолго погрузился в молчание. – Ваня, я думаю…
– Надо встретиться с Ар-Тахисом, – перебил его Иван. – Иначе всё повториться. Не Сулейк, так другой кто найдётся.
– Всё может быть, – скучно подтвердил Симон и тяжело вздохнул. – Устал я. Пожалуй, пойду… к себе. А ты, Ваня…
– Подождите, Симон. Я попытаюсь его вызвать сейчас… – увидев укорительный взгляд Симона, Иван поправился: – Пригласить этого Ар-Тахиса сюда. Один я не знаю, о чём с ним говорить. А вместе что-нибудь решим. А?
Приподнявшийся было Симон, кивнул.
– Давай его сюда, Ваня! – взбодрился дон Севильяк. – А этого… Сулейка пошли куда подальше, чтобы знал, как…
– Пока никуда его посылать не будем. – Иван потёр подбородок – медлил, набираясь решимости вызвать Прикоснувшегося к Времени. Он волновался. Всё-таки этот Ар-Тахис не простой ходок. Он прикоснулся к Времени. Любопытное, что ни говори, определение. Прикоснулся… – Сулейк и ты Уршай, помогите… Проход в другое течение времени один или их несколько? Сулейк?
Сулейк задёргался. Но он уже понимал, что находится полностью во власти Ивана, и что сейчас решается его судьба.
– Один… Для меня один.
– Уршай?
– Для меня тоже один.
– Так… Вижу!
Перед Иваном развернулась водянисто-мертвенным покрывалом карта времени, наложенная на красочный реальный мир: светило солнце, зеленела трава, дул ветер, в небе облачка…
– Координаты? Сулейк? Быстрее!
– Не знаю я.
– Я тоже не знаю, – сказал Уршай, не дожидаясь, когда его спросят.
– Там, ты, Уршай, говорил город?
– Да, город. Но я мало его видел…
– Я как будто вижу город, но тот ли? Сулейк, в городе Ар-Тахиса есть какая-нибудь заметная достопримечательность?.. Сулейк!
– Нет там ничего, – отчаяние прорывалось в