ответ.
– Ты мог бы быть на его месте, – опередил его Иван. – Но не о том речь. А о тебе. Я нигде и ни от кого не слышал ни одного доброго слова о тебе. Одна хула. Ты даже Ар-Тахиса достал… Помолчи!.. Таких, как ты, перевоспитывать бесполезно, но ограничивать следует. Поэтому… Я сказал, помолчи! Ещё успеешь высказаться. Так вот поживёшь с год без права стать на дорогу времен. Подумаешь о своём житье-бытье без суеты во времени. Успокоишься, оставишь замашки пакостить всем и вся, сможешь вернуться в поле ходьбы. Нет…
Сулейк дёрнулся, пытаясь стать на дорогу време6и, и – не смог.
– Ы-ы! – выдал он рык, подобный звериному,. – Ты не имеешь права! Ты… ты…
– Да, я не имею права, – стараясь говорить как можно спокойнее, согласился Иван. – Но таких, как ты, надо как-то лечить.
– Так начни лечить всех ходоков! Чем эти, что обступили тебя и потакают тебе, лучше меня? Каждый из них подонок, а Симон…
Сулейк кричал, но никто его слов не услышал – Иван изолировал его. И все, поносящие ходоков слова, выкрикиваемые им, раздавались где-то далеко отсюда в пространстве и времени. Сулейк понял это не сразу. А понял – с испугом посмотрел на Ивана, возможно, впервые по-настоящему оценивая своё противостояние ему.
– Теперь, когда ты успокоился, мы можем поговорить без криков и упрёков? – Иван выждал, но ответа не получил. – Тогда… Выбери место и время, где для тебя будет лучше провести этот год.
– Этот год, – эхом отозвался Сулейк, но тут же покрутил головой, как будто вытряхивая из неё недавний испуг; лицо его опять стало нагловатым и независимым.
– Не тяни! – подстегнул его Иван.
– Не торопи! Не тебе год сидеть, – огрызнулся Сулейк.
– Вот, что дорогой, я сам тебя заброшу туда, где тебе будет плохо. И не перед кем будет показывать свой гонор.
Иван стал чувствовать нарастающее раздражение. И от упрямства Сулейка, и оттого, что занимается таким мелочным, по сути, делом.
Он, Повелитель Времени…
Какой он, к чёрту, Повелитель? Даже будучи прорабом, он чувствовал себя увереннее со своими монтажниками, бойкими и независимыми – не чета Сулейку, но коих он мог приструнить и высказаться в их адрес без обиняков. И, главное, что они его понимали, потому что… Потому что куда они от него могли деться в мире, где всё совершается последовательно, и он, их прораб, будет и сегодня, и завтра, и в обозримом будущем, которое неминуемо для них наступит, а прожитое уйдёт в безвозвратное прошлое; так что о будущем надо задумываться сейчас, а не задним числом, к которому, опять же, нет возврата.
И всё это у ходоков – по-иному.
Мысль мелькнула, заставила нервно стукнуть сердце, и пропала.
– Да понял я, понял! – поторопился ответить Сулейк на угрозу Ивана. – Скажу, но только без них, – он повёл подбородком в сторону ходоков. – Они мне там житья не дадут.
– Хорошо… Говори!
Они стояли вдвоём в таёжной глуши. Моросил дождь. С ближайшей ели по лапам скатывались крупные капли. Сулейк поёжился и недовольно огляделся. Иван же вздохнул полной грудью: сейчас бы рюкзак за плечи и…
– Говори, куда!
– Ты вот что, КЕРГИШЕТ, – заговорщицкая улыбка покривила губы Сулейка. – Давай поговорим, пока вокруг никого нет.
– Никаких «поговорим»!
Неприязнь к этому человеку у Ивана нарастала стремительно. Его улыбочка, бегающие глаза и слова, сказанные с придыханием, что тревожит душу, стали ему ненавистны. Ничего, кроме очередной пакости, Иван в предложении Сулейка не нашёл.
– Ну, почему же…
– Говори или я тебя оставлю здесь!
– Ну, ну…
– Я уйду!
– Но почему нам не поговорить с глазу на глаз… Прикинуть…
Иван истаял. Сулейк дёрнулся за ним, но не двинулся во времени и пространстве ни на йоту.
Безумие охватило его. Он закричал, но звук, изданный им, угас, утонув в шорохе дождя.
А Иван появился перед Учителями вымокший, злой и обиженный.
– Кому куда? С ходу резко спросил он, поворачиваясь на пятке, чтобы сразу увидеть всех.
– Что-то не так? – участливо осведомился Симон. – Ты его где-то бросил?
– Пусть проветрится! Может быть, понятливее станет! – бросил Иван. – Так кому куда надо?.. Вернуть, откуда взял?
Единственный, кто не знал о новых способностях Ивана управлять временем, был Кристофер. Он до сих пор считал своё появление со скамейкой среди ходоков неким казусом. Неудовлетворённое недовольство недавним ответом Ар-Тахиса, он обрушился на Ивана.
– КЕРГИШЕТ, чем это ты занимаешься? Мы ходоки во времени, а не пешки какие-то! Это их можно передвигать, куда заблагорассудится. А нам…
Но он уже сидел в городском парке и выкрикивал слова в пустоту аллеи.
Иван присел на торец.
– Я устал, Учители. Ото всего. От себя, от вас, от Времени!
– Так бывает, Ваня. Но это, поверь, пройдёт, – сказал Арно.
Симон кивнул, добавил:
– Скоро пройдёт.
– И-эх! – выдавил из себя Джордан, вскинулся что-то сказать, но не сказал, почесал заросший подбородок.
Заметив его движение, Иван суетливо провёл рукой по щекам. Щетина в пол сантиметра, даже не колется.
– Фу, ты! – он невольно улыбнулся. – До чего прав Ар-Тахис. Мы люди… Вам не показалось, что он… не совсем человек? Вернее человек, но другой какой-то.
– Он неандерталец, – напомнил Симон. – Он сам упомянул о том.
– Вот-вот. Я это и хотел сказать. Интересно с ним сходить к его… началу, что ли.
– Ты и сходи. Развеешься.
– И меняй чаще точки зоха, – поддержал Симона Сарый.
«Чья бы корова мычала, – подумал Иван. – Ничего, кроме моей квартиры и Фимана не знает, а туда же…»
– Так что Сулейк? – вернулся Симон к недавней теме разговора.
– Подождёт… – отмахнулся Иван. – Ещё Уршай.
– Тоже хвостом крутит! – в реплике Сарыя сквозило презрение. – Засунь его, Ваня, тоже куда подальше, чтобы…
– Камен! У тебя появились замашки диктатора. А Уршай пусть себе сидит у себя. На него уже никто охотиться не будет. – Симон помолчал и словно с сожалением добавил: – На нас тоже.
– А ты уверен?.. Тарзи и тарсены. А купцы эти… Похоже, они-то с Ар-Тахисом не связаны.
Сарый говорил, а Иван от упоминания тех, кто ходит, охотится и «засоряет» поле ходьбы, опять впал в меланхолию. Он якобы повелевает Временем, а в нём как червей в упавшем яблоке всякой твари. И не по паре, а племенами.
– Во всяком случае, – подал голос дон Севильяк,– от них отбиться можно. Тейши были организованы.
– Были, да, – подхватил Сарый. – Но придёт к ним тот же Сулейк…
– Не придёт! – твёрдо сказал Иван. – Может быть, его просто в теки перевести?
– Он в Аранбаля превратится. Нет, Ваня, подержи его в плену естественно текущего времени. Он же не всегда таким был. – Симон прикрыл глаза.
– Тебе лучше знать, – недовольно пробурчал Сарый. – Всё, Ваня. Я чаю хочу.
– Да, поесть бы надо, – сглотнул набежавшую слюну Иван.
– Кто против поесть? – прогудел дон Севильяк.
Всё-таки ходоки во времени в первую очередь – люди…
Настоящее бьёт больно
Иван лежал на диване, смотрел в потолок и мучительно пытался вспомнить, что он, задремав, видел во сне. Но всплывали лишь контуры, вот-вот