надрывом: – Я так давно не становился на дорогу времени…
– Так в чём же дело? – воскликнул Иван. – Так давай проверим.
Жулдас с надеждой посмотрел на Ивана.
– Не знаю, смогу ли теперь…
– Сможешь! Мы сейчас здесь в пределах твоего кимера. Давай! Смелее!
Жулдас выпрямился, на лице его появилось упрямое выражение и… исчез.
– А он сомневался! – бодро изрёк Джордан. – Как я его понимаю!
– У меня будет хороший помощник, – обрадовался Гирба-Сех-МирГунн. – Хорошо, что ты привёл его ко мне.
Но Иката в немом ужасе схватилась за сердце и обезумевшим взглядом искала и не находила Жулдаса. Дети, по-видимому, впервые видели странное исчезновение их отца, к тому же, глядя на мать, тоже встревожились.
– Иката!..– Иван дозвался до неё лишь после нескольких повторов её имени. – Он ходок во времени. Он скоро вернётся.
Жулдас вернулся примерно через полчаса в приподнятом настроении, его оживлённый взгляд обежал лица присутствующих.
– Хожу!
Получасовой деват подсказал ходокам, понимающим в этом толк, что Жулдас успел побывать во многих местах и провёл в них значительные промежутки своего личного времени, прежде чем вернуться.
Поскольку в его отсутствии, Иван и Гирба-Сех-МирГунн оговорили всё, то с появлением Жулдаса и бурной встречи его Икатой со слезами и причитаниями, Иван сказал:
– Тогда… Гирба-Сех-МирГунн я всех пробиваю к тебе. И, ты, как мы договорились, сам разберёшься с Жулдасом и его семьёй. Так?
– Да, КЕРГИШЕТ.
Они оказались в апартаментах Гирба-Сех-МирГунна.
Гирба-Сех-МирГунн огляделся и счастливо засмеялся.
– Всё как в сказке о фийхе, который умел так ублажить своему правителю, что тот никогда не знал забот. КЕРГИШЕТ, ты Великий Повелитель Времени!
– Это потом, – нахмурился Иван. – Я ещё загляну к вам… Как-нибудь… Джордан, мы уходим!
Часть тринадцатая
ПРИКОСНУВШИЙСЯ К ВРЕМЕНИ
Прогрессивные ранние неандертальцы (60000 тысяч лет и ранее) часто рассматриваются как основные и непосредственные предки современного человека, а поздняя, морфологически примитивная группа оценивается как эволюционный тупик, результат эволюционного приспособления к холодному климату начала вюрмского оледенения и боковая ветвь эволюции, не оставившая потомков или оставившая в значительно меньшем числе, чем более ранние прогрессивные неандертальцы.
Из В.П. Алексеев: «Географические очаги формирования человеческих рас»
Внезапный сбор ходоков
Шилему Иван заметил, уже уходя в облаке на дорогу времени. Она стремительно двигалась в недалёком прошлом явно по направлению к его квартире. Он подхватил её и вновь реализовался с ней и Джорданом перед лицом Сарыя, только что отправившего ученика с досужим фиманцем, и присевшим на диван. Их неожиданное возвращение, естественно, не обрадовало его, он почувствовал беду.
– Что опять? – вскочил он на ноги.
– Сейчас узнаем… – ответил Иван. – Шилема?
– Они… – временница задыхалась от возбуждения и возмущения. – Они гнались за мной… Чёрные… В чёрных длинных одеждах. С закрытыми лицами!
– Вот! А вы о деликатности, – упрекнул Иван Учителя. – Они действуют, а мы… И всё как бы кого не обидеть!
– Я одному из них… – продолжала Шилема.
Не договорила. На фоне окна мелькнула тень, сгустилась – появился Арно, в разорванной одежде, взбешённый, дико озирающийся.
– Ваня!.. – не обратив на присутствующих внимания, воскликнул Арно. – Хорошо, что я тебя застал!.. Едва ушёл от них!
– Я сейчас! – Иван не стал слушать, от кого ушёл Арно, и стал на дорогу времени.
Он бегло обследовал пространственно-временную округу. Чисто. Вернулся в комнату. Предупредил:
– Не мешайте!
Всеобъемлющим взглядом он скользнул по расширенному полигону пространства и времени, зацепив: владения Мен-хи времён Ил-Лайды; длинную вереницу соплеменников Дигона, уводившего их на новые земли, севернее; ромт Уленойка и…
Симон находился в окружении десятка тёмных аляповатых фигур.
Не предупредив, Иван накрыл всех, находящихся в комнате, облаком и высадился рядом с Симоном. Памятуя о возможности проникновения тейш в облако, он отослал его с Джорданом и Сарыем в сторону, а сам кинулся на «удильщиков».
Шилема завизжала и бросилась на обидчиков следом. Арно, ещё не пришедший в себя от недавней погони за ним, долго соображал, что к чему, прежде чем ввязаться в общую драку.
Внезапная атака ходоков вначале принесла им успех. Но к месту схватки приближалась, и это прекрасно видел Иван, ещё одна группа «удильщиков». Обессиленный Симон лежал на земле и ничем помочь ходокам не мог, хотя и пытался ухватить одного из тейш за ногу, чтобы тот не дотянулся до Арно.
– Арно! – крикнул Иван. – Подбери Симона и ко мне!.. Шилема, вернись!
Временницу окружили трое. Она ловко от них отбивалась и наносила ответные удары, однако силы были неравными. Арно подхватил ослабевшего Симона и отступил к Ивану. Иван же пробивал брешь к Шилеме. Одного «удильщика» он отбросил, но другой нанёс ногой, обутой в тяжёлый башмак, сильный удар ему в колено. Попытка повторного удара тейши не прошёл для него даром. Иван, охнув от боли, встретил его бросок ногой в грудь.
Но вторая группа «удильщиков» уже находилась в нескольких шагах и готова была сходу смять ходоков.
Иван, выругавшись сквозь зубы за свою забывчивость, наконец, применил обретённую способность временной изоляции противника. Давно бы надо это сделать, а он ввязался в разборку с тейшами грудью.
Теперь подходящая группа будто бы набегала, но оставалась на месте. Оставшиеся на ногах загонщики Симона, ещё размахивали руками и полами балахонов, но ходоки для них стали недосягаемыми. Точно так же, как и они, для ходоков. Оттого Шилема по инерции продолжала драться с пустотой, пока до неё не дошёл смысл происходящего.
Колено болело, Иван потирал ушибленное место, удивляясь, как он пропустил удар. Его обидчик, сбитый с ног, уже поднялся, стал встряхиваться, но окутанный временными путами, перестал двигаться и словно к чему-то прислушался.
Из облака Иван выпустил Сарыя и Джордана. Учитель не пропустил момента, чтобы заметить:
– Чего дрались-то? Сразу бы их… А то кулаки у вас так и чешутся. А их вон сколько набежало.
Он подсел к Симону. Тот вымученно улыбнулся, сказал:
– То из-за стола вытаскивают, то из облавы.
– Да уж… Ваня оказался прав. Будем медлить, так они нас… – Сарый махнул рукой. – По одному переловят.
– Вот поэтому, – Иван огляделся (пологий склон невысокой возвышенности, внизу – змейка речки, с топкими берегами поросшими камышом, вдали как будто горбатые тени гор или туч, степь), – здесь всех и соберу. Не буду откладывать, пока буду вести переговоры. И поговорим с тейшами. С каждым по отдельности. А, Учители?
Учители согласно кивнули, но Симон сказал с сомнением:
– Надо ли всех?
– Пока выбирать буду… Тогда кого?
– А что, сами не справимся? – Арно, получивший удар по скуле, с трудом выговаривал слова.
– Да, – не остался в стороне Джордан и вставил своё суждение: – Много – не значит хорошо.
– Надо бы Кристофера, – сказал Симон.
– И дона Севильяка, – добавил Сарый.
– Ещё?.. Вы думайте, а я начну…
Кристофера Иван нашёл сразу.
Негласный руководитель ходоков сидел на скамеечке в парке Москвы в середине двадцатого века и лениво созерцал проходящих мимо редких прохожих. Иван переместил его вместе со скамеечкой. Кристофер возмущённо взмахнул ручками, как бы собираясь взлететь, вскочил и попытался сбежать в