подарок ли?
Ах, Время!
Да, Время…
Вот о чём думал Иван.
Ар-Тахис только прикоснулся ко Времени, а в его глазах я – Повелитель Времени. А до него был Познавший Время…
Эстафета!?.
И настанет день, когда он, такой же старый и уставший жить, будет передавать её кому-то, может быть, не искусственному, как у Пекты и Девиса, а настоящему Творящему Время…
– Всё то же самое, – наконец, ответил он на вопрос Ар-Тахиса.
– Да. Так и должно быть… А теперь, КЕРГИШЕТ, возьми вот это.
Его анемичная рука с трудом оторвалась от подлокотника, пошарила за пазухой просторного, похожего на халат, одеяния и извлекла дискообразный предмет с ладонь величиной. Ар-Тахис подержал диск перед глазами, пошевелил губами, будто прощаясь, и протянул его Ивану.
– Возьми, КЕРГИШЕТ.
Ивану пришлось перегнуться через ходоков, чтобы дотянуться до руки Ар-Тахиса.
– Что это?
– Не знаю, КЕРГИШЕТ. Мне его передал Познавший Время… Он рассказал легенду, а, может быть, правду, как это у него появилось. Якобы, само Время посетило его в тот раз и оставило ему это, но не дало никаких намёков о смысле и назначении дара… Но я долго о том думал. Наверное, это знак… символ Времени. Сближает благодаря ему с ним… Роднит… Заставляет всегда помнить о нём… И быть под его защитой… Ты это вскоре тоже почувствуешь. А я… Покажи мне будущее, КЕРГИШЕТ… Твоё настоящее… Оно… для меня и есть будущее.
Ар-Тахис говорил, но казалось, он при этом на мгновения куда-то проваливался или засыпал, оттого речь его походила на обрывки фраз.
– Что ты хочешь увидеть?
Ар-Тахис долго не отзывался.
– Даже воздух… вдохнуть, и то… – пробормотал он, после чего, по-видимому, и вправду уснул.
Примолкнувшие ходоки, пока шёл диалог людей, избранных Временем для своего прямого общения, поторопились высказаться об услышанном от Ар-Тахиса.
Арно:
– Вот так ходишь во времени и не знаешь, что творишь и что твориться в нём…
– Этого стервеца, Сулейка, засунь, Ваня, к динозаврам. Пусть там суетится и помогает Времени, – сказал Сарый.
Иван слушал реплики ходоков в пол-уха. Он сжимал невесомый диск, полученный от Ар-Тахиса. Тот грел руку – и только. А ведь он: роднит и защищает…Занятно!
– Мне кажется, Ар-Тахис не всё сказал, – Симон повернул лицо к Ивану. – Разбуди его. И… Сделай, Ваня, так, чтобы мы разместились нормально… Чтобы все сидели… А то Шилема уже извелась вся… Да и ты тоже…
– Ты чего заговорил как Ар-Тахис? – Сарый искоса глянул на Симона. – Тоже спать собрался?
– Дурное прилипает, – ввернул Джордан.
– Я, КЕРГИШЕТ, постою, – независимо повела плечами Шилема.
– Я тоже, – переминаясь с ноги на ногу, присоединился к Шилеме Арно
Дон Севильяк промолчал, но весь вид его говорил: сесть бы.
– Да, Симон, – сказал Иван.
Он, казалось, только подумал, как они оказались во дворе затерянного в лесу дома Симона. Кресло с Ар-Тахисом втиснулось между торцами, а скамейка оказалась за их полукругом. Пень в центре отрастил множество тонких веток, венцом опоясавших ровную поверхность спила.
Ар-Тахис очнулся, равнодушно повёл вокруг глазами, отметил перемены. Сказал, позабыв о недавнем желании побывать в будущем:
– Да, КЕРГИШЕТ, спокойной жизни тебе ожидать не приходится.
– Как уж придётся, – Иван сел на торец так, чтобы видеть Ар-Тахиса в лицо; вытянул ноги.
– Да, КЕРГИШЕТ, да… Как придётся… Только не забывай, что ты всё-таки человек, а лишь потом – КЕРГИШЕТ и Повелитель Времени… Прислушайся к себе и поймёшь… Ты необходим Времени только в таком качестве… О том, как я знаю, тебе уже намекал Нуридник… У вас он – Нардит.
– У вас он что, тоже побывал? – спросил Сарый.
– Да. А что ему? Что у нас, что у вас?
– Но кто он такой вообще? – Арно опередил с вопросом Сарыя. – Ты знаешь?
Ар-Тахис из-под опущенных век посмотрел в сторону Арно.
– Нуридник… Нардит… Это потуги Времени воплотиться в образе, понятным разумным, жившим на Земле. К ним в последние миллионы лет принадлежит человек: мы – неандертальцы, по вашему, и вы… Оттого Нуридник является нам в этом ипостаси… Во всяком случае, старается воплотиться в форме человека. Да не всегда ему это удаётся.
– Это точно, – одновременно согласились Сарый и Симон. Симон добавил: – Порой даже не поймёшь, на кого он похож.
– Я видел его… – Ар-Тахис надолго замолк, а когда заговорил, то пропустил часть того, что, наверное, хотел сказа. – Вместо него должно было прийти другое воплощение… Настоящее… А до того стали мелеть струи и течения Времени. Лишь ваш поток набирал силу… Можно было предполагать, где появиться Повелитель Времени… Ходоки во времени постепенно уходили сюда… Нарушился порядок… А я уже не мог… Энергия времён ушла на поддержку немногих струй… Прорыв Старого Времени – итог этого непорядка… Тейши? – Ар-Тахис задумался над вопросом Ивана. – Я их называю вуханами… Они не ходоки, но у них врождённая расположенность к тому… Я могу… Они уходят во время только с моей помощью… Но вести их в поле ходьбы уже не в силах… Тогда я нашёл Сулейка… Он настоящий ходок… И Уршая… Я его заставил…
– Ты не можешь войти в наше течение? Или лень обременять себя?
Хлёсткий вопрос Шилемы, казалось, на мгновения оживил неподвижное тело Ар-Тахиса. Он повернул в её сторону голову.
– Ах, молодость, молодость!..
Шилема фыркнула.
– Вот ещё!
Усмешка тенью мелькнула на лице Ар-Тахиса.
– Женщина годы не считает…
– Я временница! – словно открестилась от своего пола Шилема.
– Как ни назови… Я уже не хожу… Даже уже не погружаюсь до того, где могу ходить и двигаться… Сейчас я… полутруп и развалина… Так-то, женщина…
«И этому чем-то насолили женщины», – машинально подумал Иван, но его заинтересовало иное.
– Ты помогаешь этим… вуханам ходить во времени? Но как? – спросил он.
Но Ар-Тахис на прямой вопрос не ответил.
– Когда ты восстановишь порядок, они станут ходоками… – сказал он. – Сейчас для них не остаётся энергии Времени, чтобы самим погрузиться в него.
– И поэтому ты их направил против нас?
Ар-Тахис перевёл взгляд на Арно.
– Да… А как можно обратить внимание КЕРГШЕТА, чтобы наша встреча состоялась?.. Время…
– Ты за нами охотился задолго до появления его.
– Да… Время… Оно не терпит… КЕРГИШЕТ и так пришёл слишком поздно… Нарушен порядок… Появились антиподы Времени… Где-то они уже заменили Время… Где-то… Что говорить?.. Вы были настроены решительно, это передалось и КЕРГИШЕТУ… Но появилось неожиданное препятствие… Из прошлого… В"ыг… Он шёл впереди меня… Одного я его убрал здесь… Тогда появился другой… Рядом со мной… А Время не терпит!..
– Что ж, – вздохнул Симон. – В твоём поведении был смысл. Но построенный на нашем страхе.
– Так случилось…
И тут будто проснулся Кристофер. До того он сидел и не вмешивался в разговор, лишь порой крутил головой, словно оглядывался и решал: туда ли он попал?
– Это ты нас всех держал в страхе! – вскочил он на ноги. – Мы же обвиняли в том других. И перлей, и тарзи, и тарсенов, и…всех! А это ты? Ты!..
– Я, – опустил веки Ар-Тахис, выдающиеся