Кусты у берега зашуршали.
- Благословенная Аллат!
- Ты же слышал, Рахим, обращайся лучше к Вадду… Ну! Я говорил, странный этот светловолосый. Ну ловкач, аж два колдуна в помощниках! Ну-ну, посмотрим, кто раньше к джинам приплывёт…
Рахим закрыл глаза, чтобы не смотреть, как царевич Мунира перебирает веточки, ломает, старательно зажмуривается. Ни долгий разговор об опасности, ни заботливо повторенные сказки о джинах шехзаде не смутили. Азартный царевич был полон решимости добыть шкуру легендарного крокодила во что бы то ни стало.
- Есть!
Рахим открыл глаза и обречённо глянул на море, где, конечно же, покачивался волшебный корабль.
Уж чего-чего, а веры в чудеса у Захира, к сожалению, было не занимать.
***
- Амани.
Прикорнувший на корме Валид убрал руку, под которой как всегда во время сна прятал голову.
- Чего тебе, раб?
Насим встал рядом на колени, но посмотрел прямо.
- Что ты собираешься делать?
- Тебе какое дело? - прошипел мальчишка, цепляясь за поручни - корабль качнуло на волне. - И вообще, как ты рот посмел раскрыть, раб?
Насим встретил его взгляд и подался вперёд.
- Что. Ты. Собираешься. Делать? - раздельно повторил он. И кивнул на каюту. - С ним.
- Боишься, что убью? - сощурился Валид.
Насим молча смотрел на него.
Валид тихо, обидно засмеялся.
- Зантсиб охотился не только на Аллат, - тихо заговорил Насим, разом оборвав смех. - Он гнался и за тобой. И как бы ты ни была привязана к этому человеку, ты никогда…
- Ты присмотришь за ним, - перебил Валид. - Ты присмотришь за ним. За моим человеком, слышишь? Потом - ты за ним присмотришь. Ты заставишь его взять эту шайтанову шкуру и ни за что, слышишь, ни за что не пустишь его к царевне. Уведи его, куда угодно, на родину, пусть откупится этой шайтановой шкурой, и клянусь Создателем, в благодарность я избавлю тебя от твоего проклятья.
Насим судорожно вздохнул.
- Ты…
- Только поэтому я ещё не скинул тебя в воду, - тихо добавил Валид, резко вставая. - Берегись, колдун, если подведёшь… тебе маяться ещё долго, мы успеем поквитаться.
И, не глядя больше на раба, пошёл к каюте.
- Почему? - хрипло прошептал Насим, поражённо глядя на него. - Почему он?!
- Он не заставляет меня петь, - не оборачиваясь, бросил Валид.
Насим, не шевелясь, смотрел ему вслед. Но не видел, как на губах мальчишки промелькнула грустная, нежная улыбка.
Птенец-колдун, конечно, старше птенца Амина. Но также ничего не понимает. Валид прекрасно знал, к чему приведёт это путешествие, знал с самого начала, ради чего оно затевалось. Но чем дальше, тем проще ему было идти. Раньше - из интереса. Теперь он чувствовал радость. Странную, ликующую радость, такую, какую не ощущал с самого Сотворения. Это чувство стоило сотни лет в клетке.
Жаль только, что Амин не может прожить так долго… Но он прав: люди сгорают слишком быстро. И куда быстрее, если рядом небожители.
А значит, всё правильно.
***
Амин ступил на песок, поймал Насима, рядом в длинном плавном прыжке-полёте приземлился Валид… и корабль растаял в утренних лучах.
- Не пугайся, ночью новый придумаешь, - зевнул Валид, поймав обеспокоенный взгляд юноши. - Э-э-эй, ты куда?
Амин, шагнувший было к джунглям, удивлённо обернулся.
- Этот крокодил сюда сам приползёт?
Валид усмехнулся и снова зевнул.
- Нет. Но и нам к нему пока рано. Можно поспать. Вон симпатичная пальма, я под ней лягу, - и, безустанно зевая, направился к тянущемуся горизонтально, к морю, дереву.
Амин проводил его изумлённым взглядом и выдохнул:
- Почему?
- В полдень Зантсиб обычно отдыхает, - отозвался Насим, тоже зевнув. - Здесь нет глубоких озёр и ручьев, и вода очень прогревается, его в сон клонит. Да и душно… простите, хозяин.
- Чем вы ночью занимались? - покачал головой Амин. - Ладно, раз так, подождём до полудня.
В полдень идти никуда не хотелось. Воздух сгустился, казалось, ещё чуть-чуть и его можно будет резать джамбией. Во всяком случае, пальмовому листу, который сорвал Амин, поднять даже слабый ветерок оказалось не под силу.
- Ну чего тебе? - простонал Валид, когда Амин попытался его разбудить. - Чего? А-а-а… Слушай, может, ну его, этого крокодила, ляг тоже поспи?
Предложение было очень, очень заманчивым, но Амин мужественно взял себя в руки. А заодно и Валида. Искупавшийся в море - для вящей побудки - сонный мальчик только зевал и тихонько бурчал ругательство на незнакомом языке, идя за Амином в джунгли. Насим, закрыв глаза и то дело спотыкаясь, тащился следом.
- Тут есть какая-нибудь тропа… чтобы к другим джинам случайно не зайти? - поинтересовался Амин, убирая лиану и помогая запутавшимся мальчишкам пройти.
- Тут нет джинов, - зевнул Валид. - И кстати, Зантсиб не джин.
- Разве это не царство джинов? - удивился юноша.
- Царство, - манул рукой и чуть не упал Валид. - Но они… это… на других… островах… тут только он… слушай, может, всё-таки поспим?
Амин мягко подтолкнул его и снова пошёл впереди.
- Вот неугомонный,- вздохнул Валид, переглянувшись с сонным Насимом.
По губам раба пробежала слабая улыбка.
- Что это? - изумлённо выдохнул Амин, когда впереди показались стены, колонны, ажурные оконца и решётки.
- Храм, - фыркнул Валид. - А ты что ожидал? Этой твари когда-то же поклонялись.
Амин замер, не выходя из-за деревьев, рассматривая утонувший в густой листве храм.
- Честно говоря, я думал, тут будет озеро.
- Амин, - спустя паузу повал Валид. - Скажи, ты, правда, ожидаешь… ну, увидеть крокодила Большого жирного крокодила?
Юноша обернулся.
- А… разве нет?
- Птенчик, - умилённо вздохнул Валид и, перепрыгнув через мешающую лиану, побежал к храму.
- Валид! Стой!
- Не бойтесь, хозяин, - хватая юношу за рукав и тут же отпуская, подал голос Насим. - Там сейчас безопасно. Полдень.
- Так, - протянул юноша, сурово глядя на раба. - И что вы оба от меня скрываете? Почему крокодил живёт в храме?
- Крокодил - это символ, хозяин.
- И… что?
- Идёмте, хозяин, - глянув на храм, предложил мальчик. - Вам лучше самому увидеть.
***
- Сейчас… сейчас… ай, шай-й-йтан! - одна из висящих под потолком фигур бешено задёргалась и повисла вниз головой.
- Захир, признавайся, ты не знаешь, как выбраться, - вздохнула вторая, висящая горизонтально, заложив руки за голову и глядя потолок. - И вся эта затея не более чем…
- Молчи, Рахим, ты ничего понимаешь. Сейчас, я… Ай, шайтан, да то же это за магия?! - отозвалась первая.
Вторая только снова вздохнула.