Амин долго смотрел на волны - молча. Потом обернулся и медленно произнёс:
- Почему тогда тебе не нравится, когда убивают меня?
Мальчик вернул ему взгляд.
- Ты нескучный. И иногда умеешь удивить.
- И это всё?!
- А что ещё, смертный? Скука - это кошмар вашего мира. Помнишь сказку про волшебную пещеру? И про глупца, который её нашёл… этого…
- Али-баба, - вставил Амин. - И что?
- Он был скучным, - вынес вердикт мальчик. - Очень скучным. Он полез за сокровищами сразу, как только увидел волшебную пещеру. Вот ты, - он ткнул пальцем в Амина, - полез в волшебную пещеру за шехзаде, а не за золотом, чем очень меня удивил. А потом, когда мы пристали в Йяле, спокойно отправился на базар - считай, ту же волшебную пещеру - чем крайне меня расстроил. Я ненавижу, когда ты ведёшь себя как все, эти скучные, обычные… фу! Ты моя игрушка и должен…
- Игрушка?!
- Ну да, - кивнул Валид. - Ну так вот, ты должен…
- Да иди ты сам… к Вадду! - вскипел Амин и, швырнув в мальчика подушкой, сбежал в трюм.
***
До конца плавания Амин Валида больше не видел. Где носило не умеющего плавать мальчишку, юношу мало волновало - всё равно вернётся. Ему же интересно.
“Улетел куда-нибудь”, - думал Амин, меряя шагами палубу. Ну и шайтан с ним!
Из Насима компания оказалась никакая - ничего, кроме “хозяин” мальчик предложить не мог. Если бы Амин не спускался периодически в трюм с едой, мальчик наверняка бы ещё и голодал. Что с ним делать, Амин по-прежнему не представлял, но оставить в таком состоянии не мог. И продавать беззащитного мальчика… ну уж нет.
Валид обнаружился на поручнях - как-то ночью, когда Амину по привычке не спалось, и он выглянул на палубу, решив посмотреть на звёзды. А смотрел в итоге на играющего на рабабе мальчика.
Мелодия, грустная, нежная лилась над волнами, замирая где-то в сердце. Амин наслаждался ею и не сразу заметил, что лицо у Валида - под стать мелодии - печальное.
Печаль и даже… неужели отчаяние? - с Валидом как-то не вязались.
Долго Амин не выдержал.
- Что случилось?
- Гариба, - кивнул на волны Валид, не оборачиваясь и не прекращая играть. - Завтра будем там.
Амин сел рядом, задумчиво разглядывая мальчика.
- Ты не хотел туда. В Гарибу. Никогда не хотел. Но всё равно плывёшь. Почему?
- Ты плывёшь, - отозвался мальчик. - Я за тобой.
Амин нахмурился. И тихо спросил:
- Почему тебе не нравится Гариба?
Он ожидал любого ответа, даже того, что непоседливый мальчишка с раздражением выкинет рабаб в воду.
Но Валид даже не сбился с ритма.
- Меня убьют там.
- Что?.. Откуда… погоди, Валид, но ты же феникс… ты… бессмертен?
Мальчик бросил на него короткий взгляд и печально улыбнулся.
- Я не феникс.
- Тогда кто?
Валид покачал головой, продолжая играть. Амин ждал - долго, потом, не выдержав, поднялся:
- Я не понимаю тебя.
- Я знаю.
Юноша сжал кулаки. Шайтан! Почем бы не объяснить нормально, а не играть в загадки? Как кто-то вроде него, относящийся к смерти так… равнодушно… может из-за неё так грустить? Как он вообще может знать, что умрёт, если сам говорил, что вещий только для других?
Амин вздохнул и повернулся к трюму. Решать загадки маленького паршивца, чтобы позабавить его ещё больше, он не собирался.
А вслед ему, прежде чем крышка люка захлопнулась, вместе с грустной мелодии донеслось тихое:
- Я не хочу снова в клетку.
Ночь шестая. Царевна Алия
Худенький, бледный мальчик в оборванной абае, открывающей коленки, стоял у ограды храма Аллат, протягивая руку ладонью вверх. И смотрел на прохожих грустными-прегрустными глазами. Время от времени идущие на вечернюю молитву кидали ему мелочь, и мальчишка - воплощение сокрушённой покорности - ползал на коленях в пыли, подбирая сверкающие медяки. А, стоило показаться носилкам, бросался ниц - не забывая протягивать руку - и тоненьким печальным голосом напоминал о том, что Аллат заповедовала помогать нуждающимся ближним и любое благое дело воздастся вдвое…
- Вдвое, говоришь? - фыркнул выходящий из храма юноша-побережец. - Ну-ну. А за обман что бывает? Не помнишь, говорит о нём что-нибудь светлоликая Аллат?
Мальчик вскинул на него громадные чёрные глаза.
- Захир, оставь его, - вздохнул подошедший спутник - по виду личный слуга шехзаде или как минимум сына эмира. - Идём.
У стоящего перед ними мальчика жалко задрожали губы, а взгляд забегал, оценивая дорогой пояс побережца, абаю его слуги, ожерелье и броши на тюрбанах.
Юноша - Захир - с усмешкой кивнул. И бросил мальчику:
- Переигрываешь, ибни.
- Не так сильно, как вы в Лелине, - пропел ему вслед “сиротинушка”.
Юноши обернулись.
- Что ты сказал? - в спокойном голосе Захира явственно слышалась угроза.
- Что вас там поймал визирь Джамаил, и вы потом неделю сидеть не могли? - невинно улыбнулся мальчик.
- Откуда…
- Подайте пару монет на сладкие сливы, я вам ещё что-нибудь расскажу, - лукаво предложил мальчик. - Или не расскажу… например, о том, что шехзаде Мунира вчера вечером…
Тут уже спутник юноши, вскинув брови, глянул на Захира.
- Что - вчера вечером?
Но Захир уже бросил мальчишке золотой.
- Да прибудет с вами милость Аллат, сайед, - подобострастно поклонился мальчик.
Сайед усмехнулся.
- Откуда ты узнал? Про… м-м-м… вчера?
- А я вещий, - отозвался мальчик, скромно потупив глаза. - А ещё я знаю, что вы сегодня это повторите, но удача вам сопутствовать не будет.
- Как.., - начал Захир, но спутник схватил его за руку.
- Захир, ты ничего не хочешь мне сказать?
- Рахим, давай пото…
- Он не хочет говорить, что ходит вечером в чайхану и делает ставки на ближайшее Испытание, причём набивает в цене себя, - вставил мальчик. - Но, как я уже сказал, сегодня ему не повезёт, потому как уважаемый сайед отвлечётся на прекрасную гурию…
- Ах ты шайтан! - не выдержав, бросился на него Захир.
Мальчик, сверкая улыбкой - и не забыв подобрать рассыпавшиеся монеты, - кинулся наутёк.
- Зато совершенно бесплатно, сайед! - крикнул он на бегу.
- Шайтан! - прошипел Захир, шехзаде Мунира. - Поймаю - уши надеру… ай!
- Ты взрослый… самоуверенный… глупец! - тягая его за уши, бормотал Рахим, лучший друг и товарищ по детским играм, а ныне официально отправленный отцом Захира присматривать за непутёвым сыном. - Слова “скрытно” и “не привлекая внимания” тебе ни о чём не говорят? Ты что, уже перехотел участвовать в Испытании? Гурии? Ставки? А кто всю дорогу только о прекрасной царевне Алии мечтал?
- Так это же когда выиграю!