Вторая только снова вздохнула.
- Мунирцы… никогда… не сдаются! - горячилась первая.
- Угу.
- Я отсюда выберусь!
- Угу.
- Что, лучше, как ты, сложить руки и ждать, когда этот крокодил, дух или кто он там, тебя сожрёт? - вскинулась первая.
- А нечего было подслушивать.
- Чего?!
- Подслушивать, говорю, нечего, - повторил, вплетаясь в перепалку, мальчишеский голос. - Неугомонный шехзаде, что тебе в своём Мунире не сиделось?
- Точно, - откликнулся Рахим, поворачиваясь так, чтобы видеть и царевича, и мальчишку. - А… Это ты стоял у храма?
- Это он про царство джинов вещал! - прошипел Захир, дёргаясь. - Уши оторву, гадёныш! Ты нас специально в ловушку завёл!
- Ну я же не заставлял тебя подслушивать, - невинно улыбнулся мальчик. - Ты сам.
- Шайтан!
- Может, благородный сайед знает, как нам отсюда выбраться, и поможет? - вклинился Рахим.
- Благородный сайед знает, - подбоченился мальчик. - Но не поможет.
- …да чтоб тебя гули разорвали, чтоб ты Иблису танцевал, чтоб ты…
- Помолчал бы ты, царевич, - угрожающе улыбнулся мальчик. - А то я ведь и разозлюсь, - и добавил, глядя на Рахима. - Мне выручать зарвавшихся шехзаде как-то… не по чину. А вот сейчас мой человек придёт. Он любит всех спасать…
- Ты маленький несносный колдун, как ты смеешь..!
- Захир! Помолчи! - прикрикнул Рахим, внимательно глядя на мальчика. - Человек?
- Да, - улыбнулся мальчишка. - Вон он идёт.
- Валид? - осторожно заходя в храм, позвал Амин. Поднял голову к потолку. - О, Аллат!
- Позвольте представить, - разрезал наступившую тишину насмешливый мальчишечий голос. - Шехзаде Яммы Амин. Второй… или третий? Амин, ты какой там по счёту?
- Какой шехзаде? - подал голос Захир, раскачиваясь в “паутине”. - Султан же всех уби…
- Захир, ты идиот! - прошипел Раим, разворачиваясь так, чтобы видеть ещё и юношу. - Уважаемый сайед, ваш…м-м-м… маленький друг сказал, что вы знаете, как нам… отсюда… выбраться.
Амин вздохнул, успокаиваясь. Сзади бесшумно подошёл Насим, привычно встал на колени.
- Так вы знаете, сайед? - осторожно напомнил Рахим.
Амин вздрогнул, перевёл взгляд на Валида.
- Да-да, сейчас… А ну-ка иди сюда.
- Я? - изумился Валид. - А чего я? Я - не, я ничего…
- Только не говори мне, - медленно шагая к мальчишке (который также медленно шагал от него), произнёс Амин, - что это не твоя работа.
- Ну, - Валид упёрся спиной в стену и заозирался. - Я же не заставлял его подслушивать…
- Но ты знал, - припечатал Амин.
- Конечно, знал, - усмехнулся Валид, шагая по стеночке влево. - Я же сам подбил его идти за нами… ой! - и прижал ладошки ко рту.
- Маленький шайтан, - ласково протянул Амин, делая рывок.
Мальчишка завизжал, вырываясь.
- Да я чего, они же нам нужны, нам же нужна жертва…
- Снимай!
- А кого тогда Зантсибу в жертву?..
- Снимай я сказал! - рявкнул Амин.
- Да-а-а, а потом ты сам вместо них в жертву принесёшься.., - провыл мальчик.
- Валид!
- Всё-всё, снимаю.
- О какой жертве речь? - поинтересовался Рахим, глядя, как мальчишка скачет под ними, надавливая на какие-то камни на полу, на стенах, а Захир, которого каждый раз встряхивало, громко поминает шайтана.
Амин недоумённо пожал плечами.
- Зантсибу приносят жертву, чтобы его вызвать. И ещё одну - чтобы прогнать, - прошелестел Насим. - Но уважаемый Валид отлично знает, - добавил он, - что люди для этого не годятся.
“Уважаемый” Валид в ответ только выругался. Ему вторил Захир, рухнувший-таки на пол и схватившийся за ушибленный бок.
Амин поднял глаза к узорчатому потолку.
- Ну и что вы мне ещё не рассказали?
***
- Это… Зантсиб? - разглядывая намалёванное на стене нечто, переспросил Амин.
У него за спиной мунирцы удивлённо молчали.
- Да, - приплясывая, отозвался Валид.
- Это? - снова ткнул в “нечто” Амин.
- Да! - простонал в ответ мальчишка. - Пойдёмте уже, вечереет! Он после заката ух какой монстр, вам, людям, лучше не сталкиваться.
- Но почему… крокодил? - уже на выходе из храма всё-таки не выдержал Амин.
Насим шёл впереди, уверенно ведя мунирцев куда-то в джунгли. Поэтому ответил Валид, хватая юношу за руку и тяня туда же.
- Потому что символ! Вот ты скажи, почему Аллат - большой раскалённый золотой шар?
Амин открыл было рот. И смущённо закрыл.
Ответа не было.
- Да символ же! - провыл Валид, толкая юношу вперёд. - Пошли, пошли, чем дальше от храма, тем лучше. К берегу, к воде… Ну вот, если что-то не имеет формы, ему надо её дать, правильно? Вот как ты вчера корабль создавал, его же не было, только щепка, а мы вон на каком красавце плыли…
- Ну а причём тут Аллат? - совсем запутался Амин. - У неё же есть… форма. Она же… красавица.
- Ну вот и Зантсиб - крокодил! - завопил мальчишка. - Слушай, что ты ко мне пристал? Не явится он к тебе как крокодил, только тень увидишь, и всё!
- Но как же я с него шкуру сниму?
- Да это фигура речи, - начал было Валид, но посмотрел на Амина и, хмыкнув, толкнул юношу по плечу. - Ты узнаешь, когда снимешь.
- Но как?..
- Я же сказал - помогу, - отрезал Валид. - Значит, помогу.
…Закат над морем играл изумрудно-золотыми красками - точно умелые мазки мастера. Но почему “точно”? Закат, сын Аллат, и был художником. Говорят, любил привести на утёс красивую бедную девушку и расцветить для неё небо золотом, чтобы, с наступлением сумерек, подарить это чудо всё ей - на приданое.
Но это в старину. Хотя… может, и сейчас для кого забавлялся?
Во всяком случае, ни мунирцы, ни Амин об этом не думали.
- То есть нам нужна жертва? - озвучил общий вопрос притихший Захир, глядя на Валида… почти миролюбиво. - Причём, нечеловеческая. Тогда кто же?
Мальчик, усиленно делая вид, что увлечён поиском ракушек больше, чем разговором, нехотя отозвался.
- Ну, необязательно только жертва… Жрицы раньше танцевали особый танец…
Сидящий поодаль Насим поднял голову, удивлённо глянул на Валида, и тут же снова потупился.
- Угу. Танец, - безнадёжно махнул рукой Захир. - Кто-нибудь из нас его, что, знает?
- Я, - отозвался в наступившей тишине Валид. - Сейчас Аллат с неба свалит, и пойду снова к храму… призывать этого гада, - и, глянув на Амина, добавил: - Один.
- Нет, - покачал головой юноша. - Я с тобой.
- Один.
- Нет.
- Да.
- Нет!
- Значит, ты танцуешь, - усмехнулся Валид и, обведя всех тяжёлым взглядом, добавил. - Кто за мной пойдёт, тот и танцует. Ясно?
И, глянув на солнце, медленно встал и шагнул в сторону джунглей.
Амин дёрнулся было за ним, но ему на плечо легла рука.