- Так это же когда выиграю!
- Ты сначала выиграй! Дождёшься - пришлёт султан приказ возвращаться! Забыл: у нас торговая блокада Гарибы, а тут ты к царевне сватаешься?! Язык у тебя без костей, и руки без…
- Ну всё, Рахим, ну я уже понял, пусти… а-а-а-а-ай!
Валид наблюдал за ними со стены, поправляя задирающуюся абаю и обливаясь соком сливы.
Ха, это он-то и переигрывает!
Мальчик, повозив сливовую косточку за щекой, примерился и, хихикнув, запустил ею в побережца, дёргавшего своего господина за уши.
Не то чтобы он не одобрял, когда шехзаде надирают уши… Просто уж больно забавная была физиономия у “подбитого” Рахима.
Золотая статуя прекрасной длинноволосой Аллат высокомерно глядела на него с той стороны стены. Валид на неё тоже поглядел, пританцовывая на стене. Не выдержал - показал рожицу. Не Аллат - ну её, стерву - а светловолосой макушке, затесавшейся среди молящихся.
Обладатель макушки обернулся, глянул на Валида, стирая улыбку с лица мальчика, и снова принялся отбивать Аллат земные поклоны.
Валид надул губы, отвернулся…
И, ойкнув, схватился за щёку.
Сливовая косточка упала под ноги и, заскакав, свалилась за стену, а мальчик обернулся.
Мунирцы - шехзаде со слугой - молча смотрели на него снизу и взгляд этот ничего хорошего не предвещал ни самому Валиду… ни отдельным частям его тела.
“Только спустись, паршивец…”
В такие вот мгновения способность летать оказывалась очень кстати…
***
- А говорят, будет бассейн с крокодилами, - взахлёб рассказывал последние сплетни юноша - почти ещё мальчик - откуда-то с южного побережья. - И вроде как надо будет по крокодилам пройтись, а потом крокодила одного на другого поставить и взобраться к царевне Алие в башню, а там…
- Сто золотых на то, что эта брехня - правда, - улыбнулся Захир, хлопая мальчишку по плечу.
Собравшиеся вокруг его стола “почитатели” таланта мунирца и просто желающие получить кусочек удачи за его счёт одобрительно заголосили.
Игра началась как обычно - кто-то рассказывал сплетни вперемешку с небылицами, его поддерживали и это превращалось в новость, всеми одобренную. Теперь если султан Гарибы не включит в ближайшее Испытание крокодилов… его, мягко говоря, не поймут.
Но то ли султан был солидарен с постоянно выигрывающим Захиром, то ли сам Захир умел читать мысли султана, но угадывал мунирец с завидным постоянством.
- Крокодилы! - фыркнул смуглый альбиец, почитавший Захира своим соперником. – Я, вот, слышал в ближайшем Испытании надо будет поймать диких кобылиц, надоить у них молока…
- И напоить им царевну? - подмигнул Захир, вызвав бурю смеха.
Альбиец ударил кулаком по столу, мгновенно вскипая.
- Нет! Надо взять это молоко и…
В его объяснение вплелась мелодия - медленная, тягучая, ошеломляющая, точно полуденный зной.
Захир отмахнулся от неё, собираясь очередной шуткой срезать нахального альбийца. И случайно кинул взгляд туда, где канун сплетались с рабабом и, позвякивая бубенцами, танцевала очередная прелестница.
И остолбенел, зачарованный чёрными очами, грацией движений и соблазнительной, обещающей улыбкой.
Прелестница поймала его взгляд, странно знакомо подмигнула. Сняла с головы саблю и закрутилась в сверкающем вихре, ослепив Захира, заставив пропустить ставку. Одну, вторую…
Альбиец ликовал, а Захир спешил найти свою гурию - расспрошен владелец чайханы и даже рабы. Но прелестница, точно прекрасная птица - глянула и упорхнула.
Захир благополучно забыл деньги, забыл, какие делал ставки, - забыл всё, кроме чёрных волшебных глаз и лукавой улыбки… почему такой знакомой?
- Мир тебе, царевич, - шепнул чей-то голос и идущий (точнее, праздно шатающийся) по пустынной набережной Захир резко крутанулся, вынимая меч.
- Кто ты?!
О том, что он шехзаде, в Гарибе знал лишь Рахим, и это явно был не он.
Тень шагнула к нему, скинула покрывала и улыбнулась.
- Ты угрожаешь мне… мечом? - усмехнулась гурия-танцовщица. - Что ж, если тебе так нравится.., - и направила на него остриё своей сабли, заодно и соблазнительно изгибаясь.
- Откуда ты знаешь, - начал Захир, в голове у которого уже звенели все сагаты и набаты мира, а взгляд раздевал красавицу, - кто я?
Прелестница улыбнулась и шагнула к нему, не опуская саблю.
- Я знаю всё. Я знаю, что ты царевич Муниры. Что отец против твоего путешествия, и ты сбежал, а вдогонку тебе послали твоего ближайшего руга - чтобы он тебя вернул. Но ты убедил его, и вы продолжили путь вместе. Я знаю, что ты собираешься через три дня участвовать в Испытании. Я знаю, что ты в нём не победишь…
- Почему? - пожирая красавицу глазами, тем не менее, выдохнул Захир.
Танцовщица улыбнулась - соблазнительно и высокомерно одновременно.
- Потому что в нём участвует мой человек, и я помогаю ему. Потому что удача в этот раз не на твоей стороне, о луноликий царевич.
Захир потряс головой - чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.
- Твой…
Красавица улыбнулась. Сабля, сверкнув, исчезла где-то в складках галабеи.
- Мои предсказания всегда исполняются. Я же вещая, шехзаде.
И, смеясь, повернувшись к нему спиной, пошла-побежала в сторону залитых ночной тьмой улочек.
- Что? - запоздало выдохнул Захир, восхищённо глядя ей вслед. - Ве…ща…я? Проиграю? Я?! Ну это мы ещё посмотрим!
***
Амин заслышал знакомые шаги и выпрямился.
- Где ты был?
- О, - протянула красавица, поигрывая локоном. - Ты скучал, милый? Так, что даже вышел встречать?
Амин быстро оглядел её и схватил за руку.
- Я же говорил: если превращаешься, бери покрывало! И просил: вернись на закате!
- Правда? - умудряясь даже бежать соблазнительно за быстро идущим юношей, усмехнулась красавица. - Но я встретила такого симпатичного мунирца…
- Мунирца? - без особого интереса повторил Амин.
- О да, - протянула девушка. - И если ты… не будешь… идти медленнее… я сбегу… к нему!
Амин не ответил, но и шаг не сбавил.
- Тогда… взлечу!
Юноша резко остановился.
- Улетай. Убегай, уходи - что хочешь, - и, заглянув в изумлённо распахнутые глаза, добавил: - Сил больше нет терпеть твои вечные капризы, шалости и шутки. Ты не хочешь, чтобы я участвовал в Испытании? А я - хочу! Поэтом если тебя это не устраивает…
И замер, схватившись за щёку.
- Ты глупец, смертный, - глухо произнесла красавица. - Я здесь только из-за тебя. Я знаю, чем это кончится, и я всё равно с тобой. Если тебе это Испытание так… зачем-то нужно, то обрати внимание, я почему-то всё ещё с тобой.