в аквариум. Марцелл выглядит как всегда – парит в воде, как какой-то таинственный пришелец, а его пугающий подвижный глаз словно обладает собственным разумом. Кэмерон бы не удивился, если бы обнаружилось, что внутри Марцелл состоит из проводов и микросхем. Морской робот-шпион, засланный из далекой галактики. Нет ли случайно фильма с таким сюжетом? Если нет, то надо его снять. Он мог бы написать сценарий.
Он медлит перед стремянкой и бросает взгляд на аквариум по соседству. Угревидные зубатки. Серьезно, таких уродливых рыб Кэмерон еще никогда не видел. Две из них выбрались из своих укрытий и замерли рядом с камнем, жуткие зубы торчат из выпирающих нижних челюстей.
– Может, лучше с ними поиграем? Вид у них такой же дружелюбный.
Игнорируя его саркастическую реплику, Това взбирается на стремянку и опускает руку в аквариум. Кэмерон наблюдает, как Марцелл обвивает ее запястье. Това дотрагивается до верха его мантии, и существо словно ластится к ее руке, как это раньше делала нелепая маленькая собачка Кэти, когда сидела у нее на коленях.
– Сейчас ты поздороваешься с моим другом Кэмероном и на этот раз будешь дружелюбен, – говорит Това осьминогу. Она жестом приглашает Кэмерона сменить ее на стремянке. Он закатывает глаза. Но Марцелл, кажется, слушает, потому что отпускает ее руку и переводит свой непроницаемый взгляд на Кэмерона, выжидающе зависнув в голубоватой воде.
– Хорошо, – бормочет Кэмерон, снимая свою любимую толстовку и бросая ее на стол, прежде чем залезть на стремянку. Он опускает руку в аквариум. Водичка бодрит. Еще холоднее, чем Пьюджет-Саунд, в температуре которого Кэмерон после прогулки с Эйвери теперь считает себя экспертом.
Существо тянет щупальце вверх, касается его ладони.
– Эй! – Он инстинктивно выдергивает руку из воды, что вызывает тихий смешок у наблюдающей за ним Товы.
– Бояться вполне нормально, – говорит она.
– Я не боюсь, – бурчит Кэмерон. – Просто очень холодно.
– Попробуй еще раз, – подбадривает она.
Теперь он перебарывает желание вытащить руку и позволяет Марцеллу пробежаться вдоль вен на тыльной стороне ладони, изучить костяшки пальцев. Вдруг осьминог молниеносно обвивает кончик щупальца вокруг его запястья. Каждая присоска ощущается как отдельное крошечное существо, и не успевает Кэмерон опомниться, как по его руке словно уже ползут сотни таких существ.
К своему удивлению, он смеется.
Това тоже смеется.
– Забавно, да?
– Ага.
Он смотрит вниз, в воду. Глаз Марцелла поблескивает, как будто он смеется вместе с ними. Мускулистое щупальце обвивается вокруг руки Кэмерона плотнее, теперь уже доходя до локтя. Насколько он вообще сильный?
Кэмерон так поглощен кровообращением в своей руке, что не замечает еще одного щупальца, пробирающегося у него за спиной, пока Марцелл не похлопывает его по другому плечу. Кэмерон резко поворачивается – и осьминога там, конечно, нет. Он это что, нарочно придумал? Как бы пошутил?
– Ага, он тебя разыграл! – Глаза Товы искрятся. – Мой муж часто так дурачил нашего сына. Уловка старая как мир.
Осьминог убирает щупальца. Спустившись со стремянки, Кэмерон рассматривает следы от присосок на внутренней стороне руки.
– Они быстро пройдут, – заверяет Това.
– Ваши не проходили долго, – возражает Кэмерон.
– Моей коже семьдесят лет, дружок. Твоя заживет быстрее.
Да и какая разница? Отметины выглядят даже прикольно, как татуировка. Может, Эйвери будет впечатлена. Кэмерон берет с полки рулон бумажных полотенец и вытирает руку. Он уже собирается повернуться и свободным броском отправить комок в урну, стоящую в углу крошечной насосной, когда что-то в аквариуме осьминога привлекает его внимание. Что-то блестящее, едва заметное в песке рядом с большим камнем, за которым существо исчезло с минуту назад.
– А это что такое? – спрашивает он Тову.
Она поднимает на него растерянный взгляд.
– Вон та блестящая штука. – Он нагибается и смотрит сквозь стекло, и Това делает то же самое, поправляя очки.
– Боже милостивый. – Това хмурится. – Я не знаю.
Как по команде, одна из рук осьминога высовывается из убежища за камнем и тычет кончиком в песок. Кэмерон сразу вспоминает тетю Джин, когда та засыпает на диване, теряет очки и вынуждена полуслепо шарить рукой по подушкам.
– Я думаю, он ищет эту вещь, – говорит Кэмерон, сам не до конца веря собственным словам. Это существо что, слушало их?
Прежде чем Това успевает ответить, осьминог наконец нащупывает таинственный объект и стряхивает с него песок. Кэмерон всматривается сквозь стекло. Серебряная вещица в форме капли, шириной, наверное, в дюйм. Блесна? Нет, серьга. Женская серьга.
Вжух – и осьминог утаскивает серьгу в свое убежище.
Това почему-то запрокидывает голову и смеется.
– Что тут смешного?
Она прижимает руку к груди.
– Должна признаться, я думаю, что наш Марцелл в некотором роде охотник за сокровищами.
– Охотник за сокровищами?
Пока Кэмерон идет за Товой из насосной, она рассказывает ему какую-то байку о потерявшемся ключе от дома, который осьминог как будто бы выкопал в своем убежище и однажды вечером вернул ей. Кэмерон кивает, но сомневается, что в это стоит верить. Това приятная женщина, но некоторые ее россказни про осьминога просто бред сумасшедшего. Работу они продолжают в уютной тишине. Мысли Кэмерона снова начинают блуждать: он прокручивает в голове ночь с Эйвери, запах какого-то фруктового шампуня от ее волос на его подушке. Он не будет снова проверять телефон, чтобы посмотреть, ответила ли она. Нет. И сегодня вечером по дороге домой он не пойдет мимо магазина спорттоваров, хотя и знает, что тот будет закрыт. Точно нет. Такие обещания он дает самому себе, рассеянно вытряхивая мусор и собираясь вставить в корзину новый мешок.
– Не забудь натянуть его по всему краю, – кричит Това с другого конца коридора.
Как она вообще его увидела? У нее что, глаза на затылке? Может быть, она тоже робот-шпион из далекой галактики? Это было бы отличным поворотом для его сценария.
– Он и так натянут. Смотрите. – Он показывает на край корзины.
– Вытяни его наружу побольше. Это займет всего пару лишних секунд.
– И так сойдет!
– Он начнет сползать, когда наполнится.
– Ну вот когда это случится, кто-нибудь его поправит.
Това поворачивается к нему, скрестив руки на груди.
– Разве мама не научила тебя делать все правильно с первого раза?
Кэмерон пристально смотрит на нее.
– У меня никогда толком и не было мамы.
Краска сходит с лица Товы.
– Она была… в общем, у нее были проблемы. С веществами. Я не видел ее с тех пор, как мне исполнилось девять.
– О боже. Мне так жаль, Кэмерон.
– Все нормально, – бормочет он, вытягивая мешок и злясь, что это действительно заняло у него всего пару лишних секунд. Когда он поднимает глаза, Това яростно вытирает несуществующее