— И еще — раскладушку, — добавила Уильямс. — Как говорит Джокер: чтобы было все по фен-шую.
Коммандер перевел взгляд с одной довольной физиономии на другую.
— Турник, значит... — протянул, просто не зная, что еще сказать. С тоской прикинул, что Прессли его убьет на месте, когда узнает. Одним взглядом. Хотя...
— А брусья сможешь устроить? — поинтересовался. — И "стенку" еще.
— Да без проблем, — легко согласился Вега. — Так даже лучше будет. Ты просто не представляешь, сколько нужно пахать, чтобы держать в приличном состоянии эту гору мышц.
Он показательно согнул руку, демонстрируя вздувшийся бицепс. Футболка тихо затрещала.
— Внушает, — признался капитан. — Словом, сделай. Будет отмазка для старпома, что экипажу нужно где-то разминаться.
— А про каюту что скажешь? — тут же заинтересовалась Эшли.
— Что Джеймс в капсулу не влезает, — фыркнул Шепард. — Благо, такие случаи на борту уже были.
Эшли кивнула и, наконец, обратила внимание на косые взгляды коммандера в свою сторону.
— Ты ведь объясняться пришел? — уточнила.
— Да, мне показалось, у тебя куча вопросов, — согласился тот.
— Не стоит, — отмахнулась Эшли. — Я тут не просто так сидела, а много думала.
— И что надумала? — осторожно уточнил коммандер.
— Решила, что у тебя были причины так поступить, и все такое... Но перед командой лучше извиниться. Неофициально, — невозмутимо ответствовала Уильямс. — Даже придумала способ.
Шепард насторожился — в словах сержанта буквально неоновой вывеской сияло "здесь есть подвох". Осмотревшись на всякий случай в поисках путей к отступлению, капитан предложил:
— Излагай.
— Ну, все просто, — протянула Эшли. — Джеймс...
Вега размял шею, хрустнул костяшками пальцев и произнес ровно то, чего капитан и опасался:
— Станцуем, Локо?
***
Гаррус неспешно топал к лифту в трюм, напевая что-то под турианский складчатый нос. Настроение было отличное: после удачной-то высадки, да еще в предвкушении возни с уже родным и до винтика знакомым "Мако". Уже спускаясь в лифте, Вакариан решил еще, что неплохо было бы все-таки развести Шепарда на турианские спальные капсулы, тем более, что искать капитана долго не придется — он, против обыкновения, все еще не заперся в каюте. Гаррус, по крайней мере, лично видел, как несколько минут назад он уехал в трюм.
Долго искать и в самом деле не пришлось — едва двери лифта открылись, как лишь хорошая реакция спасла Вакариана от смачной встречи с берцами пролетавшего мимо коммандера. Грохнувшись на пол, тот немедленно вскочил, решительно двинулся в сторону возвышавшегося посреди трюма Веги, и оба закружили против друг друга, вскинув руки. Джеймс явственно морщился, наступая на левую ногу. Шепард то и дело встряхивал головой, словно пытаясь что-то вытряхнуть из ушей.
На ящиках сидели Эшли и Рекс и азартно "болели".
— Давай, Вега! Круши! — вопила сержант.
— Джон, не позорь фамилию! Врежь ему! — ревел кроган.
— А что здесь творится? — осторожно поинтересовался Вакариан, вдоль стеночки пробравшись мимо спарринга к болельщикам. — Они что-то не поделили? Или кого-то?
— Разве нужна причина? — искренне удивился Рекс.
— Джон отрабатывает свои художества внизу, — куда конкретнее объяснила Эшли.
— А по-моему там уже Вега того... отрабатывает, — заметил Гаррус. Джеймс и в самом деле "сидел в обороне", локтями прикрываясь от наседавшего Шепарда. Но тут же провел удачный захват, и капитан снова отправился в короткий полет — ровно до пола. Вскочил...
— Все-все, хватит, — заступила ему дорогу Уильямс. — Уймись, шкипер, это же просто спарринг.
Капитан опустил руки и усмехнулся.
— Все, вина прощена?
— Да, вполне, — кивнула Эшли. — По крайней мере, в портрет пару раз ты выхватил, так что моя душенька спокойна.
К месту беседы прихромал Вега.
— Отлично размялись, — произнес, пожимая Шепарду руку. И добавил уважительно. — Ты и в самом деле Локо. Я-то думал, еще на третьей плюхе свалишься.
Шепард открыл рот - не иначе что-нибудь умное сказать, но не успел.
— Капитан, — раздался голос Аленко из-под потолка. — Вас Хаккет вызывает. Перевести в радиорубку?
— Лучше на уник, — откликнулся Шепард. — А где Джокер?
— Дрыхнет. Сам виноват — такое представление пропустил.
— Надеюсь, ты сделал для него запись, — буркнул коммандер, потирая ребра. — Потому что повторять я в ближайшее время не намерен. Давай адмирала.
— Есть, сэр, — усмехнулся Аленко.
Капитан поправил сбившуюся форму и шелкнул "ответить на вызов".
— Шепард на связи, — сообщил небольшой голограмме Хаккета, появившейся на инструметроном. Тот смерил собеседника хмурым взглядом, вздохнул, словно перед трудной беседой, и заговорил:
— У меня плохие новости, капитан. Турианский патрульный флот, который Удина вытряс из Совета, нарвался на гетов в системе Армстронга. Не то, чтобы это было неожиданно... Но очень невовремя. Начни машины вторжение на два дня раньше — я был бы просто счастлив, но сейчас каждый корабль нужен на Цитадели. Я как раз пытаюсь убедить в этом совет безопасности. Тем не менее, Иерархия уже собирает все свободные от обороны Цитадели корабли для отражения атаки, и нам просто нельзя оставаться в стороне.
— Мне-то что нужно делать, адмирал? — Шепард никак не мог понять, при чем тут "Нормандия"?
— Вам — ничего. Я потому вас и вызвал, чтобы сказать — не суйтесь в это предприятие. По крайней мере, пока Властелин еще где-то летает. То, что геты появились именно сейчас, может означать подготовку к атаке на Цитадель, так что туда и летите, как можно скорее. Хаккет, отбой.
Капитан задумчиво уставился на пустоту над уником. Вздохнул:
— Гаррус, тебе про это вторжение не сообщали?
— Нет, Джон, — покачал головой тот. — Я сейчас формально у тебя в подчинении, а ты человек, так что директивы Иерархии мне присылать точно не станут. Если только Крайку — он-то сам по себе.
— Система Армстронга, — протянул коммандер. — Данные о гетах... и сами геты. Если вспомнить, сколько их было в игре, и какие у нее соотношения с реальностью... страшно представить, что там сейчас творится.
— Так мы летим за данными или куда? — не поняла Эшли.
— Или куда, — твердо ответил капитан. — Хаккет прав — геты зашевелились, значит и Назара близко. А Найлус с компанией должны уже подлетать к Илосу. Словом, пока действуем по старому плану, а там видно будет.
Цитадель, градус неадеквата
В клубе "Сверхновая" царило веселье, впрочем, как и всегда. Кто-то зажигал танцпол, кто-то просаживал жалованье в квазар, в надежде на удачу, кто-то терял деньги более практично в плане получения вещественных результатов — напивался.
Капитан во временной отставке Дэвид Андерсон попросту скучал, поскольку ни квазар ни выпивка не привлекали, а в плане танцев он мог бы сойти за достойного учителя коммандера Шепарда. Кстати, о нем: услышав за спиной тяжелые шаги — явно группа, явно в броне, — Андерсон вздохнул и, не оборачиваясь, поприветствовал:
— Добрый день, Шепард.
— И вам не хворать. Как вы поняли, что это я? — поинтересовался коммандер, падая на соседний стул. Тот жалобно затрещал под весом космопеха в полной боевой выкладке.
— Только у тебя хватает наглости таскать с собой по Цитадели вооруженную до зубов банду, — усмехнулся капитан, кивая на Эшли и Вегу, занявших оставшиеся два стула, так же посетовавшие на столь грубое обращение. — Другие-то СпеКТРы хоть вид делают, что им не все можно. По крайней мере, они так делают на публике. Давно прибыли?
— Только что. И сразу с борта — сюда.
— С корабля на бал, — кивнул Андерсон. — Что ж, самое время: все флоты в готовности, план битвы составлен и утвержден. Осталось только дождаться виновника торжества.
— Символичное местечко вы выбрали для разговора, — отметила Уильямс.
— Место встречи изменить нельзя, — Андерсон пожал плечами. — К тому же, к Удине прилетела какая-то важная шишка, и я предпочел не отсвечивать.
— Так что за план? — уточнил коммандер. — Надеюсь, что-нибудь получше того лепета, который Советники пытались протолкнуть в прошлый раз?
— Да уж, — Андерсон усмехнулся. — Они мне рассказывали, как вы там в клочья рвали их тактические задумки. Ну, Советники поплакали, а потом собрали те ошметки своих грез, которые вы не слишком втоптали в грязь, бережно отряхнули и сшили нечто на самом деле вменяемое. Если коротко, то Спаратус "взял под крыло" флот... и не надо так улыбаться, Эшли. Это его собственные слова, я только цитирую.
— Надо же, сам признался, — прыснула Уильямс. Андерсон невозмутимо продолжил:
— Так вот, Спаратус заграбастал флот, поделил его на три части и расставил у "входа" на станцию. "Властелин" по плану пройдет свободно — стрелять в него не станут, чтоб не провоцировать. А вот геты угодят под перекрестный огонь. Тевос занялась эвакуацией на лепестки, а уже оттуда беженцев подхватит Валлерн, выбивший себе командование гражданскими судами. Будет отходить под прикрытием боевого флота.