А вот зрелище, открывшееся от выхода из жилых секторов, все-таки заставило замереть на мгновение. Гражданских здесь уже не было, Канал сиял синим и явно готовился к передаче... кого-то.
— Занять позиции, — скомандовал капитан. — Ждем Сарена и идем за ним.
Эшли и Вега тут же засели за бортики декоративных клумб. Шепард последовал примеру.
Впрочем, оставалось еще одно обстоятельство, от которого коммандера буквально трясло и все внутри нехорошо замирало — там же Найлус, Тали, Шиала, Дженкинс... Явик, в конце концов! Неужели они не успели?
— ...епард! — пробился сквозь эфир голос кварианки, разом разгоняя большую часть опасений. — ...ижу твою волну. Отве...
— Я слышу! Как ситуация? — почти заорал капитан в ответ.
— ...десь геты. Страж открыл Канал и держит барье... скоро прорвутся! Идем к в...
Капитан вздохнул почти с облегчением. Идут.
— Готовимся, скоро будет жарко, — посоветовал отряду.
Канал засиял ярче, разгоняя "ядро" с характерным нарастающим гудением. Мельком капитан отметил, что раньше его от ретрансляторов не слышал почему-то... Хотя, это же в космосе было! Все просто.
— Шевелитесь, примитивы! — прорычал на волне связи протеанин уже вполне четко. Значит, и Явика нашли. Просто здорово. — Азари, ставим барьер!
Канал сверкнул уже просто ослепительно, и на площадь перед башней выпали четыре фигуры, окутанные сине-зеленым свечением. Раскатились, бросились, было, в сторону лифта...
— Не туда! — рявкнул Явик. — На мост!
С этим капитан не мог не согласиться — пусть лучше геты получат пули в спины, когда пройдут Канал, чем провернут тот же трюк с убегающими попаданцами. А ретранслятор уже явно готовился к новой переброске.
"Соединиться не успеваем", — подумал капитан. Протеанин тем временем вел свой отряд по мосту. Задержался возле бортика, и бросился дальше. У другого бортика его действия повторял Дженкинс.
И тут до Шепарда дошло — Явик действительно ведет отряд, а Найлус... Его там попросту нет!
— Тали, где Крайк?! — буквально взвыл коммандер по связи. Отозвался, впрочем, снова протеанин.
— Турианец получил приказ от своих и улетел его исполнять. Человек, подрывай!
Прежде, чем Шепард вник, к чему была последняя фраза, на мосту вспух внушительный взрыв, обрушивший часть пролета прямо в воду.
— Теперь за нами не пройдут, — удовлетворенно заметил Явик. — Коммандер, информация добыта. Какие будут приказы?
— Вот Жучина дает! — присвистнул Вега.
— Обходите по кольцу, — скомандовал Шепард, отойдя от удивления по поводу радикальных методов протеанина. Хотя... протеанин же.
— Принято, — отозвался тот.
Капитан задумался, не спуская взгляда с набиравшего обороты "ядра" Канала. Значит, Крайк все-таки получил директиву Иерархии. И улетел ее исполнять... Что ж, так даже лучше — уж он-то точно не забудет о данных для кварианцев. Для одной конкретной кварианки, если точнее.
— Капитан, птичку выпустили из клетки! — задорно заявил Джокер на волне "Нормандии". — Правда, остальные не утерпели и ушли к вам пешком. Держитесь там, скоро подмога будет!
Шепард вздохнул и приложился к винтовке покрепче. Ну, понеслась...
Канал ослепительно вспыхнул.
Цитадель, точка кипения
Долго на занятой позиции отряд Шепарда не продержался.
Первую-то партию прибывших гетов еще удалось достойно встретить и даже оттеснить почти к самому Каналу, но затем машины пошли сплошным потоком и уже не останавливались, словно кто-то клепал их пачками прямо по ту сторону перехода. Вскоре и пули над укрытиями попаданцев захлестали так же — сплошным потоком, от которого сам воздух казался металлическим.
Словом, скрепя сердце и скрипя зубами, Шепард дал команду отступать — бой уже шел на износ, а в выносливости трое людей явно не могли состязаться с неисчислимыми и неутомимыми машинами. Джеймс и Эшли даже спорить не стали. И даже подшучивать — все всерьез. Отползли, отчаянно прижимаясь к настилу станции, чтобы покинутые укрытия хоть как-то прикрыли от пуль, спрятались снова, затаились.
А на месте бывшей своей позиции оставили гетам "подарок" в духе Явика, и теперь там красовался внушительный завал — несколько машин-ракетчиков, сунувшихся преследовать оступающих, нарвались на сюрприз и у кого-то из них сдетонировал боезапас, да так удачно, что кусок стены рухнул поперек дороги. Новая "баррикада" дала возможность вздохнуть свободнее, окончательно закрыв от огня, а уж особо упорных гетов, пытавшихся по ней вскарабкаться, стало до неприличия легко отстреливать. Только и дел — пальнуть очередью прямо над верхним краем, едва там покажется очередная "лампочка".
Но... Естественно, было "но" — Шепард теперь не видел, что творится возле Канала, и терзался сомнениями. А что, если Сарен уже пришел? Что, если он уже готовит Жнецу прямую дорожку к Башне? Впрочем, Цитадель не спешила складывать лепестки, а значит, можно было надеяться, что еще не поздно...
На противоположной стороне пруда, где пробирался отряд протеанина, ясно хлопнула пара взрывов. Коммандер удивленно покосился в ту сторону — что это Явик задумал? Но тут подошла обещанная Джокером подмога, и стало как-то не до того.
— Ух, еле успели! — выпалил Вакариан под топот остальной банды, остававшейся на "Нормандии". Подкрепление на бегу рассыпалось по укрытиям, сходу давя огнем ломящихся через завал гетов.
Шепард машинально посмотрел вверх — "Властелина" видно пока не было.
— Что-то он копается... — пробормотал капитан. И решительно вскинулся. — Тем лучше. Так, народ!
Отстреливающиеся попаданцы вежливо покосились на коммандера, не отрываясь от своего занятия. Тот тоже дал пару очередей по машинам прежде, чем упасть обратно за кадку с растением и продолжить:
— Боевая задача — выкурить гетов с завала и занять его самим. Нам нужно видеть Канал. Все ясно? Тогда поехали!
Задачка оказалась из разряда "легче сказать, чем сделать" — правило "увидел вражью голову — стреляй" работало, к сожалению, не только на гетах. То есть, на баррикаду-то банда прорвалась, а вот выглянуть...
— Прямо как на Вермайре, — выдохнул Аленко, в очередной раз прячась за край завала, чтобы не схлопотать пулю в шлем.
— Уж это точно, — рассеянно согласился Вакариан, всматриваясь в прицел винтовки — хитрый турианец выбрал себе местечко, где пара обломков образовали своеобразную "бойницу". — Гетов здесь точно не меньше... Так, еще левее... Хлоп! Вот, теперь немного меньше.
Залегавший рядом с Гаррусом кроган только басовито хохотнул, засылая за баррикаду навесом "подарок" из гранатомета. Как только ухнул взрыв, и пальба с той стороны чуть стихла, попаданцы дружно вскочили, поливая гетов пулями. И так же дружно рухнули обратно, спасаясь от встречного огня. Шепард проверил щиты — неполных двадцать процентов. Это от сотни да за пару секунд.
— Рекс, давай еще разок, а то их многовато — скомандовал.
— Угу, — кивнул тот, перезаряжая гранатомет. Затем вскинул его и повторил удачный выстрел. Взрыв...
И снова трюк с одновременной пальбой, только на этот раз явно сговорившиеся заранее Лиара и Кайден не стреляли, а метнули классическую "сингулярность-деформацию", устроив веер осколков от платформ. Шмыгнули в укрытие. Шепард задумчиво постучал по обломкам, покусал губу...
— Так, неправильно делаем, — решил. — Рекс, деформацию теперь бросаешь ты. Кайден, держи барьер. И раз!
Граната. Общий залп из штурмовок и биотики. В укрытие.
В этот раз биотики успели устроить фейерверк дважды, заметно проредив скопление гетов.
— Шепард, они опять лезут, — сообщил Гаррус со своей "наблюдательной" позиции. — И с ними "Праймы".
Капитан только вздохнул — час от часу не легче.
— Как на Вермайре, — повторил Аленко чуть ли не шепотом. Впрочем, Рекс его услышал.
— Ага. Только дамбы рядом нет, — цыкнул сквозь зубы.
Шепард еще раз глубоко вздохнул. Успокоиться, не нервничать. Да, дамбы нет. Но "Нормандия"-то — есть.
— Джокер, как слышно? Где ты сейчас? — позвал, подняв ладонь к уху.
— Слышу отлично, летал на разведку, — отозвался пилот. — Назара ползет, как беременная каракатица. Такое чувство, что он нарочно дает кораблям турианцев убраться с дороги. Хотя сейчас там и нет никаких кораблей — у него на пути, я имею в виду.
— Вот и пусть себе ползет — чем дольше, тем лучше, — заключил Шепард. — Видишь нас? Можешь чем-нибудь пальнуть по гетам, чтобы место расчистить?
— Если ударю ПОИСКом, лифт накроется, капитан, — проинформировал пилот. — А если главным калибром, то накроется еще и хороший кусок Башни, вместе с лифтом. Хотя... Есть идея!
Коммандер даже спрашивать не стал, что за идея — геты как раз накопили силы и пошли в атаку.
Со стороны СБЦ снова раздался топот, ознаменовавший прибытие Явика сотоварищи. Все четверо моментально рассыпались по свободным местам на баррикаде, подключаясь к отражению волны нападавших.