— Если я правильно понял, — отозвался вместо него Вакариан, — то работаем по принципу "на базу идут одни старики". Канон, то есть.
— Именно — кивнул Шепард. — Порвать шаблон мы теперь всегда успеем, а пока пусть лучше все идет по плану.
Не дождетесь! Вдребезги и пополам
Выстрел снайпера-гета рванул воздух, рассек просвистевшей пулей.
Вовремя упавший в укрытие Шепард озадаченно потрогал шлем. Он поклясться был готов, что там царапина.
Быстро осмотревшись, коммандер уяснил, что вся группа штурмовиков до сих пор цела — что само по себе казалось невероятным, после всего, что на них бросили защитники базы. Спутниковые целеуказатели, летающие дроны, словом — все, что в каноне выпало на долю саларианцев, на сей раз сыпалось на головы попаданцам. И все целы. Изумительно. Хотя, в основном, это просто заслуга биотиков, попеременно прикрывавших отряд барьерами — маломощными, но их хватало, чтобы продержаться под огнем совсем не лишнюю секунду в пробежке от одного укрытия к другому. Впрочем, Эшли с бойцами ГОР тоже не дремали, шустро вынося технические сюрпризы. И вот — уже рядом лаборатории. Остался последний рывок, еще немного и попаданцы вломятся внутрь. Словом, самое время для решительных действий.
— Отступаем, — решительно скомандовал капитан.
— Что? — изумился Вакариан первым, так что остальным осталось только поддержать его возмущенными взглядами. Даже Лиара в стороне не осталась, что там уж об остальных.
Да и в сам деле — ну как это так? Столько мучились, через силу передавливали отчаянную оборону кроганов и гетов, только что в землю не вгрызались во время контратак... И вдруг — отступать?
Вот именно. Отступать. Момент идеальный — только что отбита очередная волна, и есть несколько минут до следующей, чтобы надежно спрятаться.
— Отступаем, — повторил Шепард. — Мы свою работу сделали — отвлекли всех, кого смогли, и дали диверсантам время прорваться к зениткам. Так что — за мной.
И первым начал отползать к ближайшему проходу в скалах, очень стараясь не высовываться. Геты постреливали, но на рожон пока не лезли — ждали подкреплений. Очередных. Вот в этом опасения Рекса и коммандера оправдались "от" и "до", и о прорыве в лобовом столкновении с таким количеством врагов даже речи не шло. Только держаться изо всех сил, постепенно отгрызая по шажочку, по кусочку. И уйти, когда враг меньше всего этого ожидает.
К моменту, когда новая волна атакующих захлестнула баррикаду, вместо попаданцев их ждала веселая компания мин, намекающе подмигнувших датчиками движения. И даже устроивших фейерверк.
Забившиеся в какую-то щель попаданцы забились еще поглубже, на всякий случай.
— Эшли, ваша очередь отжигать, — сообщил коммандер на общей теперь для всех отрядов волне.
— Принято, шкипер, — отозвалась та. — Позиция уже наша, сейчас укрепимся, чтобы не в чистом поле воевать, и будем ждать гостей.
— Хорошо. Джокер!
— Слушаю, капитан, — отозвался тот. — Что, уже взлетать?
— Да. Оставь роботов и Вегу саларианцам, а сам дуй к Эшли. Сбросьте там пару ящиков с НЭ под зенитками.
— Понял, сделаем, — несколько озадаченно согласился пилот.
— Снова что-то хитрое замышляешь? — поинтересовался Гаррус, не отрываясь от оптики снайперской винтовки.
— Да так, страховка на крайний случай, — туманно ответил Шепард. — Надеюсь, до него не дойдет.
Вскоре на связь снова вышла Уильямс.
— Шкипер, мы тут веселимся! — прокричала, перекрывая грохот выстрелов. — Давайте скорее, у вас должно сейчас тихо быть.
Словно над ухом коммандера протарахтела штурмовка, и Эшли добавила:
— Посылку получили, кстати. Джокер улетел, чтобы не подставлять птичку.
— Принято, — согласился капитан. — Вываливаемся, народ. Работаем быстро и тихо, по заветам Андерсона.
Конечно, на пути группы — теперь уже проникновения, а не штурма — совсем тихо не было, но и с тем, что творилось буквально минут десять назад, не сравнить. Так, мелкие неприятности: гетская засада и пара заблудших кроганов, ухлопанные отработанными еще на Феросе приемами. Словом, как раз "быстро" получалось весьма и весьма.
Небольшая заминка вышла с консолью сигнализации.
— Джон, все готово, — доложила Лиара, бегая пальцами по голографическим клавишам. — Могу отключить тревогу.
— А переключить можешь? — поинтересовался коммандер. Азари так и замерла.
— Куда? — спросила тихо. Ведь второй вариант был лишь один — на другой конец базы, к Эшли и саларианцам.
— Да сюда же, — безмятежно отозвался Шепард. — Только не сейчас, а минут... через семь, скажем. Нас-то тут уже все равно не будет, а эти гаврики помечутся, отслеживая призраков.
— Сейчас сделаю, — облегченно выдохнула Лиара. И сама себя мысленно отругала — надо же было такое подумать.
Вторая заминка случилась уже в самой лаборатории. И не с невесть окуда там взявшимся "Праймом" — его-то как раз расколотили "на раз".
— Шепард, смотри! — ткнул коммандера локтем кроган. — Это у меня глюки?
Команда как раз пробиралась по мосту над клетками с пленными бойцами ГОР. А в той, где торчал в игре единственный вменяемый саларианец, теперь торчал... тоже саларианец. Однорогий. Увидев, что на него обратили внимание, вежливо постучал в стекло и, подозрительно осмотревшись, поманил пальцем. Капитан, хмыкнув, перевалил через перила и лихо спикировал на нижний переход.
Вблизи сомнений не осталось — саларианец тот самый.
— Мордин Солус, ГОР, — представился он. — Откроете замок?
— Вот же тебе и "канон", — озадаченно протянул Аленко. Мордин удивленно на него зыркнул, но тут же сосредоточился на коммандере.
— Вы откуда здесь? — поинтересовался Шепард, помахав Лиаре присоединяться. Та повторила маневр капитана, смягчив себе приземление биотикой.
— Захвачен в плен с отрядом разведки. Использовались, как подопытные, — Мордин возмущенно засопел. — Никогда не понимал таких методов.
— Что за опыты? — продолжал расспросы коммандер, пока Лиара вскрывала замок.
— Исследования индоктринации. Изменение сознания, навязанные модели поведения... Полная потеря личности.
— Но вы-то вполне в своем уме, — возразил коммандер. Мордин мельком улыбнулся, как-то странно.
— Возможно, контрольный образец. Единственный не подвергался опытам. Спасибо.
Последнее относилось к Лиаре, как раз открывшей дверь. Солус шагнул из клетки. Повернулся к соседней, с толпой одурманенных сородичей. Взглянул на коммандера.
— Разрешите ваше оружие, — протянул руку. — Все-таки, соотечественники. Должен прекратить страдания.
Шепард отстегнул от пояса "офицерский" пистолет, которым сам все равно не пользовался, предпочитая штурмовку. Мордин, получив оружие, развернулся снова к клетке, открыл замок парой движений и расстрелял всех внутри. Вот так просто.
— Жаль, что пришлось это сделать, — вздохнул. — Держите.
Шепард, посмотрев на протянутый рукоятью вперед пистолет, покачал головой.
— Оставьте себе, пригодится. Мы собираемся подорвать базу, и, если вы не намерены удирать от взрыва пешком, лучше пойти с нами. Думаю, броню тоже долго искать не придется — здесь полно ваших одурманенных коллег. Как бы цинично это ни звучало.
— Разумно, — кивнул саларианец. И, подняв голову на любопытно его рассматривавших с верхнего перехода попаданцев, неожиданно спросил. — А вы, случайно, не бывали на Омеге?
Судя по направлению взгляда саларианца, вопрос явно предназначался Вакариану.
— Нет, знаете, не доводилось, — протянул тот. — Нас и тут неплохо кормят. А что, у вас там какое-то заведение?
— Медицинская клиника, — кивнул Солус. — В будущем. Так что, если занесет, заходите. Подлечитесь от кашля.
Гаррус мельком переглянулся с Шепардом. Произнес вкрадчиво:
— Там, на Омеге, я слышал, модно брать пафосные прозвища...
— Скорее, получать их, — не согласился Мордин. — Вот вам, например, подошло бы что-нибудь... библейское.
— Вот же тебе и "канон", — повторно протянул Аленко.
Рекс тоже спрыгнул, отчего прочный настил вздрогнул.
— Что-то мало вас тут, — пояснил.
Броня для профессора ожидаемо нашлась в следуем же отсеке: пополнившаяся банда попаданцев ворвалась из двух дверей разом, и у одурманенных саларианцев не осталось ни шанса под перекрестным огнем. Бронник одного, нарвавшегося на хедшот Вакариана, как раз не пострадал.
— Давно вы здесь? — поинтересовался Шепард, пока Солус невозмутимо мародерствовал и втискивался в снаряжение.
— Не очень. В изменении генфага уже не участвовал. Читал труды. Гениальнейший ум, — саларианец мечтательно вздохнул.
— Ну, теперь-то это ваш ум, — усмехнулся коммандер.
— Да, но нет опыта работы над темой генофага! Нет наработок, исследований, испытанных приемов...