— Ну, вот! — ухмыльнулся Шепард. — Могут же, когда захотят! Осталось только все это проверить в деле... Прорыв в башню и драку с Сареном, я так понимаю, они оставляют на нашу совесть?
— Не совсем. То есть, основная ударная сила это, конечно, твоя банда, но Тевос еще что-то упоминала про "запасной вариант" и при этом отчаянно синела.
Вега, во время разговора внимательно рассматривавший толпу в баре на предмет подслушивающих, отвлекся от своего занятия — все равно посетителям не было дела до странной компании, даже коситься уже перестали — и недоуменно поинтересовался:
— А почему бы не устроить засаду прямо возле пульта Цитадели? Прихватим этого засранца-турианца на горячем, а, Локо?
— Сама по себе идея отличная, но очень уж сложная в исполнении, — покачал головой Шепард. — Долго прятаться в зале Совета от кучи гетов у нас не выйдет, а Сарен их наверняка вышлет вперед, на проверку и зачистку территории. Я бы, например, так и сделал.
— Пожалуй, в первоисточнике это один из немногих моментов, когда в действиях самого Шепарда ничего исправлять не нужно, — подтвердил Андерсон. — Он ударил именно тогда, когда Властелин уже был уверен в победе, и прикончил его раньше, чем тот осознал опасность. Осталось это только повторить.
Джеймс пожал плечами.
— Как скажете, капитаны, сэры, — усмехнулся. — Значит, подкрадемся к Сарену внезапно.
Шепард кивнул и удивленно посмотрел на уник. Поднес руку к уху.
— Да, Джокер.
Пока пилот говорил, лица всех троих космопехов приобрели озадаченное выражение.
— Вот подонок! — выдохнула Эшли, первой справившись с удивлением.
— "Нормандию" блокировали, — хмуро пояснил Шепард в ответ на вопросительный взгляд капитана. — Я-то планировал высадить с нее остальную группу десантом... Похоже, Удина совсем оборзел — даже Совет не предупредил. Андерсон...
— На пост охраны, или к послу? — уточнил тот.
— К послу! — заявили нормандийцы чуть ли не хором.
— Не уверен, — возразил коммандер, как раз и составивший то самое "чуть". — Важная шишка у него в гостях означает охранников.
— Всего лишь одного, я видел, — отмахнулся капитан. — Прорвемся.
— Хорошо, тогда к послу, — вздохнул Шепард.
— Я ждал этого момента, — мечтательно заявил Андерсон, разминая кулак.
***
Сирена тревоги застала Андерсона уже на полпути к посольству. Капитан поморщился — вот и Властелин, легок на помине. Нашел же посол время для политических игр...
Не обращая внимания на засуетившихся и бросившихся к "остановкам" аэрокаров гражданских, капитан прибавил шаг. Вскоре пришлось уже лавировать во встречном потоке. Спешившие на эвакуацию разумные удивленно косились на человека, пробиравшегося в обратную сторону, несколько раз пытались остановить, но капитан только отмахивался — знаю я, знаю, не мешайте. К счастью, особо настойчивых не попадалось и слишком задерживаться не пришлось.
А вот зрелище, открывшееся за дверью посольства, все-таки заставило замереть на мгновение. Место за терминалом посла заняла та самая "важная шишка", а сам Удина, сгорбившись, сидел напротив под охраной вооруженного бойца Альянса. И на руках посла красовались магнитные браслеты.
"Пижон, шлем не надел", — отметил Андерсон по поводу охранника. И только потом удивился. — "Какого черта тут творится?"
— Фредерик, скоро там кар подойдет? — обратилась шишка к бойцу, и капитан узнал в госте будущего посла Особу. Тот тоже обратил внимание на гостя. — А вы еще кто?
Охранник обернулся и, видимо не приняв одетого "по гражданке" капитана за серьезную угрозу, просто шагнул навстречу, не поднимая оружия.
— Сэр, вам нельзя здесь находиться, — заявил, вытягивая ладонь в останавливающем жесте. Андерсон лишь коротко усмехнулся, щагая себе дальше — ту же самую фразу выдал его прототипу турианец у пульта охраны. Неудачная у него вышла попытка.
— Это закрытая зона, здесь только дипломатический транспорт, — продолжал болтать боец. Идиот — видит же, что останавливаться гость не намерен. Размах корпусом и удар!
Охранник, получив в переносицу капитанским лбом, качнулся на подкосившихся ногах и тихо сложился на пол. Зря он все-таки шлем не надел.
Доминик Особа ошарашенно привстал от такого зрелища. Тут же опомнился, потянулся к тревожной кнопке, а капитан не успевал до него добраться... Зато успел Удина — вскочил и, сцепив скованные руки в "замок", от души приложил будущего преемника, да так, что того развернуло и отбросило на пол.
Пока капитан тихо косел от неожиданной прыти Удины, тот уже барабанил по клавишам терминала.
— Вы вовремя, Андерсон, — бросил, не отрываясь от своего занятия. — Еще несколько минут, и меня бы увезли.
Капитан, отойдя от внезапного "поворота сюжета", решил все-таки прояснить ситуацию.
— Могли бы и поблагодарить, посол, — проворчал. — К тому же, я еще не понял, во что ввязался. Что это вы там делаете?
— Отпускаю "Нормандию". Эти идиоты с чего-то взяли, что Шепард мой сообщник, и так спешили его взять, что даже рискнули блокировать корабль СпеКТРа без разрешения Совета.
— Сообщник в чем? Черт возьми, посол, что вообще происходит? — Андерсон понимал все меньше, и это не на шутку злило. Подняв, на всякий случай, винтовку незадачливого охранника, капитан направил ее в проход к посольству — стрельбы снаружи пока не было, но по крайней мере один взрыв прозвучал ясно.
— В переговорах с батарианцами, естественно, — отозвался Удина таким тоном, словно беседы с давними врагами — просто часть его повседневной работы. — Я пытался обменять этого террориста-неудачника Балака на доступ в систему Аратот. Для желающих подсидеть меня лучшего повода нельзя было бы и придумать. Все, готово.
Капитан от изумления даже приопустил винтовку. Да не может такого быть... Или все же?
— Посол... на кой черт вам понадобился Аратот?
— Вы прекрасно меня поняли, Андерсон, — холодно отозвался тот. — А теперь — не будем терять времени, кар на подходе.
Капитан озадаченно потрогал явно начавший перегреваться от потока информации лоб.
— Так, — вздохнул. — Я даже не стану спрашивать, почему вы раньше молчали. Давайте, хоть наручники сниму.
Удина с готовностью подставил руки под протянутый Андерсоном ключ-карту от электроного замка "браслетов".
— Удивлены? — усмехнулся. — Наверняка ведь шли меня бить. Впрочем, теперь я вас даже понимаю — приятно иногда почесать кулаки о заносчивых Особ.
— Вот теперь меня уже точно ничто не удивит, — ошарашенно выдавил капитан, вскрывая замок наручников. — Удина, который умеет шутить, надо же... Могу гордо заявить, что я видел в этой жизни все. Один вопрос — вы что, не могли замаскировать получше свои переговоры?
Оковы звякнули об пол. Посол довольно потер освобожденные запястья.
— Не было времени, — отозвался. — У Балака оказался неожиданно высокий чин, так что дело обещало пройти удачно. К тому же, я предлагал им одну из наших незаселенных систем в обмен.
— Вот теперь все ясно. Поздравляю, посол, вы идиот. Как вы вообще собирались объяснять эту сделку совету безопасности?
— Уж я бы объяснил, — пожал плечами тот. — Кстати, свяжите охранника, чтобы не буянил. Вы же не собираетесь бросить их здесь?
Капитан только рукой махнул. Все равно спорить с Удиной — бесполезное дело. Если не мозги запудрит, так уведет разговор совсем к другой теме, и сам забудешь, с чего все началось.
Когда бессознательные были уже погружены на подошедший кар — естественно, Андерсону и это пришлось делать в одиночку, — за дверью раздался тяжелый и какой-то медленный топот.
— Отчаянно. Постойте, — забубнил ворвавшийся — насколько это для него возможно — элкор. — Умоляюще. Возьмите меня с собой. У меня важная информация для коммандера Шепарда. По поводу Жнецов.
Элкорам о Жнецах никто, конечно же, не сообщал, так что значить это могло лишь одно...
— Что ж, — вздохнул Андерсон. — Как я уже говорил, меня больше ничто не удивляет. Садитесь, Каллен.
***
Сирена тревоги застала отряд Шепарда уже на полпути к площади Президиума. Капитан поморщился — вот и Властелин, легок на помине. Нашел же посол время для политических игр...
Не обращая внимания на засуетившихся и бросившихся к "остановкам" аэрокаров гражданских, попаданцы прибавили шаг. Вскоре пришлось уже лавировать во встречном потоке. Спешившие на эвакуацию разумные удивленно косились на людей, пробиравшихся в обратную сторону, но при виде оружия в их руках все вопросы отпадали сами собой. К счастью, это же заставляло народ расступаться, и слишком задерживаться не пришлось.
А вот зрелище, открывшееся от выхода из жилых секторов, все-таки заставило замереть на мгновение. Гражданских здесь уже не было, Канал сиял синим и явно готовился к передаче... кого-то.