внимания на пророчество, пока не настало утро пятницы, 6 июля.
В то время как британская команда аквалангистов занималась доставкой запасов, тайские «котики» продолжали работать над проектом воздушного трубопровода. Петти-офицер 1 класса Саман Гунан, бывший «морской котик» с квадратной челюстью, которого фотографы запечатлели на нескольких совещаниях на высшем уровне, уже много дней работал в пещере. Благодаря поверхностным знаниям английского и настрою на то, что все можно преодолеть, он познакомился с иностранными спасателями, в том числе со Стэнтоном, Волантеном и Верном. Поздно ночью 5 июля и рано утром 6 июля Гунан переправлял баллоны через сифон между «Вторым» и «Третьим залом». Заплыв был коротким, но, по-видимому, он много раз плавал туда и обратно и уже выдохся. Был конец его смены и, по словам «котиков», последнее погружение в тот день. Гунан был мускулистым троеборцем и, вероятно, лучше всех остальных подготовлен физически. Что-то произошло на пути от «Второго» к «Третьему залу». По неизвестным причинам нагубник и маска слетели… Так доложил контр-адмирал Апакон.
«Морские котики» утверждали, что он тащил три резервуара и три регулятора. Они явно расползлись по поверхности воды, как щупальца осьминога, и цеплялись за обвисшие провода, сталактиты и шланги, которыми кишел сифон. Его напарник по погружению позже говорил, что сквозь муть воды казалось, будто Гунан пытался схватить один из них, но не смог нащупать, а может, что-то помешало. Товарищ неистово греб по направлению к нему, но когда добрался, тело уже обмякло.
Партнер по заплыву попытался вставить собственный регулятор ему в рот, но Гунан не реагировал. Напарник вытащил его обратно в «Третий зал». Вынырнув, сорвал регулятор и закричал, подзывая медиков. Тайские «морские котики» надеялись, что смогут реанимировать мужчину, как это получилось сделать с нахлебавшимся воды спецназовцем всего лишь день назад. Но тот не дышал. Они попытались организовать быструю эвакуацию, но чтобы вытащить его из пещеры, ушло больше часа. Мужчина умер где-то по пути.
Хотя контр-адмирал Апакон сообщил об этом несчастном случае, тайские «морские котики» не опубликовали исчерпывающий доклад по поводу смерти Гунана. Некоторые из иностранных аквалангистов тихонько проклинали несчастливый проект прокладки воздушного шланга и размышляли, а не дали ли ему по ошибке пустой баллон. Еще предполагали, что он мог быть неумышленно отравлен. Дайверы из международных команд рассказали мне, что как-то во время одной из ночных заправок из воздушных резервуаров лагеря окись углерода из компрессоров смешалась с воздухом в некоторых резервуарах. Возможно, этим объясняется, что явно здоровый тренированный мужчина умер во время 10-метрового заплыва под водой – преодолевая расстояние не больше двух припаркованных нос к носу автомобилей «Фольксваген»-«жук». Это послужило горьким напоминанием о том, как высоки ставки.
Его смерть породила страхи, распространившиеся в некоторых кругах тайских спасателей и добровольцев. В отеле, где разместилась команда «Эй-Би-Си», начальник по средствам связи на месте работ сказал мне, что они будут продвигаться любой ценой, но люди напуганы. Кто-то мучился предчувствиями, вспоминая предсказания монаха, сделанные днем раньше: пещера потребует «двух человек» в обмен на футбольную команду. Все боялись, что погибнет еще один спасатель.
После обеда в субботу, 7 июля, я увидел, как пара белых минивэнов «Тойота» кружила, объезжая рабочих и журналистов. Они поднялись по холму от контрольно-пропускного пункта и остановились у палаточного лагеря возле пещеры. Тут же взволнованно столпились тайские военные и офицеры полиции. Двери открылись, и из машин выбрались несколько наголо бритых монахов в ярко-шафрановых одеяниях, переброшенных через одно плечо. Люди в светоотражающих жилетах и еще несколько монахов сгрудились у дверей главного фургона, пока из него помогали спуститься монаху с седыми бровями – он был старше и полнее остальных. Это приехал Круба Сангла – очень почитаемый старец.
Тайские репортеры кинулись к нему, щелкая фотокамерами. Некоторые тут же принялись вести репортаж в прямом эфире. Сангла явился поправить предыдущее предсказание о двух смертях, сделанное выскочкой монахом.
Его провели вверх по ступеням, через заграждение безопасности к главному центру операции и вверх по холму к устью пещеры. Там его ждало важное дело – переговоры с духами пещеры. Таец – менеджер по коммуникациям, который показал мне фотографии церемонии, говорил, что старейшина монахов начал торговаться. ВМЕСТО БУЙВОЛА, КОРОВЫ И ДВУХ ЧЕЛОВЕК ОН ПРЕДЛОЖИЛ ДИКОГО КАБАНА, БЕЛОГО КРОЛИКА И ТРИНАДЦАТЬ ЦЫПЛЯТ, СИМВОЛИЗИРУЮЩИХ ДВЕНАДЦАТЬ ИГРОКОВ ФУТБОЛЬНОЙ КОМАНДЫ И ТРЕНЕРА. Зверинец, предназначенный в качестве подношения, расположился в джунглях неподалеку от пещеры. Животных привязали к скамейке и оставили живыми.
Глава 13
«Мокрые мулы»
Они накинулись на сухпаек. Очевидно, не посоветовавшись со спасателями-подводниками, доктор Бак и трое «морских котиков» решили, что вместо предусмотренного американцами одного пайка в день все получат по три. В конце концов, его задачей было дать детям столько заботы и калорий, сколько они смогут потребить. Что бы ни ждало их дальше, нужно восстановить силы после двенадцати дней голодания и мышечной атрофии. К тому же мальчики не оставили выбора. Прикончив одну упаковку, они сразу просили следующую. Мальчишкам еда на самом деле понравилась. Обычно они съедали основное блюдо, затем что-нибудь мучное или рис, а в конце – десерт. Но им было мало: хотелось еще и еще.
В первые два дня, что вновь прибывшие, скрючившись, провели в темноте, доктор Бак назначил мальчикам пещерный вариант постельного режима. Они особо не разговаривали, основным занятием был сон, что сыграло на руку врачу. Из сказанного британскими дайверами во время первой встречи несколькими днями ранее ребята и тренер заключили, что их вскоре извлекут из пещеры. Ведь британцы обещали Адулу: «Завтра, мы придем завтра со скорой помощью». Тайским «котикам» пришлось объяснять, что спасательная операция может занять некоторое время, и уверять, что правительство делает все возможное. Доктор Бак, скорее всего, не подозревал о муссонных воздушных течениях, которые неотвратимо надвигались, иначе не выдавал бы несколько сухпайков вместо одного. Какими бы благими ни были его намерения и как бы ни оголодали дети, он невольно поставил под угрозу жизнь группы – в том случае, если дожди начнутся раньше спасательной миссии.
Только на третий день его добровольного заключения, в пятницу 6 июля, мальчики взбодрились. Начались бесконечные разговоры о том, куда они поедут, когда выберутся и что съедят. Ребята отчаянно желали оказаться снаружи до того, как начнется финал чемпионата мира в середине месяца. Доктор Бак вспоминает, что их жизнь в тот период была достаточно монотонной: «Обычно мы просыпались, ели вместе, недолго беседовали, потом спали».
Потребление пищи резко запустило процессы в их желудочно-кишечном тракте. Семнадцать человек теперь поглощали около двух тысяч пятисот калорий в день, и дефекация превратилась в проблему. Они уже