дайверы отклонялись больше чем на метр в разные направления, рискуя уткнуться головой в узкое место или незамеченную стену. Кроме того, требовалось координировать перемещение из одной руки в другую трио из резервуаров, которые тянулись за ними, чтобы не зацепить их за основной ходовик. Все равно что выгуливать несколько неуправляемых собак на длинных поводках.
Команда сумела найти место для «заправки» за Т-образной развилкой, почти точно посередине между мальчиками и устьем пещеры, и приступила к разгрузке. Станцию назвали «Шестым залом», и хотя Караджич и Эрик Браун об этом еще не подозревали, они провели там много времени. В течение следующих четырех дней они совершили столько рейсов, сколько смогли выдержать, переправив больше сотни баллонов с дыхательной смесью. Во время этих путешествий они выучили наизусть все повороты, колодцы и острые кромки скал, так что смогли бы курсировать по ней с завязанными глазами. В качестве грузчиков мужчины оказались незаменимы: ни один человек в лагере, не считая четверки британцев и австралийских врачей, не обладал достаточным опытом, чтобы создать склад из такого количества резервуаров.
После первого заплыва «евродайверы» совершенно выбились из сил. Один из капитанов отряда специального назначения США, Митч Торрел, подошел к Караджичу, волоча за собой большой кусок голубого брезента.
«Эй, все, что нужно будет доставить в «Третий зал», мы для вас притащим», – сказал Торрел.
И следующие пять дней отряд специального назначения – элитные солдаты, подготовка каждого из которых стоила миллионы долларов, – таскали, тянули, волочили сотни килограммов снаряжения для других людей до «Третьего зала». Все будет аккуратно лежать к приходу аквалангистов.
Дальше дело только за разрешением, чтобы пустить в ход эти запасы.
Глава 14
Подставляя собственную шею
Необходимо было участие тайского руководства.
В пятницу, 6 июля, первоочередной задачей американцы считали получение зеленого света от правительства Таиланда. Первой попыткой стал разговор Андерсена с тайским «морским котиком», но эта беседа послужила лишь началом. До того момента детали предлагаемой спасательной операции не обсуждались сколько-нибудь серьезно с лидерами в лагере. Это произошло из-за того, что американская команда, разрабатывавшая план миссии, не смогла получить аудиенцию к принимающим решения. Нужно было найти способ прорваться сквозь бюрократическую стену, и, в конце концов, потребовалось немного шальной удачи в лице американского альпиниста Джоша Морриса.
Он отказался от поездки в Соединенные Штаты, чтобы помогать в качестве волонтера. Этот жилистый покоритель гор прожил в Таиланде семнадцать лет, женился на местной женщине, которая родила ему четырех детей, и обладал голосом точь-в-точь как у Николаса Кейджа – хоть в дублеры иди. Это он пятнадцать лет назад основал клуб «Альпинистские приключения» в Чиангмае и играл важную роль в развитии скалолазания в Таиланде. До того как мальчики пропали, он планировал грандиозный тур по родным местам в последнюю неделю июня: свадьба, восьмидесятилетний юбилей отца, встреча одноклассников. Но никуда не попал, потому что отправил команду скалолазов волонтерами в Чиангмай, а через несколько дней присоединился сам.
Дни до большого семейного путешествия в США таяли, и он наконец решился признаться детям. Его пятилетняя дочка Камин разрыдалась: она предвкушала, как будет играть с двоюродной сестрой Ариэль, и в качестве подготовки без конца пересматривала мультфильм про Русалочку. И тогда Джош сделал то, что делают все папы, – он приукрасил: «Эти мальчики тоже очень хотят снова увидеть своих папу и маму, и если ты меня поддержишь и поможешь, возможно, их желание исполнится». На самом деле он даже не был уверен, получится ли у него принять участие в спасательной операции.
К 6 июля стало ясно: нахождение Морриса здесь совсем не обязательно. В самом деле, он торчал тут уже около недели, большую часть времени проводил, шатаясь по лагерю и окрестным холмам в поисках полезного дела. В основном усилия его и экспертов по скалолазанию, включая Тоу, который прибыл к пещере в первых рядах, и Марио Уайлда, были сосредоточены на поисках альтернативного входа. Пока аквалангисты искали детей и придумывали план, как их извлечь, группа Морриса продолжала помогать тайским военным обнюхивать гору – в поисках шахт, которые могли бы соединяться с подземным ходом. Каждый раз они возвращались с пустыми руками.
Первого июля Моррис поднялся на южную сторону холма вместе с отрядом военных. Они находились возле реки, которая заканчивалась в пещере. Если конкретнее: примерно на полтора километра южнее и как минпмум на 45 метров выше того места, где сидели мальчики. Взвод солдат уже несколько дней пытался расширить трещину в горной породе. Когда Моррис заглянул внутрь, то сразу понял, что это тупик. ВХОДЫ В ПЕЩЕРЫ ДЫШАТ, А ИЗ ЭТОЙ КАМЕННОЙ СКЛАДКИ НЕ ИСХОДИЛО НИ ДУНОВЕНИЯ. Воздух был застоявшийся. Эта конкретная пещера, по-видимому, обвалилась 100 миллионов лет назад, сообщил мужчина офицерам. Они настаивали, что нужно попытаться. Мужчина объяснил: возможно, есть способ туда спуститься, но любой, кто попробует, скорее всего, будет вынужден «протискиваться между шаткими штабелями валунов и окажется в ситуации «127 часов» в стиле Арона Ралстона» – Моррис имел в виду фильм, основанный на мемуарах Арона Ралстона о несчастном случае, когда ему пришлось самостоятельно ампутировать собственную руку, зажатую камнем, с помощью перочинного ножа.
На следующий день, в понедельник, 2 июля, Моррис с командой натолкнулись на отряд специального назначения Военно-воздушных сил США, который расчищал вертолетную площадку рядом с потенциальным местом бурения. Они тут же поладили. В среду, 4 июля, в то время как Стэнтон и Волантен совершали заплыв, чтобы снабдить мальчиков провизией, Морриса приставили к тайскому генералу. Его подчиненные уже четыре дня вели разведку вокруг пещеры: двадцать человек четыре дня рыскали вокруг единственной каверны, бездарно прожигая сотни человеко-часов. И снова он явился туда, чтобы не обнаружить никаких признаков сквозняка, никаких признаков глубины, никакого холодного тумана. Некоторые из проверяемых расселин не насчитывали и метра в ширину, не говоря уж о том, что располагались на полкилометра выше зала с мальчиками.
Назначение, впрочем, не было совсем уж бесполезным. В тот день он познакомился с Тханетом Натисри, предприимчивым тайским экспатом, обосновавшимся в Иллинойсе, который возглавлял некоторые проекты по водоуправлению. Они вместе тщательно изучили спутниковые снимки в поисках топографических углублений – возможных альтернативных входов в пещеру – и договорились обсудить наблюдения на следующий день[17]. В четверг, 5 июля, парочка встретилась в кофейне отеля в Па Ми, где ночевали многие из дайверов. Тханет достал из-под мышки ноутбук и показал снимки перспективных карстовых воронок, которые были сделаны из космоса. Их можно осмотреть. Моррису сразу понравился Тханет: «Я тут же понял, что парень в деле. У него были карты, и он проводил сейсмические исследования».
Обратно в горы они отправились на одной машине. Моррис указал на