ожидает битва за Фемискиру.
Девушки с непониманием обернулись к Фалестриде. Лика начала что-то растерянно бормотать, а Кима задумалась:
— Значит, слухи о варварах оказались правдой… — она сжала кулаки, — где они? Я готова с ними сразиться! Я разорву их как ломтик хлеба, а затем окуну в кипящую воду! Вот они настрадаются!
Фалестрида улыбнулась — она не ожидала такой реакции от дочери, но была ей рада. Она подошла к ней и положила руку на плечо:
— Ты сможешь не только с ними сразиться, но и взять на себя командование обороной города. Только отнесись к этому серьёзно.
— Как это?.. Я буду командовать всей нашей армией? А как же Артума, Ипполита, ты? — Кима от волнения присела на крышку сундука.
Фалестрида усмехнулась:
— О, нет. Ты возглавишь лишь городские войска обороны. За атаку отвечаем мы с Текмессой, Профоей и Ксанфой. Ты займёшь позицию в городе и перейдёшь в атаку лишь тогда, когда мы отступим к городу. А как ты это сделаешь — полностью зависит от тебя и твоего таланта.
Кима переглянулась с Ликой. У них захватило дыхание от той ответственности, которую на них возлагали. Обе понимали, что, обращаясь к Киме, Фалестрида также имела ввиду и Лику.
— Мы справимся! Мы сбережём Фемискиру и наши войска! — Лика взяла Киму за руку и взглянула гостье в глаза.
— Я верю в вас, — Фалестрида перешла на доверительный тон, — что бы ни случилось при сражении, сберегите друг друга. Ваша дружба и доверие друг к другу внушают уважение к вам обеим. Не бойтесь ничего, ведь вы вместе. Пусть враг боится одного лишь вашего союза. — Она сильно закашляла. Пытаясь перебороть кашель, она проговорила. — Олимп хранит вас обеих… Пусть… пусть ваша вера в вас сохранит вас на вашем пути.
Больше из-за кашля она ничего не смогла сказать. Кима принесла маме настойку, а Лика убежала на кухню разогревать воду, чтобы дать больной тёплой воды.
Климена сидела дома и с испугом смотрела в окно: по главной улице города шагали вооружённые амазонки. Они направлялись к главным воротам. Кто-то вёл рядом с собой лошадей, но в основном гарнизон был собран из пехоты. Сзади шли Кима с Ликой и что-то напряженно обсуждали. Климена выбежала к ним.
— Лика! Что случилось, да? — девушка остановила подруг и осмотрела их доспехи.
— О, Климена, тебе разве не сообщили? — Лика нахмурилась от удивления. — На восточных постовых вышках загорелся сигнальный огонь — варвары уже там. Скоро они будут у Фемискиры. Текмесса, Профоя, Ксанфа и Фалестрида со своими гарнизонами уже отправились к ним навстречу.
Климена замялась. Она опустила взгляд, боясь, что сейчас ей прикажут присоединиться к строю — она не хотела вступать в открытый бой.
— Надевай доспехи, бери лук и поднимайся на стену города — нам не хватает лучниц наверху, — Кима почувствовала, как по телу пробежали мурашки — она отдала первый в своей жизни приказ.
— Это я могу, да. Я справлюсь, да! — Климена обрадовалась, что будет вдали от открытого боя просто стрелять из лука.
Она направилась на склад за доспехами и вооружением, а Кима с Ликой занялись рассредоточением войск у ворот города. Никто не знал, что принесёт им этот вечер — триумфальную победу и свободу от дальнейших набегов или разгромное поражение и жизнь в зависимости и рабстве.
VI
— Амазонки! — Фалестрида обходила свой гарнизон, — сёстры! Десять лет мы жили в спокойствии и мире. За это время мы подняли экономику нашего города за счёт торговли и собственного труда, мы увеличили поголовье скота, а наш урожай достиг высочайших показателей за всё время существования Фемискиры. Мы — молодцы. Я горжусь и тобой, — она посмотрела в глаза рядом стоящей амазонке, а затем подошла к другим, — и тобой, и тобой, и тобой… и всеми нами в целом. Я ценю в вас стремление к труду и самопожертвованию во имя нашего рода.
Фалестриде было впервые тяжело дышать в доспехах, она чувствовала, как они сдавливали её грудь, однако ей было сейчас не до этого. Она вытащила свой меч и перешла на агрессивный тон:
— Однако недавно на нашей территории появились звери в облике человека, которые захотели отнять у нас наше законное имущество! Мы работали и вкладывали свои силы не в чужой успех и достаток, а в свой! Мы работали на пашнях, пасли скот, платили требуемые налоги в казну со своего заработка не для того, чтобы потерять нажитое! Мы отстоим наш труд, наш город, наши дома, наших сестёр во что бы то ни стало! Мы — в первую очередь воительницы, а значит, пора достать оружие и дать отпор агрессору! — она подняла меч над головой, — давайте покажем этим зверям, как амазонки умеют воевать! В атаку! И пусть наши дочери и матери гордятся нами!
Амазонки подхватили слова Фалестриды, тоже подняв мечи и копья в воздух. Они воодушевлённо закричали, всем своим видом показывая агрессию и ненависть к врагу. Фалестрида увидела, что гарнизон лучниц во главе с Ксанфой помчался навстречу к армии варваров, и тут же повела следом и свой гарнизон.
Кима с Ликой стояли на городской стене и вглядывались вдаль, где конница Фалестриды прошла сквозь гарнизон стреляющих лучниц Ксанфы и вступила в бой с варварами. Вслед за ней по бокам подключились гарнизоны Текмессы и Профои.
— Варваров слишком много! — Кима с сильным биением сердца наблюдала, как из дорожной пыли на горизонте всё появлялись и появлялись новые отряды врага.
Лика обняла подругу за талию и прошептала:
— Они справятся. Я уверена.
Из-за горизонта в ряды амазонок полетели первые огненные снаряды. Пытаясь увернуться от них и, в то же время, продолжить бой, воительницы падали с лошадей, которые от испуга и огня скидывали своих всадниц. Варвары давили копытами своих лошадей и протыкали копьями упавших девушек.
— У них катапульты! — Кима с напряжением покусывала нижнюю губу, — посмотри направо! Они и оттуда скачут!
— Наши войска не справятся. Готовьтесь к обороне города, — спокойно проговорила подошедшая к ним Алкиппа.
Кима с Ликой обернулись