— Они откроют их для нас! Чего встали? Бежим! — Ифинома смотрела то на ворота, то на подруг.
— Ифинома… — Кима с Ликой опустили тело Андромахи на землю и с испугом посмотрели на восток. Находившееся за их спинами солнце только что зашло, оставив о себе на память вечернюю зарю, которая освещала усталый и потрёпанный вид трёх подруг.
— Что «Ифинома»? Ну вот что? — девушка проследила за их взглядом и замерла.
Ранее не торопящаяся к погоне армия варваров заметила трёх амазонок и теперь мчалась к ним. Впереди выделялись несколько всадников, которые, в отличие от других своих союзников, были одеты в тяжёлые доспехи и вместо оружия держали в руках горящие факелы.
— Нам уже никто не откроет ворота… — Кима сначала вытащила меч, но затем поняла, что воевать уже было бесполезно, и теперь растерянно держала его в опущенной правой руке.
Лика подошла к Киме и взяла её за руку:
— Я сберегу тебя. Я ведь обещала. Я что-нибудь придумаю. Главное — не поднимай на них меч.
Ифинома села на землю и подняла взгляд к небу:
— Сохрани нас, Олимп! Мы не заслужили такой бесславной и жестокой смерти! Всё что угодно сделай, но вытащи нас из этого кошмара! Прошу! Артемида! Афродита! Арес! Гармония! Зевс!
— Окружают… ну, была не была! — Кима покрепче обхватила руку Лики, а другой рукой показательно выкинула свой меч в траву, убедившись, что это увидели варвары.
Мужчины подошли к ним со всех сторон. Вперёд вышли три всадника в тяжёлых доспехах и с факелами. Они слезли с лошадей и подошли к подругам вплотную, освещая их лица и вглядываясь в них.
— Безгрудые! Вы решили прямо здесь, в чистом поле, свою девушку схоронить? — стоящий с факелом высокий воин на миг взглянул на тело Андромахи, а затем вернул взгляд на Ифиному, — а они ещё нас варварами называют!
Мужчины засмеялись. Осматривая вражеских воинов, Кима удивлялась: да, они были облачены в шкуры, но под шкурами виднелась красивая одежда, а выглядели они ухожено и чисто. А трое мужчин вообще были одеты в дорогие и качественные доспехи, закрывающие всё их тело. Они совсем не были похожи на тех диких варваров, что напали на племя Марпессы.
— Вот эта девушка будет нам хорошей помощницей, — высокий мужчина посветил в лицо Ифиноме, — красивой, работящей, умной и, надеюсь, очень любящей мужчин! Потому что таких коренастых и спортивных девушек мы особенно любим! Будешь нас развлекать по вечерам? А если придётся, то и до наступления рассвета, а? Не прячь лицо, красавица!
Ифиноме было противно от его слов. Она в мыслях продолжала просить Олимп спасти хотя бы её. Когда мужчина начал проводить рукой по её доспехам, ощупывая тело, она не выдержала и оттолкнула его:
— Не трогай меня!
— Девушка с характером? А вот таких мы не любим, — он сильно ударил её в челюсть. Она отошла назад, громко застонав, — ой, железную перчатку забыл снять. Больно, наверное? Сам слышу, что больно.
Другой мужчина с факелом, который был пониже, но поплотнее, подошёл к приятелю:
— Заканчивай. Мы город-то брать будем?
Первый воин задумался:
— Да. Заряжайте катапульты, коннице приготовиться!
Варвары начали расходиться кто куда, однако вокруг девушек до сих пор осталось стоять несколько мужчин.
— Я возвращаюсь в лагерь. Когда этот город падёт, — мужчина указал факелом на Фемискиру, — возвращайтесь тоже. Нам нужно перестроить гарнизоны перед визитом к римлянам.
— Мы справимся. А что с этими делать? — коренастый воин показал на трёх амазонок.
Высокий мужчина подошёл к Лике:
— Сажать капусту умеешь? Научим. — Он повернулся к приятелю, показывая на Киму и Лику. — Этих двух помощниц отправим к Харсу, а с красоткой что хотите, то и делайте. Я думаю, вы будете рады провести с ней ночь, да и далеко не один раз.
Кима почувствовала боль в затылке, после которой сразу вырубилась. Лика видела, как потащили Киму к повозке, но ничем не могла ей помочь. Ифиному повели на восток, где было самое большое скопление воинов. Она плакала и продолжала просить Олимп о помощи.
Услышав звуки боевого рога, Лика обернулась назад: там виднелись тысячи горящих факельных огоньков, которые направлялись к Фемискире. Среди варваров поднялось волнение. Они начали поворачивать катапульты на запад, а первые всадники уже мчались к огонькам навстречу. Следом за ними в атаку выступили и другие воины. Под весь этот шум Ифинома вырвалась из рук коренастого мужчины и затерялась среди войск. К наблюдавшей за этой сценой и потерявшей бдительность Лике подошли сзади и вырубили её.
— …зачем же вы втроём против целого войска полезли?
— Пытались подругу спасти…
— И как?
— Не успели… И вернуться в город мы тоже не успели…
— Ну вы даёте! В этой жизни нужно научиться успевать всё!
— Кто бы говорил! Сам-то хлеб из костра не успел вытащить, пока готовкой мяса был занят!
— А ты здесь для чего сидишь? Только и можешь глазами хлопать! Давай помогай!
Кима открыла глаза. Первое, на что она обратила внимание — это яркое солнце, которое не прикрывали ни дома, ни деревья, к которым она привыкла в Фемискире. Деревья были чуть поодаль, около степной дороги, а домов не было нигде. Она лежала на мягком матрасе в маленьком лагере, похожим на те, что обычно разбивали амазонские разведчицы в дальних походах. Помимо её спального места по кругу было ещё два таких же. В центре лагеря горел костёр, от которого пахло сгоревшим хлебом и жареным мясом.
У костра сидели Лика и взрослый мужчина. Он был средних лет, с короткой козлиной бородкой, но с абсолютно лысой головой. Его телосложение внушало страх и уважение — большие мышцы и объёмные руки и ноги были покрыты шрамами, намекая на богатое военное прошлое этого человека. Рядом с этим высоким и авторитетным здоровяком рыжеволосая, невысокая и стройная Лика выглядела как детская жизнерадостная игрушка на складе с вооружением. Их двоих объединял лишь приятный, яркий голос, что никак не вязалось с брутальным образом мужчины. Помимо них в лагере никого не было.