достал свой МП, а провидец наставил трость.
— Опустите оружие! — раздалось из под моста, сразу за которым находилась база сталкеров.
Из-за давящего на спину рюкзака Петр с трудом поднял голову: на них кричал молодой сталкер в комбинезоне и черной повязке на лице.
— Я сказал опустите оружие!
— Ты кто такой? — крикнул Мультитул.
— Я — главный охранник базы! А вы кем назоветесь?!
— Мы по делу, к Валерьяну! — вновь ответил знахарь.
— Ладно, вставайте и медленно идите ко мне! Разберемся сейчас, что за фрукты…
Шрам перевернулся на бок, уперся коленом в дорогу и встал, а затем помог подняться провидцу.
Когда товарищи подошли к блокпосту, к кричавшему бойцу подошли ещё два человека.
Наемник посмотрел наверх. По мосту были проложены рельсы. От земли до ограждения было около десяти метров. Прямо над местом, он сейчас стоял, мост был проломлен, и в месте разлома висел какой-то пузырь.
— Так кто вы такие? — не переставал спрашивать охранник.
— Пришли с болот, решил поживиться артефактами, — пояснял Мультитул, — пошел на равнину, что чуть дальше блокпоста. Огненный шар нашел, Кристалл раздобыл. Но, по невезению, тварь с собой какую-то привел. Она девятерых ребят с деревни положила, остальные убежать смогли. Я за подмогой пришел, сами не справимся!
— Дела… — судя по голосу, сталкер испугался. — Идите к Валерьяну, и все в подробностях опишите!
Пост расступился. Знахарь потянул за собой Петра, и они продолжили идти по асфальтированной дороге.
— Ты заметил, — спросил по дороге Шрам, — что на мосту какой-то пузырь висит?
— Нет времени, — ответил тот, — нужно помочь беднягам.
Дорога сворачивала влево, где и стояла бывшая ферма. Это были два длинных кирпичных дома, стоящих параллельно друг к другу. Вокруг они были ограждены дощатым забором. Изнутри двор также был разделен на две части, в дальней из которых горел костер.
Наемник ступил на территорию молочно-товарной фермы. По ней бродили, судя по костюмам, много более богатые сталкеры, нежели в деревне. Петр насчитал пять бойцов в комбинезонах "СЕВА" и двоих в экзоскелетах. Остальные носили более дешевые комбинезоны "Заря".
— Пойдем, — окликнул его провидец. — Отец Валерьян в левом здании.
Они миновали разделительный забор, нашли дверь в "кабинет" главы лагеря и вошли внутрь.
Этот дом тоже был разделен на две части. В первом помещении у стен лежали матрацы, предназначенные, скорее всего, для отдыха сталкеров.
У дальней стены второго помещения стоял мужчина, очень похожий на Валерьяна по описанию. Он стоял спиной, но было видно, что у незнакомца рыжие волосы.
Мультитул первым вошел в эту комнату.
— Да, — сказал он, остановившись около дверного проема, — не лагерь у вас здесь, а двор проходной. Мы зашли, а на нас даже никто внимания не обратил.
Человек, разглядывавший висящую на стене карту, обернулся.
— Вы… Вообще кто?! — гневно крикнул он. — Как вы сюда попали?!
— У нас к вам дело, Отец Валерьян, — начал Шрам.
— Это очень важно! — добавил знахарь.
— Ну… Если важно, тогда докладывайте. Только вот ты, — он указал на наемника, — ко мне тоже на ты обращайся. Я помладше буду.
Валерьян подвинул к себе стул, стоявший у стены, и сел на него. Помимо стула в его бедном кабинете были шкаф, матрац и карта, на которую он смотрел, когда вошли неизвестные гости.
— Излагайте! — он махнул рукой.
— Нас приняли в лагерь новичков, — рассказывал провидец, — после чего я решил поживиться артефактами. Пошел на поляну, что по ту сторону дороги. По возвращению привел с собой какую-то тварь. Она девятерых ребят на тот свет отправила, Господи, упокой их души, и теперь там хозяйничает.
— Сколько людей выжило? — деловым тоном спросил Валерьян.
— Без нас — десять человек.
— Опиши чудовище.
— Долговязое, прямоходящее. Руки до колен, кошачьи суставы на ногах и руках. Тощее, видны ребра. Лысая голова, вся в волдырях, и отсутствующая нижняя челюсть. Коричневого окраса.
— Способ убийства.
— Самого меня в тот момент в лагере не было, но, по рассказам товарищей, оно владеет телепатией. Заставляет голову лопнуть, потом съедает мозги.
— Это что-то страшное… — глава лагеря подошел к шкафу, взял из нижнего ящика дробовик, передернул его и спросил: — Ваши имена?
— Я — Мультитул, он — Шрам.
— Что ж, пойдем на охоту…
— Как же это? Вы, главный в лагере, и чтобы на мутанта идти? Это ж мелкое дело!
— У меня девятерых бойцов положили. Девятерых, Мультитул! Идите к Шилову, возьмите патронов. Я соберу самых сильных…
Валерьян прошел между наемником и провидцем, задев их оружием. Затем развернулся, опустил дробовик и посмотрел на ногу Мультитула.
— И что же, ты с раненой ногой пойдешь? — спросил он.
— Пойду, а что тут такого?
— Ты же из-за трости оружие держать не сможешь!
— Смогу, вот увидите.
Сталкер ничего не сказал, только махнул рукой и вышел из здания.
— Пойдем за патронами? — предложил знахарь.
— Я не против, — ответил наемник.
— Правда, они нам не понадобятся…
Петр не слышал последних сказанных слов. Он вышел и направился к другой двери, слыша, как его догоняет провидец со своей тростью.
Видимо, на базе ночевала львиная доля сталкеров, потому что у входа стояли четыре двухэтажных кровати. Чуть дальше и левее была лавка, в которой и спекулировал Шилов.
Пройдя кровати, Шрам заметил, что дальше вглубь промышляет механик Фургон. По центру здания стоял длинный стол, за которым, возможно, сталкеры пировали после удачных походов.
— Здравствуйте, — раздался голос Мультитула. Пока наемник осматривался, он уже подошел к прилавку. — Есть ли у вас патроны на "Винторез" и LR-300?
— Здравствуй, — послышался добрый голос Шилова. — Есть, конечно. В каком количестве?
— На LR-300 штук десять, но бронебойных. А вот на винтовку… — знахарь ошеломленно посмотрел на Петра. — По LR отбой. Дай десять штук обычных на "Винторез".
— Хозяин — барин, держи, — лавочник положил на стол десять патронов. — Восемьдесят рублей.
— Шрам, давай сюда деньги.
Наемник понял, почему провидец так перепугался. Это были их последние деньги. Он достал из разгруза восемь десяток и положил перед Шиловым. Тот сгреб их в выдвижной ящик и спросил:
— Может, к Фургону зайдете, оружие проверить?
— Нет, спасибо, — ответил Петр. — Нам денег не хватит.
Тут в дверь тяжелыми шагами вошел Валерьян.
— Шилов, я на охоту! База — за тобой! Фургон!
Человек, мирно дремавший за перегородкой, переполошился:
— Что? Чего стряслось?
— Вот этим двоим, — он указал на Шрама и Мультитула, — оружие проверь! Они со мной идут.
— Не вопрос! Подходите, ребят.
Товарищи подошли к грузному Фургону. Его лицо было скрыто противогазом, поэтому к голосу приходилось прислушиваться.
Механик взял в руки винтовку наемника, покрутил её в руках и лаконично сказал:
— Нормально. Следующий.
Знахарь сел на