спросил знахаря:
— Зачем ты продал пистолет?
— Чтобы купить патроны и глушитель.
— Как ты будешь управляться с этим оружием, — Петр указал на автомат, который сейчас висел на ремне за спиной у провидца, — если в одной руке у тебя трость?
— Сейчас мы пойдем к Новикову. Правильно понимаю, он у вас Кулибин?
— Ну, пулемет мне починил. А что тебе нужно?
— Увидишь…
Через несколько минут они уже поднимались по расшатанной деревянной лестнице в большой дом на сваях.
— Здравствуйте, товарищ Новиков, — Мультитул посмотрел в дальний угол и кивнул.
Механик сидел на той же табуретке, что и в тот день, когда Шрам впервые побывал здесь. Помещение освещала керосиновая лампа, подвешенная на гвозде на противоположной стене.
— И тебе не хворать, — прохрипел мастер. — Привет, Шрам.
Наемник тоже кивнул.
— Что же тебе надобно, Мультитул?
— Просьба немного нескромная, но деньгами я вас не обижу. Возможно ли встроить механизм с этого автомата в мою трость?
Новиков почесал затылок.
— Да, звучит нелегко. Ладно, оставь оружие и трость, я что-нибудь придумаю.
Знахарь вопросительно посмотрел на мастера.
— Я вижу, ты без трости ходить не можешь? — опустив взгляд, сказал механик. — Ничего, пусть Шрам доставит тебя в казармы, там и подождешь.
— Долго ждать придется? — спросил в интересах команды Петр.
— Час-полтора, думаю, не больше. Только ящик с инструментами подай.
Шрам толкнул к мастеру стоящую рядом коробку.
— Спасибо. Но учти, бесплатно я не сделаю! — обратился к провидцу.
— Понял. Шрам, отдай ему трость и автомат.
Наемник взял из рук Мультитула оружие и отдал его механику.
— Можете идти. Я пока что-нибудь придумаю…
Петру опять пришлось нести на себе знахаря. Он спустил его по лестнице, оставил в казармах на матраце. Из бодрствующих солдат в казарме был только бывший командир отряда и два незнакомых бойца, которые захватили Руины деревни Ладново. Остальные отсыпались после тяжелых заданий.
Шрам не горел желанием остаться в казармах вместе с провидцем, поэтому пошел в бар к Холоду.
Подойдя к стойке, он попросил себе кружку горячего чая без сахара.
— Скоро будет готово, Шрам! — ответил бармен. — Пока посиди за столиком.
Помимо наемника, в кафе также был ефрейтор Чекунов, захвативший Южный хутор и отразивший контратаку на Старую церковь. Петр подсел к нему.
— Здравствуйте, товарищ подполковник, — солдат сразу разволновался. — Я… сейчас ухожу.
— Погоди ты, — остановил его Шрам. — Чего ты сразу задрожал?
— Ну… Вы же по званию старше. Нельзя мне с вами сидеть.
Наемник усмехнулся.
— В армии не был, а дедов боишься. Нормально все. Сиди, ешь.
Тот за обе щеки уплетал гречу с копченой колбасой.
— Чай готов! — крикнул Холод. Петр поднялся, забрал кружку и сел на место.
— Слушай, — сказал он, сделав глоток. — А как вы вдвоем сумели отразить контратаку и захватить хутор?
— Сложно было, — ефрейтор откусил колбасу. — И рискованно. В контратаке, впрочем, ничего сложного нет. На крышу залезли, оттуда обстреляли. Разброс у нашего оружия маленький, поэтому отряд с тридцати выстрелов вынесли. А вот захватывать точку было настоящим риском. Мы же церковь без присмотра оставили. Вы только не говорите никому, товарищ полковник.
— Да не бойся ты, я не штатский. Не сдам, — Шрам отпил из кружки.
— Спасибо. Так вот: мы, если честно, как крысы, извините за выражение, поступили. По очереди подбегали, прятались, убирали по одному, а затем убегали. Так и захватили.
— А почему нас не подождали? Не стоило бы лишний раз рисковать.
— Мы решили атаковать, пока светло. А вы в то время на Механизаторском дворе были. Пока вы дошли, уже бы стемнело.
— И то правда… Слушай, а ты давно здесь?
— Прибыл с последним подкреплением, когда вас нашли. Но на базе уже всё знаю!
— Да на базе-то и я все знаю. Я расспросить хотел, что ты о Кордоне знаешь!
— Очень мало. Знаю только, что там торговец есть, Сидоровичем звать, у которого черта лысого можно купить. Только пока торговаться будешь, сам себе волосы повыдираешь.
— Про Сидоровича и сам наслышан.
— А вы там не были никогда?
— Конечно нет. Я на севере болот отшельничествовал, с самой аварии.
— Интересно… А чем же вы питались?
— …Не скажу. И так ненужного ляпнул.
— Ладно, — ефрейтор встал. — Пойду себе тоже чаю закажу.
Он удалился, а наемник посмотрел, что делает Мультитул. Он стоял на коленях на матраце, сложив руки вместе. Петр понял, что он молится. Солдаты не косились на него, и то радовало.
Сам же Шрам с верой не определился. Да, он крещёный. В маленьком городке во время РСФСР никому не было дело до маленькой часовеньки, поэтому её не снесли. На самом же деле он никогда не церемонился по этому поводу, и по жизни был атеистом.
Сейчас ему пришлось поверить. Ведь он встретил человека, получившего Божий дар. И сам наемник в этом убеждался, и убедится ещё не раз.
Чекунов вернулся. У него в руках была такая же кружка чая.
— Представляете, товарищ подполковник, Каланча картошку привез! Холод пошел разгружать.
Петр обернулся: Нива, которую ранее он видел в гараже у Суслова, стояла посреди двора. С водительского сидения вылез профессор.
"Теперь ясно, по каким делам он ездит".
— Слушай, а откуда у вас берутся продукты?
— Не знаю, как у остальных, но наша группировка легализована. Где-то на Агропроме есть склад, Каланча регулярно ездит туда и забирает приготовленные для нас продукты.
— А есть ещё группировки, для которых там хранятся продукты?
— Да. По рассказам профессора, там ещё два отдела. Один, ясное дело, для военных, а для кого второй — и сам Каланча не знает.
— И склад никем не охраняется?
— На нем висит замок, ключи от которого есть только у трех человек. Однако, по словам солдат, раньше продукты постоянно пропадали.
Шрам отрешенно кивнул.
Ефрейтор наконец допил чай и доел гречку, поставил тарелку с кружкой на стойку, оставил деньги и ушел помогать Каланче.
Наемник подошел к стойке, посмотрел на доску с расценками и оставил десять рублей за чай около своей кружки.
Разговор с Чекуновым занял около получаса. Что делать ещё столько же времени?
Петр решил пойти в казарму, где сейчас сидел Мультитул. Он уже закончил молиться и читал книгу Стругацких "Улитка на склоне".
— Вернулся? — он закрыл книгу и засунул её в карман плаща.
— Который час? — спросил Шрам.
Знахарь достал карманные часы, открыл крышку и объявил:
— Полдевятого.
— Сколько меня не было?
— Минут тридцать пять.
— Ясно… — сказал наемник и присел рядом. — Черт тебя дернул к Новикову зайти. Вот зачем тебе трость со встроенным в неё стволом?
— А вот смотри: пока любой другой сталкер только оружие будет