остановки. Мультитул хотел скорее дойти до какого-нибудь лагеря, поэтому привала не просил, а Шраму отдых был без надобности.
Напарники шли, сверяясь по карте в атласе, составленном в прошлом году каким-то неизвестным гением.
— Кто знает, может, мы вообще не туда идем? — с насмешкой в голосе говорил знахарь.
— Ну, может к границе выйдем. Жить заново начнем…
— Эх, не умею я, Шрам, спокойно жить. Как говорится, уж с тела сыплется песок, а копчик просит приключений, хе-хе. Ладно, вон тот тоннель пройдем, за ним должен быть овраг, а в нем и располагается блокпост. От главных ворот блокпоста на северо-запад — бункер нашего спекулянта и какая-то деревня. Здесь отмечена как лагерь новичков-сталкеров. Севернее — какое-то предприятие. Может, МТФ. На момент составления карты там организовывали базу сталкеров, старались сделать из них единую группировку. Ещё от блокпоста на север идет асфальтированная дорога. Эх, есть, где разгуляться!
— Что там насчет твоих прогнозов?
— Стараюсь не жить с оглядкой на будущее. Ну, посмотрю потом, все ли там нормально.
— Вот сейчас и посмотри.
Наемник поставил рюкзак с книгами на землю. Знахарь пожал плечами, подошел и поставил свой мешок рядом.
— Тогда… Привал? — спросил он.
— Я не против.
Провидец попросил Петра собрать сухих веток для костра, а сам стал искать что-то по карманам.
Когда костер был разожжен, Мультитул достал металлическую чашку, налил в неё воды и поставил на огонь.
— Тебе чего налить?
— Кофе там у тебя в закромах найдется? — спросил Шрам, сев напротив.
— Три в одном устроит?
— Если больше ничего нет, то давай.
— Как же нет, — знахарь достал из кармана пакетик обычного растворимого кофе, — есть. Три в одном тогда себе заварю.
Вода в чашке начала кипеть. Провидец достал металлические кружки, через край налил в них кипятка и засыпал кофе.
Петр не стал просить у Мультитула чайную ложку. Кофе он пил без сахара, а размешать порошок можно было и сухой веточкой. Знахарь же достал оставшийся с обеда на болотах пакетик сахара, всыпал его себе в кружку и последовал примеру Шрама.
Кофе был плох на вкус, но хотелось хоть чего-то горячего. Поэтому наемник с удовольствием осушил кружку.
Тут у провидца в руках возник какой-то пакетик. Он высыпал его содержимое в оставшуюся в чашке на костре воду, достал ложку и стал помешивать. Вода приобрела ярко-красный оттенок.
— Что это? — спросил Петр.
— Это ты неделю не ешь, а мне калории нужны. Суп это, быстрого приготовления.
— Ну давай, — наемник прилег на траву, — приятного аппетита.
Он посмотрел на небо. Оно было серовато-белого цвета, как часто бывает осенью. Кучевые облака не спеша плыли по небу.
— Что-то не нравится мне это… — раздался голос Мультитула.
Петр повернулся в его сторону. Знахарь сидел, выставив вперед больную ногу, а вторую подтянул под себя. Перед ним стояла чашка супа.
— Ты про суп?
— Про ситуацию, — провидец прищурился, словно подозревал Шрама в каком-то преступлении. Затем он набрал полную ложку кручи из супа и отправил в рот. — Что-то не так, — он показал большим пальцем за спину, — на Кордоне.
— Что может быть не так?
— Поем — может, смогу точнее сказать. Энергии нет, а здесь, — он вновь проглотил ложку супа, — силы нужны.
Дальше он уже ел так, будто был голодным уже несколько недель. Выпив бульон через край, Мультитул схватил трость, поднялся и сказал:
— Нужно спешить.
— Ты чего?
— Там люди в опасности. Пока ничего не могу сказать, но пойдем быстрее.
Наемник тоже встал и всунул руки в лямки тяжелого рюкзака. Знахарь перекинул мешок через плечо, затоптал огонь берцами и устремился вперед.
Прошло полчаса. Они уже стояли у входа в тоннель, за которым, по словам провидца, ждала опасность.
Пройдя его, напарники увидели заросший травой овраг. Вдали виднелась казарма с блокпоста военных. Как ни странно, стрельбы не донеслось.
— Похоже, у военных всё же есть принципы, — решил разредить обстановку Петр.
Мультитул ничего не услышал. Он бешено озирался по сторонам, и наконец показал пальцем в северную сторону.
— Там, — сказал он, — там опасность.
Знахарь с неожиданной проворностью сошел по склону, Шраму пришлось идти за ним.
— Что там хоть? — запыхавшись, задал вопрос наемник.
— Увидишь. Они должны быть здесь…
Петр очень удивился, увидев, что на противоположном склоне сидели люди в комбинезонах и куртках. Все они так же носили маски или противогазы. Один из неизвестных в бинокль смотрел на бегущих.
— Волк, там идет кто-то! — человек с повязкой на лице убрал от лица бинокль.
— Опять ты, Гребень, выдумываешь, — другой незнакомец в противогазе оторвался от игры на гитаре и поднял голову. — Ты смотри! И вправду, идут. Боевая готовность!
Все десять человек, что были у костра, вскочили со своих мест и подняли оружие. Оружие было слабое, пистолеты и ружья, но в таком количестве с его помощью можно одержать победу в чем угодно.
Когда Мультитул и Шрам подошли ближе, тот, кого окликнули Волком, прокричал:
— Стоять!
Гости тут же остановились.
— Кто такие?
— Что-то не похоже, что они в опасности, — вполголоса сказал знахарю наемник.
— Увидишь, я прав, — так же тихо ответил провидец.
— Чего вы там шушукаетесь? — торопил Волк.
— Мы с болот, — охотно ответил Мультитул. — По делу пришли.
— Волк, я думаю, можно опустить оружие, — сказал один из бойцов в кожаной куртке. — Это "Чистое небо", они культурные.
— Он правду говорит? — главный кивнул на бойца, вставившего слово.
— Да, мы оттуда, — без стеснения проговорил знахарь.
— Только откуда вы про группировку знаете? — уточнял Петр.
— Расслабьтесь, — скомандовал Волк своим солдатам и прибывшим. — У вас не такая уж и секретная группировка. Как, например, "Долг" или "Свобода". Только где их базы мы знаем, а где ваша — нет. Ладно, по какому делу пришли?
— Нам к Сидоровичу надо, — ответил Шрам. — Информация нужна.
— Глянь-ка, — Волк с насмешкой обратился к товарищам, — Сидорович им нужен! Ишь, — он чуть ли не захлебывался смехом, — умные какие!
Сталкеры тоже засмеялись. Наемник вновь ощутил де жа вю: бойцы смеялись так же, как солдаты "Чистого неба" на хуторе. Но тогда парни смеялись, потому что были уверены в его дряхлости. А здесь причина в другом.
Вся злость у Петра отразилась на лице. Провидец сделал шаг вперед и поставил трость горизонтально перед Шрамом, сдерживая возможный порыв гнева.
— Объясните ему, почему вы смеётесь, — сказал он, опуская трость.
Главный стал серьезнее, сделал бойцам знак рукой. Те прекратили смеяться, и тогда Волк с заметным подозрением произнес:
— А почему мы должны вам рассказывать? Я вас впервые вижу, — он вернулся на свое место, взял гитару в руки. — Идите