скамью, стоящую около стола, и протянул трость мастеру.
— Ну ничего себе! — тот был очень изумлен. — Кто ж тебе такое сделал?
— Новиков, с болот, — охотно ответил провидец.
— Жалко, не доберется туда никто. Такой кудесник пропадает…
Он ещё около минуты рассматривал диковинку, потом протянул трость обратно Мультитулу.
— Оружие в отличном состоянии! Смело можете в бой идти! — техник откачнулся на стуле, коснулся его спинкой стены и вновь задремал.
Наемник повесил винтовку на плечо, где уже висел МП.
— Шилов! — обратился знахарь к торговцу. — Мы у вас сумки оставим?
— Оставляйте, конечно, — ответил тот. — Вон, у дальнего конца стола.
Провидец поднялся, подошел к дальней стене и положил мешок в угол. Петр поднял с пола тяжелый рюкзак, который снял на время техосмотра, отнес его к дальней стене и положил рядом с мешком.
Когда товарищи вышли на улицу, во второй половине фермы у костра сидели бойцы в дорогих комбинезонах. За их спинами стоял Валерьян. Ожидали, видимо, только их.
Завидев виновников охоты, глава лагеря заметался.
— Знакомьтесь, — взволнованно сказал он сталкерам, — это Мультитул и Шрам.
— Очень приятно, — Мультитул слегка поклонился.
— Сейчас представлю вам отряд: — он говорил это уже наемнику и знахарю, — в экзоскелетах у нас Клей и Патрон, в "СЕВЕ" — Жираф, Крап и Кочан, и двое ребят в слабеньких комбинезонах — Кий и Ферзь. Но вы так на них не глядите, в бою они такие же, как все — здоровые быки! Так, бойцам своим я все объяснил, но командовать будет кто-то из вас.
— Я буду вести, — сказал провидец.
— А он сможет? — засомневался Кий.
Мультитул встряхнул головой и раздраженно запричитал:
— Черт подери, знал же, что там собаки, черт-те зачем туда пошел! Теперь чуть что предложи, так сразу: "А ты сможешь?" "А ты не устанешь?"… Надоело! Я — такой же, как вы!
— Ну, если быть объективными, — возразил Ферзь, — то ты не сможешь убежать от чудовища, на которое мы идем.
— А мне и не надо! Мы с ним чем-то похожи…
— Чем же? — спросил Кий. — Так же умеешь раздражать?
Сталкеры рассмеялись. Валерьян в недоумении пытался их успокоить. Петр хотел было дать зачинщику смеха по лбу прикладом, но знахарь его остановил.
— Все, мне это надоело… — он остановился, закрыл глаза и напряг мышцы лица. Когда он поднял веки, глаза поменяли свой цвет с зеленого на фиолетовый.
Он подошел к обидчику, уставился ему в глаза. Тот не понимал, что происходит, но не вставал. А может, не мог встать…
— Чего же ты друга бросил, Вовочка? — хрипло выговаривал провидец. — Трус… А он в окопе ещё три дня лежал, без воды, без еды. Так и умер… от голода… и холода…
Поскольку повязкой у Кия был закрыт только рот, можно было заметить, что у него из глаз текут слезы.
— Кий, ты чего? — хлопнул его по плечу Ферзь. — Что за чушь он несет?
— Это правда, — сталкер всхлипнул и вытер слезы, после чего продолжал уже спокойно. — Я в Чечне воевал. Там друг у меня один был. Когда вдвоем в окопе лежали, рядом, чуть ли не под ним, мина взорвалась. Но сдетонировал не весь заряд, поэтому он выжил. Только ноги в мясо разорвало… Он мне говорил: "Вытащи, век не забуду!". Но он еле живой был, а сверху ещё стреляют… И я убежал. Не знал, что с ним случилось…
— И имя правильно назвал? — спросил удивленный Валерьян.
— Да, все правильно. Больно об этом вспоминать…
— А меня не надо злить, — диким голосом говорил Мультитул. — Я не так как вы, я по другому больно делаю. И у всех, у всех здесь какие-то тайны! Но мне незачем их открывать…
В его глазах что-то сверкнуло, и они вновь сменили цвет на зеленый.
— Дайте мне минуту, — сказал он уже своим голосом.
Шрам удивился: знахарь очень сильно покраснел, был весь потный, словно несколько часов пахал.
Провидец достал флягу с водой, отпил немного и спросил:
— У вас воды набрать возможно?
— Возможно, — ответил Валерьян, — только её без кипячения лучше не пить.
— Нет времени, давайте сюда.
Глава лагеря жестом отправил Жирафа за водой. Тот встал и ушел в здание торговца, после чего вернулся с канистрой воды.
— Давай сюда, — торопил Мультитул.
Сталкер поставил перед ним канистру и сел на свое место перед костром.
Знахарь достал из кармана таблетки для обеззараживания воды, налил во флягу воды и бросил туда таблетку. Когда прошло несколько минут, он вновь отпил и сказал:
— Теперь хорошо… Можно идти.
— Поднимаемся! — крикнул Валерьян.
Бойцы встали, выстроились по росту.
— Ну, веди! — скомандовал Патрон.
Провидец дохромал и встал в голову шеренги.
— Пусть Шрам со мной встанет, — предложил он, дойдя. — Мне так спокойнее…
Наемник пожал плечами и встал в голову вместе с Мультитулом.
— В деревню новичков шагом… марш! — громко сказал знахарь, после чего отряд двинулся по асфальтированной дороге.
Глава III.
— Вот она, где нечисть-то хоронится… — процитировал по пришествии известный мультфильм Валерьян.
— А сам монстр где? — недоуменно спросил Кочан.
— Давно в лазарете не лежал? — сказал Шрам. — Тихо лежи, потом вместе пойдем.
— Да погодите вы! — Мультитул перевернулся с живота на бок, подтянул правую ногу, оперся на трость и встал. — Я сам попробую…
Несмотря на трость, знахарь довольно шустро спустился по склону холма, на вершине которого скрылся отряд.
— Мультитул! — окрикивал его наемник. — Черт бы тебя подрал… Мультитул!!!
— Тихо ты! — обернулся провидец. — Меня начнет есть, а вы тихонечко в него стрельнете.
— Сюда подошел! — кричал Петр, но Мультитул, забираясь вглубь деревни, его как будто не слышал.
— Поздно кричать, — сказал лежавший рядом Валерьян. — Вон уже чудище, — он вздохнул. — Он труп.
Описанное знахарем чудище появилось на окраине деревни и встало в центр дороги. Оно издало чудовищный звук, и в глазах у Шрама посветлело.
— Не бойтесь, — успокоил всех Валерьян, — оно нас не видит. Просто оно окутало своим пси-полем определенную территорию.
Наемник заметил, что провидец приподнял плащ и потянулся рукой за спину.
— Зря он так делает, — нагнетал Крап. — Вот теперь оно его точно заметило…
Мутант действительно с бешеной скоростью побежал в сторону Мультитула, но вдруг остановился.
— Заметили? — спросил Валерьян. — Все нормальным стало!
Петр обратил внимание на то, что знахарь держит что-то в руках.
— Это артефакт, — пояснил Клей. — Называется "Кристалл".
— Стой! — невероятно громким голосом произнес провидец.
Чудовище положило руки по швам.
— Давайте подползем ближе! — предложил Кочан. — Оно нас не видит.
— Это можно… — прокряхтел Валерьян, подползая. За ним последовали остальные бойцы, включая Шрама.
— Зачем тебе все это? — также громко спросил Мультитул.
Мутант беззлобно зарычал.
— Он