отсюда по-хорошему…
Сталкеры сели вокруг костра, гитара зазвучала.
Тут Мультитул взбесился:
— Трусы! Вы просто… тряпки, а не мужики! Хотите всю оставшуюся жизнь здесь провести, да?! Ну и сидите, а я пошел!
Знахарь зашагал в сторону деревни, передвигая трость. Боец, которого Волк называл Гребнем, вскочил и схватил его за руку.
— Ты чего! — сказал он. — Жить надоело?
— Я знаю, что там, — провидец обернулся. — Расскажите подробности, тогда мы сможем вам помочь.
Сталкеры переглянулись.
— А чего мы теряем? — сказал Волк своим, а затем повернулся к новым для него людям. — Рассказываю по порядку: три дня назад с пацанами ходили по артефакты. И хороший, я вам скажу, улов у нас был: Кристалл, Огненный шар, Медуза… Только вернулись мы не одни.
— В каком смысле? — недоумевал наемник. Сейчас он очень завидовал Мультитулу, которому все было понятно.
— В таком… Когда мы вернулись в деревню, то сразу заметили, что двух парней нет. Сначала мысли были не очень плохими, может, думаем, на ферму ушли, в мастера подадутся, — Волк протяжно выдохнул. — Пока на следующий день не нашли их трупы.
Петр поморщился.
— Мало ли, думаем, тварей в Зоне? Не первый раз товарищей теряем. Только они не были обглоданы, как было бы после кабана или собак, не были разорваны, как было бы после плотей, и на них не было следов присосок, как при нападении кровососа. На них не было никаких повреждений, кроме…
— Говори, — торопил знахарь.
— … у них была разорвана голова. Причем не снаружи, а… будто внутри произошел взрыв. И мозги, по всей видимости, были съедены.
— Что это за чудище?.. — схватился за голову Петр.
— Тогда мы, почему-то, об этом не думали. Похоронили, как всегда, перед отбоем поставили часовых. На следующее утро проснулись — с ними та же петрушка. Тут уже стало жутко… На ночь спать не легли. Ходили по периметру, оглядывались. Вдруг глаза сверкнули. Не красные, как у кровососа, не белые, как у других монстров, а… зеленые.
— Что-то новое… — вставил реплику Шрам.
— Оно проявилось. Мутант был похож на кровососа без щупалец. Коричневая шерсть, кошачьи суставы на локтях и коленях, лысая голова. Это выскочило на середину одного из дворов и заревело. Все вокруг стало светлым. Видимо, эта тварь владеет телепатией. На моих глазах у четверых бойцов лопнула голова. Монстр подбежал и выпил вытекшие мозги. Мы с ребятами еле успели убежать.
— Черт… — выразился наемник. — А Сидорович?
— А чего Сидорович? Он в бункере сидит, ему дела до деревни нет. Только из-за этой твари к нему не продерешься. Откуда тогда спросу взяться?
— Почему не сходили за помощью к мастерам? — Петр был очень заинтересован. Он никогда не сталкивался с подобными проблемами.
Волк вздохнул.
— А чего я им скажу? Вот, не смогли с нечистью справиться, потому что я сопляк беспомощный? И что они со мной сделают?
— То есть, ты не пошел за подмогой, потому что побоялся опозориться? — вмешался провидец.
— По сути, так и есть…
— Пошли бы к воякам, — Шрам хотел хоть как-то помочь, — у них обязанность — за порядком следить.
— Ага, — подал голос Гребень, — они бы точно все наши проблемы решили. Автоматной очередью!
— Вы уже день здесь сидите?
— Ну, да.
— Ладно, — махнул рукой Мультитул, — сходим мы вам за подмогой.
— Вы-то чего им скажете? — не понял Волк.
— То и скажем, — объяснял знахарь. — Скажу, мол, пришел я в лагерь, сталкеры меня приняли, на следующий день за артефактами пошел и тварь эту привел. Вашу вину на себя возьму, то есть.
— Слушай, ну, заранее спасибо тебе, — главный, судя по голосу, был счастлив. — Как вас зовут-то хоть?
— Он Шрам, я Мультитул.
— Ясно, — Волк встал, что бы точнее указать на сталкеров, которых он собирался представить. — Я — Волк, вот это — Гребень, дальше идут Штык, Санта, Туз, Грек, Кок, Юнга, Перун и Дуб. Прозвища объяснять долго, с вас я этого тоже не требую.
— Ты нам расскажи, как на базе у вас всё обстоит, — заговорил наемник. — Чтобы мы ничего лишнего не натворили.
— Значит, смотри: на базе есть механик и торговец. Это, соответственно, Фургон и Шилов. Шилов мужик неконфликтный, поговорить любит. Фургон — очень серьезный парень. Шутить умеет, но не всегда в тему. Про прошлое его лучше не спрашивать.
— А что с ним не так?
— Детдомовский он. Да и в Зону попал сложно… В общем, не наше дело. Главный у нас, на Кордоне — это Валерьян. Дядька такой, с усами рыжими. Единственный, кто на базе без маски ходит.
— Почему вы прячете лицо? — допытывался Петр.
— Это к вам на болота кроме комаров никто не посмеет пожаловать, а мы под жестким гнетом военной "заботы". Вот лицо и прячем, чтоб не узнали.
— Ладно, мы, пожалуй, пойдем, — остановил беседу провидец. — По темноте опасно будет.
— Ребят, у вас нет чего перекусить, а? — спросил Дуб. — У нас на весь лагерь два батона и банка консервов.
— Да, конечно, — Мультитул достал из кармана оставшиеся после обеда на Островном хуторе галеты и отдал их сталкерам. — Приятного аппетита.
— Спасибо, мужик! — галеты забрал Кок. — Век не забудем!
— Слушайте, я вижу, у вас рюкзаки тяжелые, — поднял голову Волк. — Если там ничего необходимого, можете их у нас оставить.
Шрам хотел согласится, но его перебил знахарь:
— Нет, спасибо. Мы до базы донесем.
Наемник с видимым недовольством взглянул на провидца, подозвал напарника к себе и пошел в сторону базы.
Глава II.
Вновь был взят из кармана потертый атлас, с помощью которого товарищи смогли добраться до Кордона. Теперь карта должна была помочь им добраться до базы.
Проходя мимо деревни, напарники не заметили в ней признаков жизни. Возможно, чудище выходило на охоту ночью.
Если на болотах дорога занимала гораздо больше времени за счет того, что нужно было постоянно обходить лужи и колеи, то здесь путь лежал по асфальтированной трассе, поэтому до МТФ было меньше пятнадцати минут пешком.
Мультитул посмотрел на часы: без пятнадцати три. Значит, около трех часов дня они уже должны быть у мастеров.
Проходя мимо АТП, по которому бродила пара сталкеров, Шрам спросил:
— Слушай, я тут подумал: дойдем мы до лагеря, попросим помощи, объясним ситуацию. Ты думаешь, они нам, не пойми-кому, в помощь отряд дадут?
— Дадут, конечно, — моментально ответил знахарь. — Ты смотри, — он стал демонстративно загибать пальцы, — мы можем сказать, куда якобы ходили за артефактами — это раз; описать чудище, — это два; и даже назвать имена всех в отряде. Нам должны поверить.
Мимо пролетела пуля. Бойцы тут же аккуратно упали на асфальт. Наемник