Конец связи.
Рация затихла. Шрам вернул её в карман плаща и обратился к Мультитулу:
— Судя по всему, нам предстоит бой.
— Вполне возможно. Что ж, пойдем.
Спустя пятнадцать минут пути, они оказались около заброшенной старомодной пекарни. Главное кирпичное здание рамкой обвивало двор предприятия. В северо-западном углу возвышалась мельница.
Вход представлял собой арку, выложенную из кирпичей. Он располагался с западной стороны двора.
Через широкие ворота было хорошо видно, что в центре у костра сидели бандиты. Их было трое, и один опирался рукой на железный кейс.
— Ну что? — Шрам решил нарушить молчание. — Мне начинать?
Увидев, что наемник снял "Винторез" с плеча, Мультитул толкнул его тростью и сказал:
— Тебе лишь бы крови. Их три человека, хиленькие. А ты у нас машина. Может, обойдешься дракой?
— Попробую… — неуверенно ответил Петр. — Но мой успех под большим вопросом.
Знахарь жестом проводил его в ворота, а сам остался за кирпичной стеной.
Шрам еле слышно подкрался к бандиту в черном брезентовом плаще, тому самому, что опирался на ящик с товаром. Наемник хрустнул костяшками на руках, после чего главарь подскочил. Испугавшись, хулиган старался не подать вида.
— Дед, ты совсем страх потерял? — растопырив пальцы козой, произнес бандит.
Петр пропустил эти слова мимо ушей и с насмешкой спросил:
— Внучек, а где вы ящичек этот железный взяли?
— А это не твое собачье дело! — главарь выставил грудь вперед. — И вообще, какой я тебе внучек?! Иди давай отсюда!
Хулиган хотел оттолкнуть от себя Шрама, ткнув ему кулаком грудь. К большому удивлению остальных бандитов, наемник не пошатнулся.
— А какой я тебе дед? — громогласно проговорил Петр. — Ты хоть знаешь, чей товар вы отжали у военных?!
— А ты мне нотаций не читай! — главарь положил руку на пояс с кобурой, чем, может, хотел напугать гостя. — Сидорыч оставил кашу: было ваше, стало наше!
Хулиганы омерзительно засмеялись. Терпение Шрама лопнуло.
— Верните то, что взяли, — попросил он. — А не то вам не поздоровится….
— И кто нам угрожает? — бандит поднял руку наемника. — Разлагающийся труп? — после главарь с силой ударил Петра его же ладонью. — Иди давай отсюда!!!
Шрам не стал себя сдерживать. Он взял бандита за шиворот и поднял над землей примерно на полметра.
— Верните кейс! — прокричал наемник и кинул главаря на землю.
— Вот это старик терминатор… — шептались остальные двое, доставая оружие.
Петр зашагал к ящику с товаром, но тут его сзади дернули за плащ. Все силы Шрам потратил на то, чтобы кинуть главаря с высоты. Сейчас же он чересчур легко упал.
— Ну что, робокоп, — упавший хулиган обхватил шею наемника и приставил к ней нож, — правды хотел? Я тебе её скажу: сейчас тебе конец…
Вдруг раздался тупой удар, и Петр заметил, что хватка ослабла. Он выбрался из рук главаря и обернулся: сзади стоял провидец. Набалдашник его трости лежал на виске бандита.
— Всем стоять на местах! — крикнул Мультитул, быстро перехватил оружие и выстрелил в воздух.
Бандиты поняли, что против такого агрегата их "Макаровы" бесполезны, и прижались к противоположной стенке здания.
— Черт, у них даже палка стреляет… — доносились с их стороны шепотки.
Шрам глянул на знахаря, встал и сам поднял оружие.
— Забери ящик, — сказал ему провидец, — но оружие не опускай. Моя пукалка в гордом одиночестве выглядит не особо внушительно…
— Почему ты сам не сходишь?
— Что бы они поняли, что я инвалид? Нет, это слишком рискованно.
Наемник удобнее обхватил винтовку и попятился к товару. Взяв у костра кейс, он максимально быстро вернулся обратно.
— Теперь встань впереди меня, — продолжил командовать Мультитул. — Я тихонько уйду, и только потом ты.
Петр закрыл собой уходящего. Когда он обернулся, знахаря уже не было рядом.
— Твари, только попробуйте стрелять! — крикнул Шрам и попятился назад.
Бандиты не смогли бы стрелять даже по своему желанию. От такой картины они впали в ступор.
Провидец ждал наемника снаружи.
— Что там с товаром? — спросил напарник, как только Петр вышел.
Шрам потряс кейс двумя руками. В нем что-то глухо стучало.
— Вроде, не открывали.
— Ну и хорошо. Понесли к Сидоровичу.
Товарищи спустились по лысому склону холма и зашагали по асфальтовой дороге мимо молочно-товарной фермы.
— Поэт! — один из хулиганов кинулся к лежащему на земле главарю.
Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как бандита ударили по голове. Все это время он не подавал признаков жизни.
— Требуха, не зуди, — успокаивал первого хулигана второй. — Зырь, крови нема. Не жмурик он, не дрейфь.
Тут записанный в мертвые главарь очнулся. Только придя в сознание, он вскочил.
— Куда эти учапали? — спросил Поэт.
— А черт их знает! — бандит преспокойно щелкал семечки, будто ничего не произошло. — Щас уже не догнать.
— Зенки бы вам выдрать за ненадобностью! — взъярился главный. — Ладно Требуха, но ты-то, Гвоздь, как мог их проморгать?
— Я че, вписывался за ними собачонкой бегать?
— Да ну вас… — бандит ругнулся нецензурным словом. — Почапали назад, сдаваться Йоге, что общак про***ли…
Шайка, повесив головы, двинулась на север.
Глава V.
Солнце уже начинало опускаться за горизонт. В сосновой рощице, где стоял бункер главного торговца Кордона, почти стемнело.
Сидорович доедал консервированную рыбу, от которой его отвлекли около часа назад. Только лавочник выкинул в дырявое ведро пустую банку, послышался скрип входной двери.
— Я думаю, можно ждать хороших новостей, — ехидно прохрипел торговец.
— Отчего такое мнение? — ввязываясь в игру, спросил Шрам.
Сидорович чем-то напоминал Суслова с болот. То ли более молодой торговец копировал манеру поведения мастодонта, то ли фишку «Чистонебовца» недавно перенял прячущийся в бункере лавочник.
— Ну, если бы вы украли заказ, то вряд ли бы сюда сунулись. И у бандюков вы бы его тоже не оставили, это я уж нюхом чую.
— Правильно чуешь, старик, — наемник поставил на стол железный ящик. — Можешь проверить, все ли на месте.
Торговец опустил кейс с прилавка на свой стол, открыл его и стал доставать заказанные предметы.
— Если вы ничего не сперли, здесь должно быть девять видов товаров. Итак: два "Форта", "ПБ", "АКС". Оружие на месте. Теперь припасы: два сухпайка разовых, три консервы "Завтрак туриста", пять консерв "Килька в томате". Теперь бытовые предметы: три чайника походных, пять фляг, четыре ножа. Молодцы!
— Теперь рассказывай, что знаешь об исследователях, — поторопил Петр.
— Ладно, заслужили. Так, расскажу все, что помню. Зашел ко мне около недели назад паренек. Смуглый, с острым подбородком. Попросил меня собрать ему походного снаряжения на троих. Ну, я ему три рюкзака подобрал, консервов положил, патронов. Он отдал тридцать тысяч, и потом спросил, есть ли у меня такая-то деталь. Я ему