Оши-Ари сел рядом с Тайтелин, и они долго молчали, пока к ним не подошли уставшие Гвейле и Диэди.
— Ну и теплынь, — сказал Диэди. — И не скажешь, что зима скоро. Смотри, у меня от воды ноги синие. Жалко, что от солнца вода не нагрелась.
Солнце сверкало на волнах совершенно по-летнему и тем холоднее казался воздух и вода.
— Давным-давно говорили, что из-за фабрик будет потепление, льды растают, воздух станет хуже и всякие растения-животные начнут вымирать, — невпопад сказал Оши-Ари.
Тайтелин покосилась на него и пожала плечами.
— Все наоборот получилось, — жизнерадостно отозвался Диэди. — Природа расхреначила людей и дурацкие фабрики.
Геррёг издали крикнула, что это Корпорация баланса устроила катастрофу и всех убила.
— Корпорация ни при чем, — сказал Гвейле. — Не было никакого рукотворного прорыва пространства или что там болтают. У нас никогда не исследовали пространство с этой точки зрения. И я знаю, что в других исследовательских институтах тоже. И про военные испытания — только домыслы. Это целиком, целиком природная катастрофа.
Оши-Ари вздохнул, явно жалея Гвейле. Тайтелин сплюнула, не желая спорить. Устала уже. Кто и в чем виноват обсуждали не первый год. Ей надоело это очень давно.
— Я не просто так говорю, — заторопился Гвейле. Он даже сел и начал вертеть головой, вглядываясь в их недоверчивые и равнодушные лица. — Я ведь раньше работал в столице, я точно знаю. И я после Первой волны выезжал как инспектор в международных комиссиях туда, где все началось. Это были обычные бури… ну, то есть по происхождению обычные, только сильные очень.
— В столице работал? А здесь чего тогда делаешь? — спросил Диэди. — Чего не поехал в Воздушные сады? Тебя, такого умного, наверняка бы приняли просто так.
— Так я… тут родился. Родители переехали сюда работать, а я наоборот, после учебы — в столицу. А потом приезжал сюда… после Второй волны бурь. Да так и остался, дороги уже были закрыты. А вы тоже отсюда, местные? Ты так хорошо знаешь Дом-с-маятником, Лин.
Тайтелин насупилась. Чего она не любила, так это рассказов о прошлом.
Но солнце светило слишком ласково, поэтому Тайтелин просто показала Гвейле неприличный жест и растянулась на песке, заложив руки за голову.
Диэди скинул китель, задумчиво потер мокрые грязные пятна на его спине и боках и разложил на камнях подальше от моря. Сам плюхнулся на живот и начал раскапывать песок в поисках раковин.
— Еще до того, как у нас не стало электрической сети, — тихо, но упрямо сказал Гвейле, который понял, что Тайтелин не будет продолжать беседу, — я изучал этот вопрос, лазил по архивам. Я не палеонтолог, но много чего на эту тему прочитал. Ученые предполагают, что такие катастрофы уже были, и не однажды. Более шестидесяти пяти миллионов лет назад, например, были волны сильнее нынешних. И, предположительно, перед каждым ледниковым периодом. Да… в этот раз для нас все прошло болезненно… из-за системы баланса. Но никто не знал, что из-за пространственных бурь нарушатся настройки внутренних систем, никто не знал, что эти бури вообще будут…
Он замолк и оглянувшись, понял, что его особенно не слушают.
— Вообще странно все вывернулось, — сказал вдруг Оши-Ари. — Никто больше не вспоминает правительство — и где оно? Если не болтается по улицам в безмозглом виде, то отсиживается в Воздушных садах. Армий нет никаких, а Корпорация и всякие такие крупные фирмы живут себе.
— Они уже сами как государства, — кивнул Диэди. — А эта организация, помните, которая перевозками занималась? Обозники рассказывали, что у них теперь в столице в два раза больше кварталов, чем у Корпорации баланса. И они армию собирают.
— Это «Вешка Инк», что ли? — удивился Оши-Ари. — Я прослушал.
— Да ты вечно ушами хлопаешь. А та фирма, которая компьютерами занималась, «Пинпин», их колония ушли из столицы, перебралась к югу, хотят найти какую-нибудь брошеную ферму и там обосноваться. А колония Фармпан совсем стухла. Обозники проходили их территории, и там только подменыши были.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Все помолчали, осмысливая информацию.
— Болтун ты, — неодобрительно сказала Тайтелин. — Узнает Байю, что ты опять с обозниками трепался, уши тебе оторвет.
— Я только спрашивал, — обиделся Диэди. — Ничего про нас не рассказывал. Они говорят, что подменыши там, где долго спокойно живут, сбиваются в крупные стаи и просто вытесняют обычных людей.
— Это логично, — осторожно заметил Гвейле. — В наших инстинктах заложено стремление к территориальности, а измененные, видимо, не воспринимают нас как соплеменников. Но… мы исследуем систему баланса. То есть в Корпорации исследуют. Быть может, удастся найти способ дистанционно отключить постоянную регенерацию и ее влияние на нервную систему, и тогда измененных можно будет реабилитировать. Обучить снова всем обычным навыкам, и тогда не будет опасно ходить по улицам.
Оши-Ари высоко-высоко поднял брови, а Диэди молча посмотрел на Тайтелин. Та объяснила:
— Он сумасшедший, они там все такие.
Гвейле насупился.
— Все можно исправить, — сказал он.
Никто не стал ему отвечать. Разговор затух.
Потом Диэди стало скучно, он натянул сапоги, китель, неожиданно серьезно попросил Тайтелин встать и сказал, глядя ей в глаза:
— Я не признаю твое старшинство, Тайтелин Бинн.
Тайтелин даже онемела на мгновение.
— Ты придурок! Вечно все испортишь! — взъярилась она. — Чтоб я тебя еще куда-нибудь взяла! А ты не посмотрел, что у меня с собой коса? А у тебя что — три ракушки?
Диэди немного приувял, но от слов не отступился.
Гвейле встревожился, глядя на них.
— Что случилось? Лин…
Оши-Ари остановил его.
— Не лезь, Гвейле Сон-Бейга. Они сейчас пойдут драться, Диэди опять решил помериться силами.
— Почему?
— Потому что Диэди пятый по силе, но если он победит Тайтелин в такой драке, то сможет называться четвертым, а она станет пятой.
— А что это дает? — недоуменно спросил Гвейле.
— Да ничего, — вздохнул Оши-Ари. — Ну, командовать можно всеми, кто слабее тебя. А Диэди просто из новеньких, он очень сильный, но поздно начал обучение, года два назад всего. Ему не победить… пока что, наверно.
— Это очень опасно?
— Как и все вокруг! — издалека крикнула Геррёг. — Убьют друг друга однажды!
Оши-Ари неловко пожал плечами и сказал, соглашаясь:
— Опасно, как и все вокруг.
— Мне кажется, — осторожно сказал Гвейле, — раньше у Пяти лепестков такого не было… драк насмерть, я имею в виду…
— Раньше много чего не было, — огрызнулась Геррёг.
Она неслышно подошла ближе и села с другой стороны Оши-Ари, глядя на кружащихся Тайтелин и Диэди.
Они были почти одного роста, Диэди разве что шире в плечах. Их черные гибкие фигуры плавно передвигались, оставляя на песке длинные полосы в неровном круге, а серебряный позумент на мундирах пронзительно отблескивал на солнце и будто бы даже немного сиял собственным светом.
У Тайтелин в руке было тонкое древко сложенной косы, у Диэди ничего не было.
Гвейле сначала подумал, что она выжидает, чтобы просчитать тактику Диэди, но присмотревшись к ее лицу, решил, что она просто не хочет драться и жутко недовольна. И едва только Диэди сделал первое резкое движение, как она тут же хлестнула его по ногам древком и отбросила косу, они сцепились и начали яростно бить друг друга с невероятной скоростью. Гвейле даже моргнул, потом прищурился, поняв, что по большей части даже не видит их движений, только смазанные пятна и облака песка, которые они подняли.
Они рухнули наземь и покатились, обмениваясь ударами, пыхтя и поднимая все больше песка в воздух. Гвейле охнул, вдруг увидев несколько раз просверкнувшие в облаке электрические искры.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В этой драке не было ничего красивого, спортивного, и разглядеть-то особо было нельзя, но Гвейле не отрывал взгляд.
Потом он тщетно пытался припомнить какие-нибудь детали, но не смог. Он даже не понимал, кто побеждает и побеждает ли.