он вообще не знал — чего ожидать, — но такого — определённо. Всё вокруг исчезло, и он оказался как-будто подвешенным в пустоте, которая во все стороны от него расчертили светящиеся, мерцающие зелёным нити, пересекавшиеся под прямыми углами, деля пространство на совершенно одинаковые, ничем друг от друга не отличающиеся прозрачные «кубы». Эти самые «кубы» уходили от него во все стороны в бесконечность, да и он сам висел прямо в центре одного из таких «кубов».
«Чтоб ты обосрался!» — в который раз незатейливо чертыхнулся Михаил. Ясно, очередное визуальное представление информации, но как с ней работать — он даже смутных представлений не имел. И тогда он пошёл по самому простому пути — он просто спросил у окружающего пространства: «Что есть центральный портал?». Вдали замигал жёлтым один из «кубов» и в следующий момент Михаила с невероятной скоростью швырнуло прямо туда.
Когда он оказался на месте, перед ним вспыхнул из ничего матово светящийся экран, по которому побежали символы: «Центральный Портал — это специальное устройство, обеспечивающее окончательное решение по периферийной информации, предварительно отобранной в коллекторах-распределителях, сообщение между которыми происходит по специализированным «транспортным» магистралям, каждая из которых служит для переноса информации, подходящей для следующего коллектора по конкретно определённым признакам. Предварительный отбор информации производится под жёстким контролем Защитных и Внешних Логических Цепей. Информация, поступившая в Центральный Портал, окончательно анализируется Внутренними Логическими Цепями, после чего, если доступ получен, отправляется по маршруту в Центральный Процессорный Модуль для последующей работы по вопросам, к которым она имеет непосредственное отношение. В случае отказа информация либо возвращается на доработку во Внешние Логические Цепи, либо консервируется и удаляется в архив».
Удаляться в архив Михаил не хотел, поэтому сменил запрос — «Как попасть в Центральный Портал?» На это система среагировала тем, что для начала выбросила его из одного «куба» и бросила в мигающий вдали другой. Там его уже ждал экран со словами: «Через парадный вход по запросу «Сезам». Ответ был лаконичен, полон, но Михаила в силу определённых причин не устраивал. Тогда он расширил запрос: «Альтернативные варианты?» И снова бегущие символы: «Отсутствуют. Теоретически возможен только проход через единственную магистраль, ведущую в Центральный Портал в обход парадного входа, — магистраль Защитных Цепей. Но в случае обнаружения данными цепями посторонней информации, она немедленно уничтожается.» «Час от часу не легче…» — подумал Михаил, но делать больше ничего не оставалось, как попытаться. Он сделал ещё один запрос: «Как обнаружить вход в магистраль Защитных Цепей возле Центрального Портала?» Ответ на это пришёл какой-то куцый: «Магистраль является <коммуникацией>».
Сколько он ни пробовал добиться от системы чего-либо более вразумительного — так и не преуспел. И тогда он решил вернуться.
И снова «город», снова оцепление поодаль и снова чёрный монолит. Михаил отправился на очередное его исследование. Но, сделав ещё один круг, так ничего и не обнаружил. Было похоже на то, что искать надо не с самого здания. Пойдя на очередной заход, Михаил смотрел уже не на здание, а на то, что вокруг оного. Но вокруг как раз ничего и не наблюдалось. Он уже совсем отчаялся, когда его взгляд упал на неприметно лежащий в стороне канализационный люк.
«Так вот, значит… — он улыбнулся сам себе, — <коммуникации>, вашу маму…»
Люк подался легко. Отвалив его в сторону, Михаил глянул в провал. От самой поверхности вниз, в непроглядную тьму, уходила лестница из металлических скоб. Лезть туда, в темень, ему совершенно не хотелось, но, к сожалению, эта возможность теперь оставалась для него единственной, чтобы попасть в портал. Тряхнув головой, как бы отгоняя от себя все сомнения, Михаил уверенно полез вниз.
Его ноги неожиданно коснулись пола. Отпустив скобы, он взглянул на верх. До смутно виднеющегося вдали светового пятна открытого люка оказалось метров тридцать, не меньше. А в следующий момент чья-то добрая душа положила люк на место. И Михаил даже догадывался чья. В этот раз он не стал ни ругаться, ни чертыхаться, а просто махнул на всё рукой.
Вокруг стояла абсолютная темнота. Он поднёс руку к глазам, но так и не увидел её. Тогда он попытался нащупать стену, но сделать этого так и не смог. Похоже, лестница, по которой он спустился, кончалась прямо посередине коридора… туннеля… дороги… Он даже не знал — чего. Как не знал и того, где эта самая стена может находиться хотя бы предположительно. А, если отойти от лестницы, то потом её можно просто и не найти. Хотя, даже если он её потом найдёт, — вряд ли его просто так выпустят на поверхность. Да и что там делать? Сюжет хорошо продуман — отступать не то, что некуда, а просто не имеет смысла.
И в нём вскипела злость… Та самая — подсердечная и глубинная, которая, если её на распылять на битьё ни в чём не повинных стен, дверей и мебели, может обратиться в силу и помочь выпутаться даже из весьма затруднительной ситуации. Главное — не позволить ей затопить свой разум. И эта самая злость, в этом сюрреальном месте, дала также сюрреальный результат — Михаил засветился в темноте. Осветилось и пространство вокруг него. Несильно, но вполне достаточно, чтобы видеть пол, потолок и стены в непосредственной близости. Теперь он ясно видел, что находится в коридоре квадратного сечения, убегающем от лестницы в противоположные стороны. «А-а-а-а, гнида!» — Михаил выбрал направление, которое, по идее, вело в сторону Центрального Портала и побежал.
Коридор оказался на поверку не прямым. Выбежав за первый же поворот, Михаил чуть не врезался в идущие от стены до стены лучи, которые можно было сравнить только с лазерными. Ясно — следящая система. Расстояние между лучами вполне подошло бы, чтобы протиснуть через них тело, но только в верхней трети преграды… и как это сделать? — это уже другой вопрос. Михаил, тяжело дыша, с ненавистью смотрел на неожиданно возникшее препятствие. Он ни о чём не думал, но память, подогреваемая злостью, заработала сама. «Прыжок через три обруча», — шепнула она ему. И он вспомнил.
Давным-давно, когда он был совсем ещё маленьким мальчишкой, он уже ходил на занятия по борьбе. И у них входило в программу подготовки такое упражнение — прыжок через три удалённых друг от друга с интервалом в метр обруча с последующим кувырком и необходимым условием для зачёта — по завершении обязательно оказаться на ногах. В других условиях он может быть и поостерёгся бы и не стал бы искушать судьбу, но злость уже бросила его вперёд. Его тело расплосталось в