Он оглянулся и увидел за собой точно таких же охранников, как на нижних уровнях Центра. Один из них повёл в его сторону стволом и безаппеляционно произнёс: «Двигай давай!!! Стоишь тут, рот раззявил…» От неожиданности Михаил не нашёлся не только что ответить, но даже что подумать. И послушно двинулся вперёд. Конвоиры двумя тенями двинулись за ним. Останавливаться ему отчего-то совершенно расхотелось.
Новый коллектор предстал перед ним в виде огромной городской площади, где куча народу перетасовывалась самым непредсказуемым образом, но, тем не менее, явно в неведомом ему порядке. Его же легко и грациозно вели конвоиры. В один из моментов у него возник соблазн резко броситься в сторону и попытаться удрать по другой улице, а не по той, к которой его вели, но охрана оказалась бдительной и, как только он начал было косить глазом — куда лучше скакнуть, как один из конвоиров многообещающе произнёс: «Щаз как врежу прикладом промеж глаз — дурные мысли мигом поотшибает. Вместе с мозгами». На этот раз Михаил огрызнулся: «У меня здесь нет мозгов!» На что другой охранник тут же ответил фразой: «А вот в этом, дружок, я бы не был так уверен…»
И опять он подчинился, потому как проверять справедливость последней реплики одного из своих дружелюбных экскурсоводов совсем не собирался.
Позади осталось ещё две «улицы» и ещё две «площади», когда неожиданная идея снова всплыла в его сознании. И вот, в мгновение ока всё преобразилось… Точнее не всё — «город» и «улица» остались прежними — изменился он сам. В этот раз он представлял из себя мощнейший автомобиль, нечто вроде залихватского «Ламборджини Дьябло». «Пешеходы» вокруг тоже превратились в «машины», но поскромнее. Порадовавшись столь удачному стечению обстоятельств, он уже совсем собрался выжать из своего форсированного движка всё, на что тот способен, как сзади, явно через громкоговоритель, донеслось: «Только дёрнешься, умник, — так всундучим — болтов не соберёшь!» Странно, но он смог «оглянуться». Трудно было бы себе представить зрелище более идиотское, чем два «Абрамса» с полицейскими мигалками на башнях, однако вот же — извольте любоваться. Михаилу стало настолько смешно, что он поневоле снова принял человеческий, если подобное определение подходило к этому месту, облик.
«Слушай, деятель, — произнёс один из конвоиров, — у меня и так руки чешутся — не искушай меня ради всего интегрального…» Михаил, похохатывая, поднял руки в жесте «сдаюсь» и дальше шёл уже без всяких попыток освободить себя от столь навязчивой заботы, раздумывая при этом над вопросом: «что же не так в последних услышанных им словах?»
Но вот они вышли к изрядных размеров, даже по здешним меркам, зданию, абсолютно чёрному и абсолютно цельнолитому. Ни дверей, ни окон, ничего. Никаких швов, скреп или ещё чего-то в таком же роде. И ещё здание оказалось плотно оцепленным по периметру такими же бронированными хлопцами, как и те, что привели сюда Михаила.
Проведя его через кольцо коллег, конвоиры недвусмысленно повели стволами в сторону здания. «Тебе туда! — Произнёс один из них. — Назад даже не пытайся — пристрелим на месте. Всё, топай.»
И Михаил «потопал». Благо, его больше никто не сопровождал. Это было хорошо. Плохо было только то, что входа в здание нигде не наблюдалось. Глубоко вздохнув, он начал обход монолита по периметру. Сделав же полный круг и, так и не найдя входа, он вздохнул ещё глубже. Печально поглядев на стоящий поодаль строй вооружённых «людей», он сел прямо на «асфальт» возле стены здания и саркастически произнёс: «Сезам, откройся!»
Когда перед ним прямо в глухой стене возник парадный вход со стеклянными дверями и надписью «Добро пожаловать!», он постарался воспринять это как можно более спокойно, однако его чуть ли не истеричный смех ещё долго затухал где-то в далёких недрах «улиц».
Успокоившись, он встал и по привычке отряхнулся. А потом твёрдым, уверенным шагом пошёл внутрь. Толкнул прозрачные створки и оказался в большом, хорошо освещённом скрытыми от глаз лампами, холле. На этот раз его встретили двое «полицейских». Форма, дубинки, «бульдоги» на поясе, рации… — обычный набор. Встав у него на пути, они спокойно, но твёрдо потребовали:
— Пароль!
— А чтоб вам пусто было, бездельники! Ну откуда ж я знаю-то?
— Ваше поведение не соответствует принятым здесь правилам, — услышал он в ответ, — просим вас покинуть здание и больше сюда не возвращаться. В противном случае…
И оба «полицейских» выразительно положили руки на «пистолеты».
«Я ничему не удивляюсь, я ничему не удивляюсь…» — шептал сам себе Михаил, выходя из здания. Как только он вышел, дверь тут же исчезла. Он повернулся к снова ставшей монотонной стене и принципиально произнёс: «Сезам, откройся!» Входить он, конечно, после такого приёма и не собирался, но почему бы не пошутить? Но дверь не появилась. Появилась лишь надпись: «Проваливай, покуда цел!»
«Да чтоб вас всех здесь вирус погрыз!!! — Заорал он по направлению надписи. — Чтоб у тебя все микросхемы погорели!!!» Это он выкрикнул, обращаясь уже непосредственно к «Кокону». Но и «Кокон» и «здание» его проигнорировали. Тогда он опять сел на «асфальт» и стал размышлять над своей нелёгкой судьбиной. Происходящее, само собой, являлось каким-то хитрым тестом, но вот как его пройти — он не имел ни малейшего представления. Ясно во всём этом только то, что ему нужно во что бы то ни стало попасть в здание.
И тогда он решил ещё раз немного сменить правила. Изображение города вокруг него исчезло, и он оказался сидящим на пыльной просёлочной дороге под столбом с указателями. На указателях значилось: «Наука», «Искусство», «Системные Файлы» и прочее. Он встал и, протянув руку, коснулся указателя «Наука». Тут же остальные указатели исчезли, но вместо них столб «оброс» невероятным количеством новых, а вместо слова «наука» на том, к которому он прикоснулся, высветилось «Назад». Хмыкнув, он коснулся указателя с надписью «История». И опять со столбом произошло чудо, а Михаил с интересом стал разглядывать указатели с надписями «Меловой Период», «Юрский Период», «Неолит», «Палеолит»… «Новая История», «Новейшая История». «Н-да, — сказал он сам себе, — здесь бы поплотней поковыряться, но…» И он два раза коснулся указателя с надписью «Назад». Сейчас ему нужно несколько иное.
«Системные Файлы» послушно оборотились в «Назад», и Михаил взглядом заскользил по предложенному к просмотру. «Магистрали» — интересно, но не то. «Коллекторы-распределители» — также. «Логические Цепи» — очень интересно, но… «Защитные Цепи», «Модели Поведения», «Самообразование»… И вот — то, что нужно — «Центральный Портал».
Когда он коснулся этого указателя, произошло нечто, чего он не ожидал. Точнее было бы сказать, что