напоминает саркофаг. Человек помещается туда целиком. Закрывается крышка, и это является сигналом для активации системы обмена данными.
— Понятно. И что произошло дальше? Вы так и не знаете — куда делся ваш человек?
— Не знаем. — Ещё тише ответил Сам. — Даже не догадываемся.
— Ага. И теперь вы хотите меня засунуть в этот самый саркофаг и посмотреть — что получится? Так? Стоит ли и дальше пытаться?
— Если бы всё было так просто, вас бы не мучили там. — И Директор мотнул головой в сторону потолка.
— Вот как? Что-то я не понимаю…
— После первой нашей попытки последовала и вторая, и третья, и четвёртая. Вы — пятый.
От такой новости Михаил не нашёлся, что ответить. Он только молча смотрел на Роджера, не в силах самостоятельно разобраться с тем сумбуром, что образовался в его голове. А Сам продолжил:
— Мы предполагаем, что интерфейс «Кокона» носит интуитивно-визуальный характер. То есть внутри него происходит нечто вроде той «игры», через которую вам пришлось пройти на третьем этапе тестов. Только разница в том, что мы не знаем условий, которые ставит наше детище. Даже отдалённо представить себе не можем. Но, скорей всего, это именно что-то вроде «игры», где нужно найти правильное решение. Высказывалось даже такое предположение, что таким образом «Кокон» тестирует нас на… не знаю на что. И что исчезновение оператора — это наказание за неверный ответ.
— Но наверняка вы ничего не знаете?
На этот вопрос Директор только молча кивнул.
— И вы хотите, — продолжил Михаил, — чтобы я полез в эту страсть и закончил свой жизненный путь безвестным героем?
Роджер вымученно улыбнулся.
— В случае вашей… э-э-э… вашего исчезновения, мы выплатим вашим близким такую компенсацию, что они смогут безбедно жить на протяжении лет ста в любом уголке земного шара. В случае же вашего успеха, такая компенсация будет выплачена вам. Это большая сумма, очень большая.
— Ага. И я получу мировую известность, длинноногую красавицу, шикарный автомобиль и звать меня станут Брюс Виллис. Вы знаете, Директор, я не так уж и плохо зарабатываю, — ответил на это Михаил, — чтобы продавать свою жизнь.
— Но поймите же, — чуть ли не закричал на этот раз Роджер, — вы должны это сделать!!
— Почему я должен?! — Михаил тоже начинал терять терпение.
— Потому, что кроме вас некому!!
— Это ещё почему?
Вскочивший было из своего кресла Сам сел обратно и устало начал пояснять:
— Вы правы — можно и, по идее, нужно отправлять «туда» именно специалистов по компьютерной технике. Но «Кокон» — это не просто компьютер, это нечто большее… нечто гораздо большее. К тому же, вы имели возможность на собственном опыте убедиться во время «третьей ступени» какие примерно задачи может поставить перед вами его виртуальная реальность. А какие ассоциации у вас лично вызывают слова «программист» и «электронщик»?
— Ну… — Михаил замялся, — нечто такое очкастенькое, «свёрнутое» по своей теме… короче, — «жертва компьютеризации».
— Вот-вот, — невесело усмехнулся Директор, — не все такие, далеко не все, но вы можете назвать среди них хоть одного по-настоящему физически подготовленного человека?
— Среди моих знакомых программистов всего двое. У меня нет данных, как таковых. Но те, что есть…
— Вот то то и оно. А какие ассоциации на слово «боец»?
— Вестимо какие. Груда мяса с отбитыми напрочь в период становления «личности» мозгами. Полная ограниченность на почве святой уверенности в собственной невероятной крутости и навороченности.
— Вот видите. И как ни прискорбно это признавать, но в данном случае ваши ассоциации достаточно стереотипны. То есть такие же представления и у большинства людей. И как у вас говорят… «дыма без огня не бывает»?
Михаил согласно кивнул.
— Вот в этом-то всё и дело. Мы перебрали миллионы личных дел, анкет, когда-то где-то пройденных тестов, медицинских освидетельствований… и среди всего этого изобилия отсеялись только три подходящие нам кандидатуры. Как оказалось — это очень редкое сочетание — отличные физические данные и интеллект.
— Даже у Сергея?
Михаил поинтересовался как-то так само собой, без задних мыслей, но Сам на это неожиданно развеселился.
— Да, — похохатывая ответил Директор, — даже у Сергея.
Но разделять проклюнувшееся веселье Самого Михаил не торопился. Хотя бы потому, что его явно собирались здесь ненавязчиво умертвить.
— Однако, — сказал он, — во время тестов я не прошёл ни одного на интеллект.
— Данные о вашем интеллекте мы получили из других источников. Это раз. Второе — тест с виртуальной реальностью — это тоже своего рода тест «на ум». Каждый из вас — и вы, и Сергей, и Антон — имел свои плюсы и минусы. Однако именно вам удалось так распорядиться своим потенциалом, что вы его успешно прошли. Это два… И три — только вы догадались, что врач-«кардиолог» подставной, и только вы проявили такую въедливость по интересующим вас вопросам. Остальные тоже, конечно, спрашивали, но не проявляли столь настойчивого упорства в своих попытках понять истинное положение вещей. Да и в конечном-то итоге, — неожиданно разозлился Сам, — неужели вы думаете, что мы вот так сразу, с бухты-барахты, решились взять человека со стороны?!
— Нет, я так не думаю. — Спокойно ответил Михаил. — Но если я всё-таки откажусь с вами сотрудничать? Вы меня под дулами своих игрушек туда запихаете?
— Конечно нет. — С некоторой даже печалью в голосе ответил Роджер, — Хотя не стану скрывать: если бы это было возможным выходом — я бы так и поступил. Но проблема здесь именно в том, что вы сами должны решиться на это. Иначе мы вас просто потеряем и всё. От этого не будет на самом деле никакой пользы — ни вам, ни нам.
— А с чего вы вообще взяли, что «Кокон» может замышлять что-то плохое? Вы ведь ничего наверняка не знаете. Может на самом деле он и не думает ни о чём таком.
— Хотелось бы верить… — всё так же печально ответил Сам, — но в него загрузили человеческие знания, человеческие понятия и ценности. А вы знаете, сколько в истории человечества было войн? Мы над подобными вопросами сразу как-то не задумывались… эйфория, всё такое…
— Свыше десяти тысяч, по-моему… Некоторые говорят даже около пятнадцати…
— Да, свыше десяти тысяч, вы правы. И это — ещё не считая единичных и групповых поединков, не считая побед подлостью и вероломством. Взять хотя бы победу Америки над Россией… простите, конечно, но объективная реальность говорит именно о том, что Россия побеждена. Но она побеждена не силой оружия, а хитростью, интригами и игрой на человеческих слабостях тех, кто, управляя этой великой державой, прогнил насквозь вместе с системой, которая и стала лёгкой жертвой в