старший, Совун, был другим. Его глаза сияли тусклее, чем у остальных.
— Хитрый человек, — сердце даже проснулось. — Использовал остальных, чтобы сделать из них свое оружие. А сам при этом смог удержаться на грани.
— Если в нем есть разум и одновременно зрение скверны, то он должен чувствовать опасность, — ответил я. — Может, еще и разойдемся.
— Хорошо, — Совун все-таки принял решение. — Есть в тебе что-то, парень. Дерзость, огонь. Ты напоминаешь мне меня самого, когда я был молодым. Так и быть, можешь идти, но больше не попадайся мне на пути.
Он все-таки выбрал осторожность и в то же время придумал оправдание для своих, чтобы те не восприняли его слова за слабость. Действительно хитрый.
— Пират! Помоги мне! — девушка, которую все еще удерживала другая троица, резко окликнула меня. Жалко ее, но всех людей не спасти.
— Мануэль! — она назвала меня по имени, и это было уже совсем другое дело.
— Я хочу выкупить у тебя эту рабыню, — я снова посмотрел на Совуна. Что самое обидное, я чувствовал, что он не против пойти мне навстречу, но в то же время, чтобы сохранить контроль над своими зверьми, ему нельзя показывать слабость. Может быть… — Я отдам тебе половину содержимого своего мешка. За это время я собрал больше сотни растений и трав, и вы получите шанс стать еще сильнее. Просто так. Что вам одна жизнь?
— Весь рюкзак! — рявкнул Совун под одобрительное уханье своей банды.
Ожидаемо. Просто так согласиться даже на самое щедрое предложение он не мог. Но для того я и предложил ему сначала только часть.
— Лови, — я кинул ему сумку с добычей. Жалко, но все же я пришел сюда не за набором для алхимии. Девушка с благородной кожей и знающая мое имя была важнее и интереснее.
Совун кивнул троице, и те с неохотой толкнули пленницу в мою сторону. Девушка тут же спряталась у меня за спиной. Каждый получил что хотел — теперь нам оставалось только разойтись… Раздался шелест маленьких лапок. Совсем рядом.
— Пауки! Потолок! — Совун окончательно забыл про меня. — Как раньше! Убивайте всех, никто не должен уйти и предупредить королеву!
Из темноты под потолком пещеры вниз скользнул первый восьмилапый хищник. Паук был размером с крупную собаку — он целился в голову мелкому пирату, но тот увернулся. Тварь тут же попыталась прыгнуть на него с пола, но мелкий снова разжег свой кулак и размозжил пауку голову с одного удара. Сразу стало понятно, как эти ребята выживают, и хорошо, что я не стал доводить с ними до драки.
— Тшшш… Тссс… Я чувствую проклятую кровь! Да, кровь, проклятую самой богиней! — странное шипение ударило по ушам, вот только кроме меня никто не обратил на это внимание.
Не слышат? Я бросил взгляд на сжавшуюся рядом девчонку — точно не слышат! Но почему слышу я? По спине побежали мурашки от нехорошего предчувствия. Моя прошлая встреча с паучихой, ее убийство, а теперь слова про какую-то богиню.
— Уходим! — я резко дернул бывшую пленницу за руку, отступая к стене.
На нас спрыгнули сразу два паука, но я на ходу разрубил их напополам. Больше не имело смысла скрывать силу, важно было только оказаться отсюда как можно дальше и как можно быстрее.
— Аккуратнее! — бывшая пленница освободила руку из моей хватки. — Чуть не оторвал!
Кажется, благодарность за спасение у нее если и была, то очень немного. Тратить время на споры было некогда — я взмахнул плоской стороной меча, оглушая девушку, и закинул ее за спину. Вот только мы все равно опоздали. Из-под потолка ударило несколько крупных сгустков паутины, запечатывая все выходы из туннеля, а потом прямо посреди зала спрыгнула огромная туша. Еще одна паучиха-гигант, и пусть у этой не было сердца и нароста-скелета над жвалами, слабее от этого она совсем не казалась. Наоборот, от нее так и разило опасностью и скверной.
На всю пещеру. Уровень дьес-идальго, не меньше.
— Умри! — мелкий пират прыгнул вперед, снова разжигая свой кулак.
Новая волна концентрированной скверны окутала паучиху, а потом вырвалась наружу, ускоряя процесс заражения в окруживших ее пиратах. Первым под удар попал мелкий.
— А-а-а-а-а! — он почти добежал до паучихи, но так и не смог ее коснуться. Его горящая за счет поглощенной скверны рука сгнила и отвалилась, а из обрубка хлынули потоки грязной черно-красной крови. Пират сделал шаг назад, а потом рухнул замертво.
— А-а-а-а-а! — к его недавнему крику присоединились и остальные. Когда волна скверны докатилась до них и коснулась изменившихся после местных трав глаз, те тоже сгнили и вытекли наружу.
Единственным, кто уцелел, был Совун. Он сделал шаг назад, пытаясь придумать хоть что-то, его губы шевельнулись, кажется, он хотел попросить о помощи. Но паучиха оказалась быстрее. Ее лапа мелькнула в воздухе и пронзила тело ушлого пирата от макушки до самого низа. Две половинки разлетелись в разные стороны, а паучиха закрутилась на месте. Она потеряла меня из виду, но я знал, что это ненадолго…
— Где ты, убийца⁈ Где ты, бурдюк с проклятой кровью⁈ Богиня обещала великую награду тем, кто убьет вора! Вора, что утащил у нее из рук такую ценную добычу! Ну же, выходи, и ты умрешь быстро!
— Кажется, ты — ценная добыча, вот уж не думал, — хмыкнул я в сторону сердца.
Несмотря на шутку, я был предельно собран и серьезен. У меня будет всего один шанс, чтобы выжить и победить, и я сделаю все, чтобы не упустить его.
— Вот ты где! — паучиха все-таки заметила меня и тут же прыгнула, собираясь подмять под свою тушу.
Почти как прошлая. Я был готов к этому! Меч рассек полетевшую перед паучихой паутину, я отбил удар лапой и приготовился вонзить клинок ей в голову. Место и момент были выбраны идеально. Седьмое движение — отражение удара и ответный выпад!
— Умри! — клинок даже пробил верхний слой хитина, но тут во все стороны ударила новая волна скверны. Меня захватило этим потоком, откинуло и впечатало в стену. Мощь была просто невероятной! Меня парализовало, а паучиха, медленно покачиваясь из стороны в сторону, приближалась. И каждый ее шаг только усиливал давление.
Во время сражения с прошлой паучихой в такой ситуации мне помог меч, но теперь он молчал, давая понять, что не делает два раза одно и то же. Мне нужно было спастись самому! И я пытался… Рука на клинке пошевелилась, плечо, голова, правая половина тела — все, чем я мог двигать под напором чистоты, шевелилось и тут. Но этого было мало!
— Еще! — заорал я. — Просыпайся! Если во мне есть древняя кровь, то сейчас самое время!
Ничего… Но мои же собственные слова навели меня на мысль. Я опустил руку на клинок ниже рукояти, а потом с силой провел, пуская себе кровь. Просыпайся! Паучиха была уже в метре, когда у меня внутри вспыхнуло яркое желтое пламя. Тело снова меня слушалось, и движения, к которым раньше нужно было готовиться, теперь получались сами собой.
Зимний стиль, седьмое движение — я заблокировал удар лапой. Потом отсек правое жвало, уходя в появившуюся слепую зону.
— Аш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — паучиха заорала, почувствовав, что будет дальше. — Пощади! Я покажу тебе…
Она не договорила, когда я довел новый удар до конца и пронзил ей голову.
— Аш-ш-ш-ш-ш! — она снова то ли заорала, то ли зашипела. Но вот умирать даже не подумала! Даже лишившись половины черепа, паучиха просто отпрыгнула назад, а потом, развернувшись на месте, рванула куда-то в глубь скалы. Паутина, которой она до этого перегородила проходы, разлетелась хрустальными осколками, когда обезумевшее от боли и страха тварь скверны врезалась в нее.
Я стоял на месте буквально одно мгновение, а потом… Подхватил лежавшую все это время без сознания девчонку, закинул на плечо и помчался вслед за паучихой. От меня не уйдешь!
Глава 9
Тайна
Паучиха неслась по коридорам пещеры. Иногда по полу, иногда по потолку — я бежал следом без лишних выкрутасов. Один раз нам попался отряд пиратов. Она раскидала их в стороны, но не стала добивать. Некогда. Я тоже пробежал мимо, кажется, мне что-то кричали вслед… Неожиданно впереди показалось черное пятно, провал. Паучиха опять не стала замедляться и на полной скорости нырнула туда.
Я резко затормозил на краю. Только благодаря умению видеть в темноте я разглядел, что именно она сделала.