колбочки с золотыми знаками на них просто не могли быть дешевыми. Еще мы собрали мешочек с бижутерией, куда пошли кольца, браслеты и другие дорогие украшения. Паула выделила среди них четыре штуки, в которых почувствовала чистоту, я вроде бы тоже что-то ощутил… Особенно ей понравился изумрудный обруч на голову, она даже бросала на меня взгляды, раздумывая, стоит ли он того, чтобы опуститься до просьбы. Не опустилась.
Мое же сердце обливалось кровью при виде мечей. В их ценах я ориентировался, и сотни найденных нами стоили не меньше, чем вся остальная добыча, но был важный нюанс. Они занимали гораздо больше места, и при всем желании мне никак было не утащить их с собой. И так выходило пять больших мешков, и пусть два из них были забиты местными ингредиентами и весили меньше остальных, но все равно, чтобы дотащить такую кучу до выхода, придется постараться.
За это время мы продвинулись по ущелью где-то на полкилометра, и я неожиданно почувствовал поток свежего воздуха. Неужели тут есть еще проход, про который могли не знать пираты? Мои планы заиграли новыми красками.
— Надо проверить, — я увидел, что Паула тоже заметила ветерок.
— Если там выход… — глаза девушки полыхнули, и мы, подхватив мешки, полезли по стене ущелья вверх.
Я полз за счет силы и опыта. Паула очищала скалу перед собой, чтобы та просто не могла ее сбросить. В итоге она немного отстала, и я первым добрался до очередной расщелины… Десять метров я изображал червяка, с трудом утягивая за собой мешки с добычей, а потом узкий проход неожиданно закончился широким залом. Совсем как тот, с которого начиналось подземелье. Тоже трон, тоже драумол с огромным мечом в позе мыслителя, но на этот раз за его спиной был не проход, а постамент.
Каменная плита, на которой одиноко лежала книга с черной обложкой и…
— Синяя лилия, — выдохнула догнавшая меня Паула. — На книге выжжен знак королевского дома франков! Неужели у пиратов тут спрятана книга с их именными техниками⁈ Теперь понятно, почему Морган так хочет сюда добраться. Если король Людовик узнает об этом, он же вырежет всех, кто просто мог оказаться рядом. И плевать ему будет на их происхождение и то, видели они что-то или нет.
Книга с королевской техникой — это звучало невероятно, но недалеко от постамента прямо на каменной стене проросла настоящая лилия. Тоже голубая, а это было явным знаком того, что книга настоящая, ведь только истинные родовые артефакты могли менять мир вокруг себя. Я почувствовал, как внутри меня что-то закипело от предвкушения. Вот же та самая возможность, ради которой я полез в пещеру!
— Слышишь, Мануэль⁈ Мы никогда! И никому! Не должны говорить о том, что видели тут эту книгу и этот знак! Ты понимаешь? Иначе наши жизни не будут стоить ничего!
— Я понимаю, — ответил я и сделал шаг вперед.
В тот же миг зал содрогнулся. Драумол, еще недавно не подающий признаков жизни, резко повернулся в мою сторону и взмахнул мечом. Волна скверны ударила подобно лезвию. Камень за нами рассекло, нас, наверно, ждала та же участь, но я успел вытащить свой меч из подземелья и вскинуть его в седьмом движении зимнего стиля. Что-то захрустело. Сталь? Нет, мои ребра.
Меня откинуло, впечатало в стену, и я на какое-то время потерял сознание.
— Вот же гадость! — выдохнул я, когда пришел в себя. — Этот драумол, похоже, реагирует не только на чистоту, но и просто на любое движение.
— Правильно, лучше не шевелись раньше времени, — сердце нежити встретило мое возвращение с непонятным энтузиазмом. — Ты ведь уже подумал о том, что делать дальше? Как победить это существо и какие невероятные перспективы это перед тобой откроет?
А вот теперь я понял… Сердце снова решило убедить меня съесть себя и принять силу нежити. И на этот раз, надо сказать, у него действительно были хорошие аргументы. Я уже думал о том, как победить драумола, пожирателя крови и душ… И вот внизу лежат тысячи трупов, заботливо собранные матерью-паучихой. Мне только надо принять силу нежити, воспользоваться прорывом, чтобы их поднять, а там… Даже если этого не хватит, чтобы победить существо уровня избранного скверны, я точно отвлеку его внимание, и можно будет постараться украсть книгу.
Вот только буду ли это я? Я невольно вспомнил про отряд Совуна, который потерял себя ради силы скверны, и что в итоге? В самый ответственный момент та их и предала. Взгляд остановился на лежащей без сознания Пауле. Когда я встретил удар драумола, то защитил и ее заодно. Девушку вместе со мной протащило по земле, и она отключилась, но, главное, осталась цела. Внутри стало тепло…
— Нет, — ответил я сердцу. — Я не буду тебя есть, не буду поднимать армию мертвецов.
— Отказываешься от силы? — кажется, в голосе сердца мелькнуло презрение.
— Нет, — снова ответил я. — Я не отказываюсь от тебя. Более того, однажды я обязательно проглочу каждый твой кусочек без остатка, но только тогда, когда буду уверен, что именно я буду управлять той силой, что получу.
Сердце не отвечало, но и без этого я чувствовал бьющие от него волны раздражения и… кажется, страха. Бессмертное сердце короля-лича боялось. Я же присел, снова рассматривая драумола, книгу и растущую рядом с ней лилию. Тут еще тоже ничего не было кончено!
Глава 10
Лилия
Рискнуть или не рискнуть? Я смотрел не на книгу, а на притаившийся рядом цветок. Лилия, выросшая рядом с королевской книгой, наверняка, была растением очень высокого класса, и в то же время драумол не станет так рьяно реагировать на попытку ее украсть.
— Ты чувствуешь, но не понимаешь, — сердце нежити заговорило о чем-то своем.
— Что ты имеешь в виду?
— Присмотрись. Ты видишь цветок. Как он называется?
— Голубая лилия Капетингов, — ответ появился сам собой. — Откуда это? Я же даже слова такого не слышал! Хотя… Вроде бы так называлась прошлая линия королей франков?
— Не знаю вашу историю, но то, что ты почувствовал чужое имя, говорит о двух вещах. Перед тобой предмет именного уровня, и ты сможешь поглощать его силу. Если меч помогал развивать тебе тело, то голубой цветок должен открыть путь души.
— Как сапфир, что мы достали из паучихи? — я вытащил камень из кармана.
— Сапфир может лишь ускорить твое развитие, это просто концентрированная энергия, — сердце продолжало объяснять. — Именной цветок поможет открыть путь. Смотри, ты раскрыл тело, оно вроде бы готово к принятию энергии твоей крови…
— У меня еще нет чистоты!
— И это твое счастье! Ты можешь сделать все правильно. Подготовить тело и душу, ты понимаешь?
— Ты хочешь, чтобы я добыл цветок, а потом тренировался рядом с ним?
— И тогда ты будешь готов по-настоящему. Сделаешь все правильно, чтобы открыть всю доступную тебе силу.
— Чего ты боялся⁈ — мой вопрос прозвучал резко, но мне нужно было понять, почему сердце короля-лича сначала было против моей решимости, а потом, наоборот, начало помогать.
— Хочешь знать? — чужой голос наполнился силой. — Что ж… Я повелевал армиями смерти, я мог бросить вызов самим богам, но потом проиграл и… Это сейчас не важно! Я бы хотел вернуться, а ты, если разовьешь душу и тело вместе, смог бы поглотить меня без остатка. Ты был прав, когда говорил об этом.
— А сейчас меня поглотил бы ты? Как и другие сердца своих носителей?
— Большинство других сердец слабы. Они не ровня мне, королю-личу, — голос сердца снова наполнился силой. — Даже ты справился бы с гулями или скелетами, но мы ведь не об этом?
— Да! — я кивнул. — Зачем помогаешь, если я смогу стать вровень с тобой?
— Потому что я хочу добраться до самой вершины, — голос сердца начал походить на вкрадчивое шипение змеи. — Я был королем и снова им стану, но это будет невозможно, если мы сейчас испортим твое тело! Нет, я помогу тебе создать идеальную заготовку для моего будущего, а ты за это получишь шанс сразиться со мной и сохранить себя. Как тебе такая сделка?
Что-то мне подсказывало, что чистая церковь никогда бы не одобрила этого союза, но… Чем предложение сердца отличалось от того, что я собирался сделать и так? Тем более что с его помощью мои шансы спасти семью от происков герцога становятся гораздо выше.
— Согласен, —