немного по-другому. Плотнее и еще она как будто пахла. Клубникой?
В этот момент паучиха заметила наше появление, заметалась, а потом выпустила во все стороны волны скверны. Чистота Паулы держалась против нее целую секунду, а потом нас накрыло черной пеленой. На этот раз я мгновенно справился с давлением чужой силы и тут же рванул к паучихе. Сейчас, когда она выложилась для атаки, я должен был до нее добраться! За спиной раздался крик Паулы, надо было спешить, а то сколько она протянет?
Я вынырнул чуть в стороне от твари. Неудобно для плевка, но идеально для удара одной из правых лап. Та не стала терять время. Долгий замах, скверна заклубилась вокруг хитиновых шипов, а потом резкий удар. Наверно, это чем-то походило на мой зимний стиль. Атака, которая строится на силе. Вот только, раз я уже оказался сильнее ее скверны, на что паучиха рассчитывала? Что владеет лапами лучше, чем я мечом? Зря.
Сталь снова вспыхнула. Я отсек лапу, а потом воспользовался тем, что путь к телу паучихи оказался открыт. Проскользнул мимо обрубка и воткнул меч в бок по самую рукоять!
— Шаааа-аааааш! — крик матери-паучихи взлетел до самого верха ущелья.
Я надавил на меч, увеличивая разрез. Тварь дернулась, отпрыгивая в сторону — ей это показалось удачной идеей, разорвать дистанцию. Мне тоже — так она открыла пузо, и одним взмахом я распорол еще и его.
— Там! — от лежащей позади Паулы вырвался шарик чистоты и подсветил точку на стыке туловища и груди паучихи. Прекрасно, значит, после нанесенных мной ран она смогла ощутить сердце твари.
— Седьмое движение, зимний стиль… — я мог сделать это сразу, но потратил пару мгновений, чтобы выровнять дыхание. Чтобы наверняка.
Паучиха успела за это время запихнуть себе в пасть сразу три трупа и встала на задние лапы, формируя вокруг себя кольцо скверны. Снова ударит во все стороны? Нет, оно собиралось во что-то единое… Неужели страх и отчаяние помогли паучихе лучше понять свою силу и прорваться? Вот же!
— Она прорвалась! Она пытается создать грааль скверны! — в уши врезался панический крик Паулы, да я и сам уже все понял.
И в последний момент, пока сила паучихи не прыгнула на следующую ступень, бросил в нее меч. Тот со звоном пролетел сквозь остатки скверны, которая уже вся собралась в один крохотный шарик… Все замерли. Паула не дышала. Паучиха пыталась удержать ускользающую мощь. Я ждал…
Из огромного тела бурным потоком хлынула волна черной крови — значит, я все-таки попал куда нужно и убил паучиху.
— Не просто паучиху, а обладательницу грааля, — тихо отозвалось мое сердце. — Неужели еще не понял? Ты смог убить ее потому, что ее тело еще не пересекло грань, но в то же время ее душа уже сделала это…
Я начал понимать. Не обращая внимания на продолжающие хлестать потоки крови, я добрался до тела паучихи, засунул руку в рану и с усилием вытащил оттуда ее сердце. Маленькое, черное, размером не больше кулака, но это было настоящее сердце скверны. Вроде того, что помогло де Полопам открыть чистоту, однако с небольшим отличием. Мое сердце смогло познать грааль, а значит, и его сила была в разы больше. Я смотрел на сокровище в своей руке, а то медленно усыхало, становясь все меньше и тяжелее. Словно… камень?
— Это нормально? — осторожно спросил я у сердца нежити.
— Да, — отозвалось то. — Сердце, сумевшее превратить чистоту или скверну в грааль, переходит в разряд драгоценных, а значит, после смерти превращается в драгоценный камень. Чему вас только учат?
Я не стал отвечать, что про такие тонкости чистоты рассказывают, наверно, только в королевской семье.
— А теперь ждем, какой камень тебе достанется, — продолжало просвещать меня сердце. — Рубин — это камень тела, он поможет усилить эффект, который ты уже развиваешь со своим мечом. Сапфир — это камень души. Учитывая, что ты над ней вообще не работаешь, пользы от него будет немного, ты просто не сможешь удержать его силу. Изумруд — камень атаки, он поможет усилить любой выбранный тобой путь. Ну и бриллиант — это защита.
Пока сердце болтало, я молчал, чтобы случайно не сбить его с мысли. Столько всего ценного я только что узнал! Значит, меч, когда я с ним тренировался, помогал мне развивать тело. Вот почему я смог сопротивляться чистоте и скверне… Как же хочется поскорее открыть свой дар, чтобы понять, что это даст ему.
Камень у меня на ладони треснул. Я вздрогнул, но это всего лишь отвалилась черная скорлупа, а под ней… Блеснула небесно-голубая грань похожего на перепелиное яйцо сапфира. Значит, камень души, как сказало сердце, самый бесполезный для меня, но почему в то же время от порождения короля-лича сквозит таким раздражением? Нет, оно мне точно сказало не все!
— Ману! — из-за спины раздался голос пришедшей в себя Паулы, а потом показалась и сама девушка.
Столкновение со скверной матери-паучихи далось ей непросто. В паре мест на теле проступили ожоги, их было очень хорошо видно, потому что черный балахон рабыни пиратов истлел, не оставив после себя и следа… Я замер, не отводя от нее взгляд. Она была очень красива, Паула Осуна. А еще она плевать хотела на то, как сейчас выглядела.
— Выжил? — в ее голосе на мгновение появилось удивление. — Что там у тебя? Камень нашел? Да кому он нужен! А сердца не было?
Девушка перегнулась через мое плечо, изучила сапфир, а потом рухнула на колени рядом с паучихой и принялась копаться в ране. Кажется, делиться со мной она не собиралась — что ж, тогда и я не буду думать о подобных глупостях. Я снял с плеч остатки своего плаща и накинул на девушку. Пусть ей и все равно, но тут холодно и грязно.
Я огляделся по сторонам. Что делать с сапфиром, я решу позже, а пока стоит разобраться и с другими сокровищами паучихи. Жаль, не удалось найти тайну пиратов, но и так в этом ущелье полно добычи. Оставив Паулу и дальше копаться в мертвом теле, я подошел к ближайшему кокону и рассек паутину. Труп. Жаль, что спасти никого не получится — это было бы хорошее дело. Однако для идальго важны не только хорошие дела, но и деньги. Се ля ви, как говорят франки.
Я оценил нацепленный на труп доспех, висящий на поясе кошель и мешок, в который незадачливый искатель приключений собирал местные травы и камни.
— Ничего! — Паула с обидой оторвалась от паучихи.
— Вот и прекрасно, значит, теперь ты ничем не занята, — я тут же обернулся к девушке. — У меня есть десять часов, потом надо будет вернуться в город, а пока…
— В город? Ты так легко это говоришь? Думаешь, Мясник тебя выпустит?
— Думаю, да, — я кивнул на лежащую у моих ног добычу, а потом обвел рукой остальные тела. — Так что наша задача на ближайшие часы: вскрывать коконы, отбирать лучшую добычу, и тут я рассчитываю на твой дар. Если ты увидела сердце паучихи, то и сокровища с артефактами в коконах тоже заметишь?
— В коконах — нет, но если их вскрыть… — было видно, что Пауле не очень хочется копаться в трупах ради обычного золота.
Конечно, в ее-то положении – что маркизе золото! Но лично я точно не собирался отказываться от этой добычи. Может быть, если не выгорит план с островом, мы просто потратим часть сокровищ, чтобы вытащить мать, а потом начать новую жизнь в другом месте? В конце концов, на герцоге Альба мир клином не сошелся.
— Начинаем! — я рассек сразу пару коконов, а Паула окуталась чистотой, наполняя воздух вокруг нас запахом клубнички.
* * *
Три трупа в минуту, сто восемьдесят трупов в час — мы работали без отдыха уже семь часов и очистили больше тысячи коконов. Не все пленники паучихи были богаты, но, в целом, она старалась собирать ребят покрепче. Так что скоро у моих ног накопилось почти десять тысяч золотых монет, даже Паула была впечатлена. Помимо золота мы выбрали себе и новые доспехи. Благодаря чистоте, когда мы их надевали, на них не было и следа бывших хозяев. Самое обидное, нам попалось несколько редких и красивых комплектов, но… Я остановил свой выбор на доспехах пиратов-гвардейцев. Все же нам действительно надо будет пробираться мимо Мясника и остальных, и подобная маскировка сможет все упростить.
Еще попалось около десятка бутылочек с алхимическими снадобьями. Ни я, ни Паула в них не разбирались, но резные