жил. Было бы неплохо. Мышцы мышцами, но сила в жилах, каждый второй армлестлер скажет.
Литиция умотала ещё до восхода в поле работать, раньше, чем я пробудился. Поэтому не увиделись. Бабка едва ноги волочащая нас провожала, вероятно, с соседнего дома пришла за детишками смотреть.
Странно, что хозяйка с нас монет вообще не потребовала. Хитрой старой морде я не доверил монеты передать. Заглянул в комнату к детям, старшая дочка уже не спит, в окошко одетая смотрит. Меня увидела, перепугалась.
— Я попрощаться зашёл, — говорю ласково. — Маме передашь в благодарность. Только не болтай никому, что столько есть.
Кивает с видом, что уже взрослая и ответственная, протягивая лапку.
Монет с крупным номиналом насыпал в детскую ладошку, тысяч двадцать дон навскидку. Если учесть, что лошадь стоит примерно десятку, этого им надолго хватит, чтобы дети мясо и фрукты кушали.
Вышел. Бабка с коридора подозрительно смотрит.
— Я ещё забегу как — будь, — брякаю и на выход.
— Дракон с вами, — раздаётся вымученное в спину когда только на пороге оказался.
Лошадей Ермил осёдланных подогнал уже к крыльцу. И двинули мы дальше. По центральной улочке деревню проскакали рысью, чтобы местных не сбить, и дальше на галоп перешли.
Замок всё ближе по ощущениям, и как будто одновременно дальше. Глыба вдалеке виднеется. Стены, башни из тёмно — синего камня, похоже, такого же материала, как и наша Длань, что на мой взгляд довольно странно. Ведь вокруг, где ни встретишь валун или камни, всё бежевое или серое. Синих пород и близко нигде нет. Похоже, привозное.
На спуск дорога пошла в огромную долину! И резко как — то, ведь вроде ничего не предвещало, и бац! Будто мир у ног расстелился по — новому. Сразу в глаза фиолетово — розовые краски бросились отовсюду. Целые ковры кусками из цветов сменяют ряды виноградников. Спуски в долину ступенями идут из целых пластов. Нет симметрии, всё разное: с одной стороны более пологое, с другой — крутое, с третьей вообще речушка спускается. И не просто, а с водопадами в трёх местах! А ниже образует внушительное озеро километра три — четыре в диаметре. Как раз по центру водоёма остров, как скала, там замок графини и обосновался. Больше смахивает на тюрьму строгого режима.
Куда хрен прорвёшься с ходу.
Один тонкий мостик через другой островок с берегом соединяет. Пристань ещё на острове видна с лодочками. По водоёму тоже ходят, но совсем чуть — чуть. Вокруг же озера город рассыпался со всякими домами, которые объединяют лишь светло — розовые крыши. Есть и солидные поместья с особняками в три — четыре этажа навскидку, несколько храмов приметил здоровенных, и даже подобие ипподромов нарисовалось. Много лачуг и загонов со скотом. Всё дорогами изрезано, местами каналами водными с гидростанциями примитивными. На горизонте ещё мельниц массу заметил. И сразу понял, что только на возвышенности им и место, в низине ветров вообще нет.
Вдобавок, похоже, жара градусов под тридцать. Сверху видно, как голубоватого оттенка озеро даже чуть испаряет, как в пустыне бывает. Из растительности помимо цветов, винограда и всяких огородов деревьев пальмового типа предостаточно. И в целом, я ещё больше путаюсь, как на Вита климатические зоны стоят. О поясах и речи быть не может. Похоже, здесь лава под землёй гуляет, подогревая долину. Чёрт их разбери.
В общем, с раскрытым ртом я вниз по дорожке извилистой уже поскакал впереди Ермила. Графство Жозефины та ещё диковина, спору нет. Будучи человеком мегаполиса, которого хрен чем удивишь, я всё же удивился.
И со всех сторон туда обозы, да герои стягиваются, заполняя и без того кишащий людьми город.
— Добро пожаловать в Дуад! — Проблеял сипло старый одноногий нищий у дороги с протянутой костлявой рукой.
Бросил ему монетку. Думал, поймает. Калека оказался ещё и слепым. Получил монетой по макушке, но всё равно улыбнулся.
— Простите! — Крикнул ему на скаку, обернувшись.
— Ты всегда такой вежливый, Крис? — Раздалось совсем близко, и весьма неожиданно, аж в груди похолодело.
Впереди на перекрёстке у указателя всадница ждёт, хитро улыбаясь. Зеленоглазая незнакомка, которая наблюдала за моими пляжными боями в Брилете, теперь встречает и здесь. С чего бы это? И какого хрена?
— Какое совпадение! — Добавляет девица радостно и дальше деловито: — Говорят, тут неподалёку есть хорошая трапезная.
— Это приглашение? — Спрашиваю со скептическим настроем.
Делая вид, что не слышит, незнакомка уносится первой.
Глава 13. Обратной дороги нет
Часа два до полудня ещё, небо в мелкие белые облачка. Скачу за незнакомкой и думаю. Слишком самоуверенная барышня, даже не оборачивается. И, похоже, следит за мной уже какое — то время. Потому что так подгадать встречу, да ещё и на побочном пути невозможно. Мы специально основной трассы избегали. Хотя меня без свиты, оруженосцев и доспехов, как воина вообще не воспринимают. Перестраховались.
Забегаловка примерно в двух сотнях метров по спуску оказалась действительно неплохой по первому впечатлению. Полы деревянные чистые, мебель новая, даже очень новая! Будто только сегодня они открылись. Ха, даже домик, где предполагаемо кухня, тоже из свежих брёвен, пахнет деревом и мясом на углях. Столики на открытой веранде с видом на долину, вокруг фиолетовые цветы, внизу первый виноградник, где уже вкалывают крестьяне. Кушать и смотреть, как работают другие — одно удовольствие.
Когда подъехали лошадей услужливо забрали в стойло три легко одетых и приличных на вид русоволосых смуглых парнишки. Пока снимал сумку с добром, чтобы взять с собой, заметил, что Ермил сам не свой, слишком суетлив. И старается взглядом с незнакомкой не встречаться. Вообще не поинтересовался кто она, хотя тоже видел её на том пляже.
Женщина первой к столикам пошла, демонстрируя свой обтянутый кожей выпукло — округлый чисто женский зад. Ростом не высокая, ниже меня на полголовы, это если учесть ещё, что на каблуках.
Когда зашли на веранду и выбрали столик в уголочке, наёмник и незнакома переглянулись быстро, и картавый без вопросов и возражений ушёл в противоположный угол полностью пустующей трапезной.
Устроившись напротив, мы без стеснения стали рассматривать друг друга в упор. Чёрные кудряшки спиралями свисают по вискам, личико приятное, черты утончённые, глаза насыщенно зелёные, необычайно глубокие, ещё и с чёрной радужкой вокруг зрачка. Ох, а эти ямочки на щёчках, придающие ей харизмы, дополняют образ «хитрой лисы». Если присмотреться, ей уже к тридцати. На светлой коже прослеживается отсутствие загара, тем и подчёркивается её идеальное состояние. Что весьма редкость среди простого люда.
Да и видно, что не бедствует, судя по украшениям на теле: серьги с большими зелёными камушками, браслет, колечки и две цепочки из серебра. Вдобавок одежда хорошего кроя, чистая. Сама опрятная, пахнет от неё духами. Вряд ли наёмница.
— Всё рассмотрел? — Первой не выдерживает напора именно она. Но голос не выдаёт злости или нетерпения. Он дружелюбный, слишком дружелюбный!
— А ты? — Брякаю, не отрывая от неё глаз.
Улыбается, уводя взгляд в сторону, мечтательно так!
Однако в первую очередь меня волнует другое.
— Похоже, ты знакома с Ермилом и его командой, дай угадаю, они уже были наняты тобой, когда их нанял я, — заявляю.
— А ты наблюдателен, Крис, — говорит, продолжая демонстрировать свой профиль со вздёрнутым носиком.
Ого, она даже не стала отпираться. Хотя могла навешать лапши, что просто их знает!
— Чем обязан такому вниманию? — Спрашиваю, постукивая пальцами по свежевыструганному столу. Да, мне некогда тут сидеть, пусть знает, что я в нетерпении могу в любой момент свалить.
Снова поворачивает мордашку, смотрит теперь с печалью. Игнорируя вопрос, выдаёт:
— Очень важная новость для тебя.
— Может, сперва представишься? — Хмыкаю недовольно.
— Леди Ревекка мье Сарс из Белой Тирсы, можно просто Ревекка, — представилась с улыбкой.
Белой, значит, северной.
— Очень приятно, Крис, — брякнул в ответ, протягивая руку.
— У нас так не принято, — отвечает с натянутой улыбкой, не принимая рукопожатие. Впервые чувствую мимолётное напряжение.
— Ладно, — откидываюсь на спинку, скрестив руки на груди. — Так что за новость?
— Вынуждена сообщить, один из твоих соперников недавних тяжелейших дуэлей всё — таки скончался от тяжёлых ран, — выдала удручённо.
— Как⁈ — Ахнул. — Кто⁈
В груди похолодело. Я не хотел…
Ревекка прыскает и начинает смеяться, стараясь делать это негромко.
— Чего смешного? — Восклицаю с досадой.
— Да пошутила я, —