глазеть.
Похоже, разное будущее время показывает. Что бы это значило?
В любом случае пора бы уже переложить их из сумки в карманы. Что и делаю, убирая оба камня во внутренние карманы жилета. Чуть топорщатся, но если расстегнуть его, уже нормально.
Взираю с алтаря на долину, выбирая направление, куда всё — таки двинуться. Поближе к пристани? Или всё же к мосту, ведущему в замок графини? Там и ипподром со стадионом неподалёку. Самые крупные строения в той зоне. Похоже, на их базе и будет проводиться турнир. Вот только меня смущают пустыри с кучей палаток вокруг. Видимо, плотность приезжих там такая, как на Красной площади перед самым парадом.
Если присмотреться, на отдельных уровнях спуска в долину по всем сторонам серые палаточные городки стоят, некоторые прямо на виноградниках. Походу, войска графини, стянутые отовсюду. Не думаю, что и эти прибыли на турнир.
Сколько воинов, даже прикинуть сложно. Уверен, многие в домах у местных сидят. А город здесь по масштабам на миллионник тянет. Легко в нём затеряюсь и я.
Долбаная Ревекка, которая не ответила ни на один мой вопрос, от меня не отстанет. Судя по нашей встрече, всё только начинается. Остаётся только застать её врасплох, зажать в углу. Ухватить за задницу, засосать в конце — концов. И разобраться, какие всё — таки у магички мотивы. У хитрой, изворотливой, опытной магички. Бррр.
Играю с огнём.
Поскакал дальше. Конь хрипит, скорее бы уже напоить его. Завернул в сторону и, проскакав вдоль виноградника, добрался до водного канала. А там всадников тьма, тоже лошадей поят.
Протиснулся меж «рыцарей», попоил коня. Стали посматривать на меня с подозрением.
— Эй, а ты откуда? — Раздалось уже в спину.
Молчу, скорее бы свалить!
— А ну стой, кому говорят? — Рычат другие, будто спохватились.
Но я уматываю верхом меж рядов виноградной лозы, перескочив несколько раз, где колья пониже и едва не сшибив старенького работягу. Вскоре голоса ушли далеко назад, а я спустился уже к первому скоплению лачуг. Слышу топот массовый, вот же дебилы! Приходится дальше рвать, за полчаса бегства зигзагами добрался до пригорода, раскинувшегося на склоне под небольшим углом. Здесь уже в целые канавы дороги вытоптаны, здания пошли деревянно — известняковые по обе стороны, закрывающие меня с лихвой даже от тех, кто смотрит с высоты.
Народа местного значительно прибавилось. Вскоре пришлось спешиться и побрести спокойно без видимой суеты. Улочки пошли с мелкими рынками вдоль, толпы простого и не простого люда. Издалека звон от кузниц доносится на фоне лёгкого гомона. Коровы мычат, куры кудахчут, торговцы зазывают в свои лавки.
Всё, оторвался. Остановился у лавки с одеждой на первый взгляд приличной, а то как белая ворона в своих левантских шмотках. Всяких задир привлекаю. Привязав коня, где ещё стоят два, на всякий случай магический знак страха на седле отпечатал. От воров должно помочь. Оба скакуна шарахнулись, а мой довольный сено их стал кушать. Получается, на носителя знака магия не действует? Ха! Мне — то самому уже хочется ноги скорее от коня унести.
В лавке купец упитанный окинул меня скептическим взглядом. На мои доны посмотрел, как на мусор. Но я предусмотрительно предложил украшений, тогда глаза у мужика разгорелись, и он переменился в лице.
В итоге я вышел уже в штанишках свободного кроя и камзоле сверхтонком бежевого цвета с вышивкой фиолетовыми нитками. Пришлось и сапоги сменить на новые светлые и из тонкой кожи, по ощущениям, как тапки.
Стиль свой моднявый сменил на обывательский. Зато на местного стал похож. Особенно, когда волосы собрал сзади в хвост и спрятал под серую кепку, которую тоже приобрёл.
Старые вещи забрал с собой, уложив в седельную сумку с трудом. Сменял на серебро у продавца местной валюты. Когда вышел, усмехнулся. В радиусе десяти метров вокруг лошади не то чтобы людей, даже мухи не летают. А те две несчастные животины выломали балку из стойла, куда были привязаны, и умотали прочь. Моя бы тоже легко могла свалить, но сама по себе мудрая и спокойная лошадь.
У, морда, ну иди сюда, моя хорошая.
Знак «страха» снял. Погладил, похлопал по шее.
Собрался и пошагал дальше с лошадью под уздцы. До полудня добрался только до соседнего скопления домов, миновав несколько виноградников и одно поле с палатками воинов графини.
Надо отметить, что воинство вооружено до зубов. Доспехи, лошади, мечи и копья. Одних только стрел навалено, как три пирамиды дров на зиму. Костры с кухней полевой работают, снабжение налажено. Караул организован, дисциплина строгая. Построения какие — то, боевая подготовка и патрули, которые то и дело врываются, проносясь сверху с докладами. Человек примерно на пятьсот лагерь, это я так прикинул на глаз.
А таких наблюдаю всё больше и больше, пока спускаюсь в долину.
Понимая, что по городской зоне я так до ночи к озеру не дойду, решился снова на коня взлететь и скакать уже по виноградникам, наплевав на брань работяг.
После полудня на хвост сели местные солдаты в коричневых кожаных доспехах с копьями метра под два. Видимо, кто — то пожаловался. Пришлось снова занырнуть в городскую зону и спешиться, растворившись в толпе, взяв размеренный темп прохожих. И один хрен эти гады за мной пошли, прям на лошадях, разгоняя народ! Пока прятался от законников, перебегая от дома к дому, от улицы до улицы, нашёл целый гостиный двор с собственным садом из фиолетовых цветов и не только, тут и пальмового вида деревьев целая роща. Как раз первые «пальмы» стали появляться в округе.
Вернее увидел в стороне, обособленно стоящий особняк с признаками гостиницы, где уже виднелись через забор лошадки с разными гербами на попонках.
Забор здесь каменный, метра два в высоту, без кольев наверху или колючей проволоки. У ворот встретили два бугая охранника.
— Чего надо? — Брякнул один недовольно, окинув меня презренным взглядом. Наверное, потому что в этом прикиде я больше на пажа какого — то похож, а не господина.
Второй охранник на меч изогнутый при седле взглянул с подозрением, нахмурился сразу.
— Комнату снять на ночлег, — отвечаю важно, понимая теперь, что за местного меня вряд ли кто принял. Одежда только издалека помогает не спалиться.
Позвали хозяйку. Бабка еле ноги волочит, с прищуром на меня посмотрела, как глава местной банды.
— Есть ещё одно местно, но для господ на верхнем этаже, — озвучила предложение. — Дорого будет. И меньше, чем на рак не сдаю.
— А ванная есть у вас искупаться? — Уточняю, ибо с меня песок сыплется.
— Купальня в подвале имеется, колодец во дворе, допускается и в саду плескаться. Все удобства, внучок, — бросила, продолжая меня рассматривать с подозрением.
— Трапеза?
— Всё включено, — ответила с ухмылкой уже.
— Меня устраивает, — улыбаюсь.
— Сто двадцать сетов за рак, монеты вперёд, — выдала. — За стойло лошади и корм платить не надо.
Высыпал ей монет с избытком, пересчитала.
— Мы гостевой дом честный, — брякнула, возвращая часть обратно. — А ты научись считать, юный странник.
Ага. И письменность андарскую ещё выучи. Номинал монет вообще не разобрать.
— За мной двигай, — заговорила уже дружелюбно и дальше как рявкнет, что волосы дыбом: — Ванифат! Коня перехвати!
— Да госпожа! — Раздалось сиплое от такого же старого, как и она.
Особняк в четыре этажа солидный, внутри чисто, светло и прохладно. По лестнице за бабулей стал подниматься. Спрашиваю:
— Извините, уважаемая хозяйка, а не подскажите, когда турнир в честь графини начинается?
— Вежливый какой, — закряхтела бабуля. — Тебе — то оно зачем? Молодой и светлый. Послушай бабку, забудь о ней. Один раз увидишь, и больше никакой другой женщины не захочешь. Я вон обоих своих сыновей не уберегла. Теперь все девять внуков на моей шее. Еле концы с концами сводим.
— Простое любопытство, только и всего.
— Простое любопытство, — передразнила ворчливо. — Послезавтра. Но послушай бабку, беги отсюда без оглядки. Дурное это место стало.
— Спасибо за добрый совет, хозяйка, — брякнул, к двери номера подходя.
Что бы ни говорила ты, бабуля, обратной дороги у меня нет.
Глава 14. Первый этап плана
Расположение для заселения я выбрал удачное. Далеко от основных спусков и движения колонн с гостями. Сам особняк стоит обособленно. К нему примыкает солидный виноградник. Охраняет его, похоже, сама семья, все друг другу родственники. Виноградник тоже их, там работают крестьяне. Семейный бизнес, судя по всему. От гостиницы километра полтора