за кустами, юноша и толстяк весело переглянулись.
– Что, сегодня переборщил немного? – спокойным, насмешливым тоном поинтересовался у юноши толстяк.
– Да, самую малость, – улыбнулся в ответ юноша. – Хотя, признаться, пять часов даже для меня многовато, так что хорошо, что ты всех разогнал.
Внезапно юноша посмотрел прямо туда, где за живой изгородью притаились Лина и Вики.
– Выходите! – крикнул он. – Я давно вас заметил!
Девушки с тревогой переглянулись.
– Идите сюда, не бойтесь! – рассмеялся юноша. – Меня зовут доктор Вальтс…
– Доктор Вальтс? – переспросила Лина, раздвигая кусты и ступая на поляну. Вики проследовала за ней.
– Мне приказали проследить, чтобы с вами всё было в порядке, – видя удивлённые взгляды девушек, произнёс молодой человек. – Так что прошу вас проследовать за мной. Та, что привела вас сюда, должна скоро вернуться.
– А где мы? – с ноткой растерянности спросила Лина.
– О, это не важно… – покачал головой молодой человек. – Просто подходящая маскировка…
– И всё же… – настаивала Лина.
– Это – психиатрическая лечебница, – пожал плечами юноша.
– Лечебница? – сдвинув брови, переспросила Вики. – Вы хотите сказать, что всё эти люди – душевнобольные?
– Безусловно, – кивнул молодой человек. – В большей или меньшей степени…
Вики смутилась. Некоторые вещи, что она слышала, мало чем отличались от взглядов того же куратора Чалонга… А если бы здесь была Чарна, с её «виртуальной реальностью»…
Пожалуй, и она, и Лина, и все остальные, кого она знала, прекрасно вписались бы в эту компанию…
– Подождите… – поморщилась Вики. – А нормальные? Какие они?
– Обычные, – пожал плечами молодой человек. – Они просто живут и радуются жизни… А всё вот это – отклонения, так или иначе.
– А кто это решил? – спросила Вики.
– Они сами… – усмехнулся молодой человек. – И это – главный, а, впрочем, и единственный критерий помещения людей в нашу клинику… Мы оставляем пациентов общаться друг с другом, благо клиентов у нас очень много, поэтому они постоянно собираются разными составами. Я и мой коллега, – юноша указал на толстяка, который, развалившись на лежаке, помахал девушкам рукой, – а также другие специалисты, заставляем их раскрыться, а заодно и взглянуть на себя со стороны. Всё, доведенное до абсолюта…
…Сначала они с апломбом выплёскивают друг на друга то, что накопилось. Затем, встречая знакомые лица, начинают понимать, что повторяются. Затем начинают сбиваться, а потом – разочаровываются… В конце концов, они перестают считать, что в их головах содержится что-то значимое и исключительное, и, принимая это, обретают покой. Возвращаются к обычным житейским радостям, по которым успевают соскучиться. Кто-то – до поры, а кто-то, если повезёт, – и навсегда… Ещё немного, и пара человек из этой группы будут готовы к выписке.
– К выписке? – машинально переспросила Лина.
– Ну да, они просто сами уйдут… – ответил молодой человек. – Они же считают, что это – элитный клуб непризнанных мыслителей, быть членами которого и почётно, и интересно. Некоторые, кстати, проводят тут почти всю жизнь, но это – уже клинический случай…
Продолжая рассказ, молодой человек увлёк девушек к небольшому аккуратному зданию, увитому диким плющом.
– Пойдёмте, угощу вас пуншем, – улыбнулся он. – Синта скоро за вами вернётся.
Глава 59. Килиса
Оставив Лину и Вики среди густых зарослей, Синта и Чарна проследовали дальше, к административному корпусу того, что, по мнению Чарны, походило на какой-то элитный санаторий.
Девушка за стойкой регистрации, по всей видимости, возилась с документами, не отрывая взгляд от экрана. Синта тихонько побарабанила пальцами по стойке, и девушка, подняв глаза, бросила мимолетный взгляд на её руку, а вернее, на одно из колец, что служило пропуском.
– Вам дальше по коридору, вторая дверь направо, – равнодушно произнесла девушка и вернулась к своему занятию.
За дверью, на которой было написано: «Только для персонала», неожиданно оказалась залитая солнцем поляна, заваленная искрошившимися обломками мраморных колонн.
Оставалась ещё одна дверь, последняя из трёх, что вели в Школу, возглавляемую Килисой. Двери эти то и дело менялись, и порталом, который открывался только для посвящённых, могло стать всё, что угодно – от входа в университетскую столовую до заброшенного колодца.
Где находилась сама школа, знала, пожалуй, лишь та, кто её возглавляла – это место было надёжно защищено, поэтому вычислить координаты или определить местоположение иным способом не получалось.
Поплутав немного среди развалин, Синта и Чарна подошли к зияющему чёрному тоннелю, что когда-то служил тайным ходом, который вёл за пределы стен древнего города.
Согбенная старушка в балахоне, которая шарила клюкой в пожухлой от жары траве, будто ища что-то, повернулась, и, смерив Синту пристальным взглядом, кивнула.
За очередным порталом оказался цветущий сад. В голубом небе висело огромное закатное солнце, но что-то в этой картине смутило Чарну… Развернувшись на каблуках, девушка, к своему удивлению, увидела всё то же закатное солнце… Куда не повернись, оно, застывшее и неподвижное, всё время оказывалось перед глазами. Вообще, всё вокруг выглядело очень реалистичным, но в то же время создавалось впечатление, что ты находишься внутри искусной декорации…
– Нравится? – раздался вдруг спокойный голос.
Чарна обернулась. Перед ней стояла девочка лет двенадцати, с копной тёмных волос, веснушками на щеках и не по-детски умными глазами.
– Когда-то, в незапамятные времена, это стало моим первым творением, – улыбнувшись Чарне, продолжила девочка. – Вот, решила воссоздать…
– Здравствуй, Килиса, – кивнула девочке Синта. – Знакомься: это Чарна, про которую я сообщала…
– Приветствую, Синта Гирс, – улыбнулась в ответ девочка. – Рада лично видеть тебя, после стольких лет…
Чарна с удивлением переводила взгляд с одной на другую. Она никак не ожидала, что Килиса, которая возглавляла Школу ведьм, предстанет перед ней в таком образе… «Хотя, почему бы и нет?» – пожала плечами Чарна.
– Приветствую, – обращаясь к Килисе, произнесла она. – Очень… интересное место… Будто кто-то заново собрал реальность, вдохнув в неё что-то своё…
Девочка одобрительно кивнула. А затем, повернувшись к Синте, спросила:
– Ты ещё не посвящала её в детали?
– Нет, – покачала головой Синта. – Решила оставить это тебе…
Взгляд девочки вдруг сделался ещё серьёзнее.
– Ты хочешь учиться? – наклонив голову, обратилась она к Чарне.
– Да, – без колебаний ответила та.
– Хорошо, – кивнула девочка. – Синта сообщила, что не раз проверяла тебя, поэтому я не буду заниматься тем же…
Внимательно разглядывая Чарну, Килиса стала медленно обходить её, потирая подбородок.
– Твоя родная планета – Шэтт-Тарра, так? – спросила она.
– Да, – кивнула Чарна.
– А этот образ? – улыбнулась девочка. – «Орден»?
Чарна кивнула.
– Привыкла… – пожала плечами она. – Мы чаще всего работали…
– Я поняла, – мягко прервала её Килиса, а затем спросила: – Ты знаешь, чем отличаются Высшие ведьмы от остальных?
– Высшие ведьмы? – удивилась Чарна. – Ну, вероятно, они отличаются