Когда звездолет достиг атмосферы, началась ужасная тряска и перегрузки. Больно стукнувшись головой, Нэш едва не потерял контроль над управлением. Наконец, мучения кончились, и через несколько минут истребитель уже парил над морем, а может быть и над океаном. Нэш включил ускорители, и истребитель помчался к видневшейся вдалеке полоске суши. Через пятнадцать минут звездолет плавно приземлился около океана, обрушивавшего могучие волны на покатый берег.
Прежде чем выйти наружу, Нэш тщательно обследовал местность вокруг. Направо - океан, налево - лужайка с голубоватой травой, а чуть далее виднеется редкий лес с деревьями причудливой формы.
Трап опустился, и на землю неизвестной планеты впервые ступила нога человека. Человек этот был вооружен до зубов. Бронескафандр, правда, без шлема, бластер, бласт-карабин, станнер, кинжал и несколько молекулярных гранат - все это Нэш тащил на себе плюс датчик живой материи на запястье. Кроме того, перед историческим выходом он наглотался антибактериальных таблеток. Конечно, компьютер не обнаружил зловредных вирусов, но рисковать Нэш не хотел.
Отойдя немного от корабля, Нэш вдохнул свежий, чуть пахнувший пряностями воздух. Слабый ветерок шевелил голубые листья небольших деревьев, вокруг стояла тишина, лишь изредка нарушаемая криками неведомых животных из глубины леса. Нэш поднял голову. В изумрудном небе сияло желтое солнце. У Нэша екнуло сердце. Эта звезда была так похожа на родное солнце, что, если бы не голубая трава и странные крики, Александр подумал бы, что находится где-нибудь в Ницце или на Кавказе.
Полюбовавшись на солнце, ярко сияющее в зените, Нэш с опаской посмотрел в сторону леса и, вскинув рюкзак на спину, пошел вдоль побережья, стараясь не углубляться в лес. Неизвестно еще, что за твари могут водиться здесь. Нэш достаточно наслушался страшных историй о том, что может случиться с человеком на неисследованных планетах.
Насвистывая, землянин шел по пляжу, оглядываясь по сторонам. Крики из леса не утихали, и Нэш с сожалением подумал, что спать придется на корабле в целях безопасности.
Через двадцать минут бодрой ходьбы Нэш решил вернуться к кораблю, взлететь и обследовать местность сверху. Но повернувшись, землянин встал, как вкопанный.
На опушке леса, пристально глядя на него, кто-то стоял. Нэш сдернул с плеча бласт-карабин и, щурясь от солнца, стал, крадучись, подходить ближе. Неожиданно ему почудилось, как будто что-то мягкое робко проникло ему в сознание и тут же, словно испугавшись, отступило. Александр вздрогнул.
Абориген тоже приблизился, неслышно ступая по мягкой голубой траве. Это был гуманоид небольшого роста, с двумя ногами, руками и головой. Его кожа, как и трава, была светло-голубого цвета. Гладкое лицо, без признаков усов и бороды, спокойные синие лучистые глаза. Туземец был почти гол, набедренная повязка составляла весь его наряд. Крошечные ручки сжимали палку, по-видимому, являвшуюся посохом.
Нэш лихорадочно пытался восстановить в памяти правила первого контакта с инопланетянами. Кроме моффов, земляне вступили в контакт с ротарианами, а также с лонкитами, хвостатыми гуманоидами со странной культурой отрицания любого прогресса. Поэтому Нэш оказался явно не готов к встрече с настоящим живым инопланетянином.
И снова что-то мягкое и осторожное проникло в сознание Нэша. Землянин затряс головой. Он почувствовал удивление, страх и любопытство в этом робком прощупывании. Нэш посмотрел на чужака в упор. Телепатия?
Малыш-туземец вдруг заговорил на космолинго, и у Нэша глаза на лоб полезли от удивления.
- Твой язык не легкий, чужеземец, - произнес туземец высоким певучим голосом.
Нэш потрясенно молчал. Этот коротышка изучил земной язык, попросту пошарив в его голове!
- Откуда ты и кто ты? - продолжал инопланетянин, - почему я не могу понять множество понятий из твоего языка?
К Александру наконец вернулся дар речи.
- Меня зовут Александр Нэш, я землянин, - хриплым голосом начал он, - я приземлился неподалеку...
- Приземлился? - прервал его туземец, - что такое "приземлился"?
- Ну... это... - замялся Нэш.
Инопланетянин не сводил с него своих синих глаз.
- Я чувствую твое смущение, - сказал он, что это за странные вещи у тебя в руках?
- Это? - переспросил Нэш, это - бластер, бласт-карабин, станнер...
Чужак внимательно оглядел арсенал Нэша и задал новый вопрос:
- Это... что это?
Нэш удивленно посмотрел на коротышку.
- Оружие, - ответил он.
Туземец вопросительно взглянул на Нэша.
- Это одно из слов-сущностей, назначения которых я не понял.
Нэш махнул рукой и отвернулся.
- Я ухожу, - вдруг проговорил инопланетянин, - ты пойдешь со мной?
- Куда?
- Домой, - спокойно произнес чужак и, повернувшись, зашагал в лес. Пройдя несколько шагов, он оглянулся. Нэш пожал плечами и пошел следом.
На протяжении всей дороги через лес туземец не произнес ни одного слова. Нэш, озираясь, шел за ним, не убирая пальца со спускового механизма бластера. Странно, но особого страха он все-таки не испытывал. Он шел неведомо куда и не боялся этого. Он шел вместе с существом, о котором ничего не знал, и тем не менее не ощущал никакого волнения. И это было странно.
Между тем лес закончился, и Нэш со своим спутником очутились на большой поляне с маленькими симпатичными домиками, из которых высыпало множество туземцев: мужчин, женщин и детей. Они молча, но с явным любопытством разглядывали Нэша. Он вдруг снова почувствовал проникновение в свое сознание, но на этот раз оно уже не было робким и одиночным. Нэш схватился руками за голову. Чужое сразу ушло, словно испугавшись.
Туземец, приведший Нэша в деревню, остановился перед домиком, стоявшим особняком. Нэш вопросительно посмотрел на своего спутника, который произнес лишь одно слово: "жди", и скрылся в хижине.
Александр оглянулся. Туземцы смотрели на него, и от взгляда их чистых синих глаз, Нэшу стало немного не по себе.
Двери отворились, и спутник Нэша вышел из дома. За ним появился другой туземец, как показалось Нэшу, более старый. Морщины паутиной окатывали его лицо. Синие, как небо, глаза внимательно смотрели на землянина. И снова проникновение в голову, но другое, какое-то более осторожное и спокойное.
- Пришелец, зачем ты явился к нам? - спросил пожилой туземец певучим голосом.
Нэш оглянулся и вложил бластер в кобуру.
- Я прячусь от моффов.
- От моффов?
- Да, - ответил Нэш, - от моих врагов.
- Врагов? - переспросил старик.
- Да.
- Что такое "враг"? - инопланетянин не скрывал удивления.
- Враг - это тот, кто хочет меня убить, - терпеливо отвечал Нэш.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});