Положение было, мягко говоря, критическим. Иван Маккойст изо всех сил пытался выпрямить свой истребитель, но тщетно. Звездолет безнадежно заваливался на бок. Из пробитой дюзы в космос улетучивалось горючее. Стиснув зубы, Маккойст взглянул на обзорные экраны. Два моффских перехватчика сжали его в клещи, а третий вышел в хвост. Иван приготовился к смерти. Но моффы не стреляли, и это удивило Маккойста. Он бросил взгляд вниз. Планета Лонк находилась совсем близко, а яркое желтое солнце уже выходило из за темного шара планеты. Моффы по-прежнему не открывали огонь. Маккойста вдруг осенило. Он повернул рычаги. Так и есть. Его зажали энергетическим полем с явным намерением отконвоировать куда-то. Моффы? Маккойст усмехнулся и откинулся на спинку кресла пилота. Когда он отправлялся в разведку в сектор Лонка, командир предупредил его: "Смотри, Иван, если попадешься, считай, что ты уже покойник. Моффы пленных не берут". И он старался, очень старался не попасться. Но этой вселенной правит закон подлости. Перед тем как окончательно уйти в гиперпространство, Маккойст решил еще раз подкрасться к самому Лонку, с намерением разнюхать орбитальную оборону моффов. Вот тут-то он и попался. Как видно, моффы уже давно засекли его. Три перехватчика появились перед ним, и вот результат. И результат довольно удивительный. Вместо того чтобы немедленно уничтожить, моффы взяли его в плен. Маккойст снова ухмыльнулся, но тут же содрогнулся. По всей видимости, он будет первым землянином, увидевшим моффов. Первым, он сглотнул слюну, и последним.
Час спустя его посадили на северо-западный материк Лонка, в пустыне Роб. По мере того, как земной истребитель с помощью луча-наводчика осторожно опускали на желтую потрескавшуюся землю, удивление Маккойста становилось все сильнее и сильнее. Моффы превратили старый космодром лонкитов в суперсовременную военную крепость. Разглядывая нескончаемые ряды звездолетов и многочисленные здания, Маккойст смекнул, что моффы, несомненно, устроили в пустыне Роб свою главную базу в секторе Лонка. Он присвистнул. А ведь до Ротара рукой подать. В любой момент моффы снова могут атаковать его...
Толчок. Маккойст подпрыгнул в кресле и выругался. Так. Прибыли. Теперь ему оставалось только ждать торжественной встречи. Он расстегнул ремни и снял шлем. Прошло десять минут, а он все так же сидел и пялился в приборную доску. Затем прошло еще десять минут. Через час, сообразив, что торжественная встреча запаздывает, Маккойст решил проверить двигатели. В принципе, на одной дюзе он смог бы взлететь и даже выйти в гиперпространство. В который раз за последние два часа Маккойст усмехнулся. Если его не собьют патрульные мобили, то на орбите будут поджидать перехватчики. Он вздохнул.
А время шло, и Маккойсту стало казаться, что о нем забыли. Но не для того же его взяли в плен, чтобы он смог вдоволь налюбоваться окрестным пейзажем. Он даже заерзал от нетерпения. А может, моффы решили поставить некий эксперимент, дабы выяснить, сколько сможет продержаться землянин, прежде чем умрет от голода? Так или иначе, Маккойст уже начал отпускать по адресу моффов крепкие выражения, как вдруг раздался звук лазерного резака. Пилили шлюз.
- Ага, - проворчал Маккойст, - явились, голубчики.
Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но коленки предательски дрожали. Воображение уже рисовало ему страшные перспективы того, что с ним могут сделать моффы, если уж они не убили его сразу. Ну, уж нет, подопытным кроликом он не станет! Ха, а что, у него есть выбор? Шлюз продолжали пилить. Ага! А может, взорвать корабль? Мысль сама по себе не так уж плоха, но Маккойсту вовсе не улыбалась мысль разлететься по всей округе в виде кусков мяса разнообразной формы. Он стиснул зубы. Один из древних сказал: "Пока дышу - надеюсь". Пока он жив, отчаиваться нет смысла. Конечно, взорвав себя вместе с кораблем, Маккойст прихватит с собой на тот свет и несколько моффов, однако он очень сомневался в том, что смерть нескольких врагов серьезно повлияет на ход войны. Он фыркнул. Возможность стать героем ему вовсе не претила, но не таким же образом.
А шлюз все пилили и пилили. Звук резака уже стал действовать на нервы. "Быстрее же!" - мысленно воскликнул Иван. Наконец, вырезанная обшивка с грохотом упала. Маккойст встал и, придав лицу самое ласковое выражение, уставился на автоматические двери, откуда, по его представлениям, и должны появиться моффы. А коленки продолжали дрожать.
Двери открылись. Маккойст облизал пересохшие губы. Вошли три моффа с бласт-винтовками в руках. Их безликие головы в шлемах, из которых шли трубки в резервуары с фтороводородом, повернулись в сторону землянина, стоявшего перед ним. Моффы подняли оружие. Из какой-то штуковины на поясе одного из них раздалось шипение, и металлический голос произнес:
- Конечности за спину, человек. Пойдешь с нами.
Маккойст кивнул и, заложив руки за спину, направился к моффам. Они расступились, пропуская его. Солнечный свет ослепил землянина. Спустившись по трапу на землю, он, прищурившись, взглянул на солнце. И, несмотря на свое отчаянное положение, Маккойст улыбнулся. Ведь он так давно не видел солнца. Пленника посадили в некое подобие флиттера. Прежде чем дверь захлопнулась, Иван еще раз посмотрел на солнце. Увидит ли он его снова?
В камере, куда его затолкали, было очень темно. Он почувствовал, как флиттер взлетел. Полет продолжался немногим более получаса. Наконец флиттер тяжело приземлился, и дневной свет снова ослепил землянина. Он вдруг почувствовал, что теряет сознание. Падая, Маккойст успел заметить моффа, державшего в руках странный предмет, из которого тонкой струей выделялся какой-то газ...
Открыв глаза, Маккойст с трудом сел и схватился за голову. Перед глазами все плыло, но это не помешало ему заметить, что у него забрали пояс с бластером.
- Здравствуй, землянин.
Маккойст поднял глаза. В полуосвещенной комнате со странными отверстиями в потолке, он был не один. Из угла на него смотрело существо, похожее на человека, но с короткой шерстью на спине и длинным пушистым хвостом. Умные серые глаза спокойно изучали Маккойста.
Лонкит! Маккойст никогда не встречал лонкитов непосредственно. Ему сразу вспомнились лекции в Школе. Лонк, планета загадок. Лонкиты - ее загадочные обитатели. Чужаки, которые находились в первобытном состоянии, когда земляне обнаружили их. Они использовали лук и стрелы, а на их планете были огромные заброшенные города, суперсовременные машины, невероятные по своей совершенности технические сооружения. Лонкиты дегенерировали. Земляне с удивлением узнали, что лонкиты ни с того ни с сего вдруг превратили свою суперцивилизацию в первобытное общество. На их космодромах ржавели звездолеты. И никаких объяснений. Лонкиты были вполне миролюбивы, но предпочитали держать язык за зубами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});