Орс молчал.
- Тебе нечего сказать мне?
- Есть, - повернулся Орс. - Я ведь так и не представился тебе до конца. Я - Верховный Предводитель лонкитов. Я - Созидатель Покаяния.
- Но как ты очутился здесь?
- Я пришел сам.
- Сам? - поразился Маккойст, - но...
- Не понимаешь? - прервал его лонкит. Он встал и подошел к углу камеры. Повозившись там немного, он приподнял одну из плит пола. Маккойст подошел поближе и заметил, что под железными плитами находится отверстие. Открыв рот, он ошеломленно уставился да Орса.
- Иди, - улыбнулся лонкит. - Иди по коридору подземного города не останавливаясь. Там тебя встретят два моих брата. Они проводят тебя в ангар, где хранится небольшой звездолет. Считай, что мы дарим его Земле и Ротару. И закрой рот. Что, похоже на сказку со счастливым концом? Сканнеры моффов глушатся нашей аппаратурой. Да, мы не от всех достижений отказались, землянин. Они даже не подозревают, что происходит у них под боком...
- И ты... - потрясенно проговорил Маккойст. - Ты все это время мог убежать, но не сделал этого? Почему, почему? Только не говори, что мне не дано понять этого!
- Я ничего не скажу тебе, друг. Ничего обидного для тебя. Иди с миром.
- Как? Разве ты не идешь со мной?
- Нет, я остаюсь.
- Но тебя убьют!
- Я знаю. Я пришел сюда сам, чтобы узнать моффов. Все, о чем я узнал, уже известно моим братьям.
- Но... но... - Маккойст не находил слов.
- Иди! И помни, о чем я тебе сказал. Вы еще не достигли Черты. Но придет время, и она встанет перед вами. И у вас будет выбор. Ты знаешь, какой. Мы, лонкиты, повернули стрелку времени и спустились с Вершины. Теперь мы покоряем новую гору. Что сделаете вы? Не знаю. Да и вы не знаете. Никто не знает. И я очень хочу, чтобы вы сделали правильный выбор. Ты качаешь головой? Быть может, наше Покаяние не самый лучший способ из всех существующих. Но мы опомнились немного поздно. И лучше поздно, чем никогда. Прощай же...
Орс наблюдал, как Маккойст спускается в ход подземного города. Он был уверен, что землянин сможет уйти. Моффские перехватчики вовсе не ожидают появления неизвестного корабля у себя в тылу. А уж догнать они его никогда не сумеют.
Через двадцать минут послышался гул, который нарастал все больше и больше. Орс улыбнулся. Маккойст сделал это. Он ушел.
Двери растворились, и в камеру вошли моффы. Орс повернулся к ним с насмешливым видом.
- Торча на Вершине, - сказал он, - неплохо бы иногда посмотреть и вниз!
Он знал, что скоро умрет. Маккойст никак не мог понять, зачем лонкит не бежит вместе с ним. Покаяние... И Выбор. Орс посмотрел на моффов. Он чувствовал, как ему жаль их. У них никогда больше не будет Выбора. Черта Времени переступлена. Слишком поздно...
7. Зараза
...и вот конь бледный, и на нем всадник, которому имя смерть; и ад следовал за ним...
Откровение Святого Иоанна Богослова
Моффский перехватчик вдруг резко ушел влево. Александр Нэш выругался. Уже целый час он преследует проклятого моффа в этой Богом забытой системе, и все без толку. Мофф все время уходил от Нэша, и это приводило землянина в бешенство. Упускать моффа было бы, по крайней мере, глупо. Удрав, мофф вернется, и не один, а с целой сворой своих соплеменников. И вот тогда Александру придется туго, иначе говоря, его одинокий истребитель станет для моффов легкой добычей. И угораздило же его завернуть в эту систему и напороться на моффа, который наверняка, как и Нэш, находился в разведке. Вражеский пилот прекрасно понимал, что землянин очень далеко забрался в Нейтральную Зону, моффу нужно лишь уйти от погони, а затем, вернувшись с подкреплением, они легко догонят и уничтожат земной звездолет.
Мофф маячил впереди. Небольшой серебристый корабль чужака значительно уступал по размерам истребителю Нэша. Но, как землянин ни старался, ему никак не удавалось нагнать своего противника. И тогда Нэш пошел на хитрость. Резко сбавив скорость, его истребитель замер в пространстве. Под ним, совсем неподалеку, блестела одна из планет желтой звезды.
Александр выпустил из планетарных дюз огромное количество ядерного топлива, и, затаив дыхание, стал наблюдать за моффом. Вид сверкающего облака, окутавшего дюзы земного корабля, должен был подсказать чужаку, что у землянина повреждены двигатели. Но клюнет ли мофф на эту уловку? Нэш, если честно, очень сомневался в успехе своего плана.
Мофф продолжал убегать. Нэш снова выругался. Ну и черт с ним. Нужно сматываться, пока не поздно. Мофф скоро вернется с подкреплением. Александр задумался. Что делать? Уйти в гипер? Но моффы легко вычислят его по гиперпространственным колебаниям, а значит, он, сам того не желая, покажет им путь к секретной базе землян и ротариан на Орфее. До Земли у Нэша просто не хватит ноль-горючего. Тут взгляд его упал на голубую планету, величественно сверкающую под правым бортом. А что если спрятаться здесь? Можно легко уничтожить следы от выхлопов планетарных двигателей, а моффам и в голову не придет, что он спрятался у них под носом.
Припасов у него достаточно, он переждет денек-другой, моффы отправятся восвояси, Нэш пошлет вызов на Орфей, и через сутки его подберут свои. Нэш улыбнулся. Прекрасный план!
Вражеский корабль уже исчез с экранов. Далеко-далеко в космосе Нэш заметил слабую вспышку. Так, отлично. Мофф ушел в гиперпространство. Он посмотрел на голубой шар, сверкающий внизу. Планетарные двигатели заработали, и истребитель стал медленно приближаться к неизвестной планете.
Выйдя на орбиту, Нэш послал в атмосферу управляемый зонд, а сам откинулся на спинку кресла пилота и погрузился в размышления. В свои двадцать семь лет Александр Нэш принимал решения быстро и своевременно. С изрядной долей самодовольности он мысленно похвалил себя за сообразительность. Моффы ни за что не догадаются, что он спрятался на этой планете, вместо того, чтобы удирать что есть мочи.
Лампочка на панели приборов замигала. Нэш открыл люк, в который плавно зашел разведывательный зонд. Пальцы землянина забегали по клавиатуре. Экран вспыхнул и выдал информацию:
Размеры - 9/10 земли
Атмосфера - земной тип
Нэш присвистнул от удивления.
Климат - умеренный
Средняя температура - +14
Биосфера - вредных микроорганизмов не обнаружено
Наличие разумной жизни - не обнаружено /предв. закл./
Александр радостно потер руки. Кислородная атмосфера! Ему просто сказочно повезло. И уж точно, моффы, дышащие фтороводородом, не сунутся на кислородную планету. А если на этой планете нет разумной жизни, то это настоящий клад для землян. Здесь можно устроить базу, под самым боком у моффов! Нэш счастливо улыбнулся. Серебряная Звезда ему обеспечена. Хотя....Вот на Лонке тоже кислородная атмосфера, однако ж, моффы там устроили свой аванпост. Александр помрачнел.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});