Сергей, идя за Пирсом, вертел головой во все стороны. Вот это да! Ему, зеленому новичку, такое и не снилось. Первое задание, и такое! Город, разрушенный город неизвестных чужаков!
Вскоре Сергей заметил, что они идут по красной мостовой, выложенной огромными плитами, изрисованными странным орнаментом. Он попытался всмотреться, понять, охватить взглядом рисунок на одной из таких плит, но не смог. Не то. Все не то. Линии были... У Сергея закружилась голова. Пирс поднял руку. Отряд остановился на небольшой площади. Пирс разглядывал рисунки. Сергей заметил, что и командир тряхнул головой, но заставил себя снова взглянуть под ноги.
Сергей закрыл глаза, уставшие от красного цвета, окружавшего его со всех сторон. Кроме врагов-моффов и союзников-ротариан, люди вступили в контакт с лонкитами и маленькими гуманоидами с планеты желтой звезды, названной каким-то умником "Зараза". Моффы продолжали оставаться загадкой. Ротариане и лонкиты, в общем то похожи на людей, особенно ротариане. Обитатели Заразы - телепаты, но и с ними удалось вступить в контакт. А здесь... Сергей открыл глаза. Линии на рисунках так причудливо извивались, что невозможно было понять, куда шла, допустим, вот эта линия, а куда эта. Рисунки на плитах были похожи на лабиринт, разглядывая который, ты уверен, что нашел выход, с радостью следуешь к нему, и тут тебя ждет жестокое разочарование: тупик. Так и с этими рисунками. Сергей поднял голову. Пирс не двигался, по-прежнему разглядывая плиты. Ясно, что тот, кто построил этот город, нарисовал эти сумасшедшие рисунки, слишком отличается от людей. Отличается или отличался? Тейлор оглянулся. Похоже, что жители этого города давно уже мертвы. Сколько лет прошло? Сотни? А может тысячи?
Земляне ходили по городу до захода солнца. Они почти ничего не нашли. Дома оказались пустыми, в них не было ничего примечательного, если не считать странных ям в углах и таких же сумасшедших рисунков, украшающих красные стены.
- Тайк, Куприянов, - позвал Пирс, - вы назначаетесь часовыми на четыре часа. Потом Джонсон и Петренко сменят вас. Все.
Солдаты расположились на центральной площади города. Тайк и Сергей уселись возле одного из зданий, опершись о красную стену. Сергей посмотрел на небо, которое к ночи совсем очистилось от туч и теперь сияло множеством ярких звезд.
- Красиво, правда? - Сергей смотрел на незнакомые созвездия
- Ага, - согласился Тайк, - далеко же мы забрались, клянусь Великим Симом!
- Интересно куда они делись?
- Кто? - не понял Тайк.
- Жители города.
- А-а, - протянул ротарианин, - наверное, они все давно уже умерли. И город мертв. Похоже, эта цивилизация давно прекратила свое существование.
Сергей, вздрогнув, оглянулся на шорох. Красные стены вокруг слабо светились.
- Чего ты дергаешься? - зевнул Тайк, - нет тут никого.
- Ты уверен?
Тайк и Сергей вскочили. Перед ними стоял командир Пирс.
- Садитесь, ребята, - Пирс опустился на землю рядом с солдатами. - Не спится мне что-то...
Сергей и Тайк осторожно сели рядом со своим командиром. Пирс, уставившись в землю перед собой, не обращал на них ни малейшего внимания. Солдаты переглянулись.
- Красиво здесь, да? - вдруг проговорил Пирс.
- Да, командир, - ответил Тайк, вздрогнув.
- Вам действительно нравится этот город? - слабые блики от светящихся стен играли на бледном лице Пирса.
- Очень уж он красный, командир, - вступил в разговор Сергей.
- Красный?
- Да, командир. Глаза болят от этих стен.
- Ага, - поддакнул Тайк, - а эти рисунки? Клянусь Симом, покровителем ротариан, тот, кто нарисовал их...
- Тот что? - прервал его Пирс. Тайк невольно съежился под его недобрым взглядом.
Наступило неловкое молчание. Стены продолжали светиться, из темноты доносились странные шорохи. Сергей оглянулся по сторонам и крепче сжал бласт-ружье. Жутковато здесь.
Командир Пирс встал и носком сапога пошевелил небольшой камень, который моментально рассыпался в пыль. Солдаты недоуменно смотрели на него. Да что это с ним?
- Со мной все в порядке, - повернулся Пирс.
Сергей изумленно уставился на Пирса. Рядом заерзал на месте Тайк.
- Зря вам город не нравится, - продолжал Пирс, снова усаживаясь. - Когда-то он был оживленным и шумным.
- Интересно, а как они выглядели? - Сергей снова погрузился в свои фантазии.
- Жители? Не очень-то отличались от нас, - пояснил Пирс, - только глаза у них были устроены чуть-чуть по-другому.
- Сэр? - кашлянул Тайк, - с вами точно все в порядке?
- Конечно, - обернулся Пирс, - со мной все отлично. Вас раздражает этот цвет. А обитатели города находили его вполне естественным.
Пирс замолчал. Сергей и Тайк тоже хранили молчание. Начало рассветать. Над лесом медленно развивалось бледно-желтое зарево рассвета. Подул ветерок.
Сзади раздался звук шагов. Сергей и Тайк оглянулись. К ним приближалось трое солдат. Смена. Но почему трое?
Когда смена подошла ближе, у Тайка и Сергея снова отвалились челюсти от изумления. Рядом с зевающими Джонсоном и Петренко шагал командир Пирс! Сергей повернулся и встретился взглядом с Пирсом, сидевшим рядом с ним у костра. Тот улыбался.
- Что?! - подошедший Пирс уставился на своего двойника.
Двойник рассмеялся и растаял в воздухе!
Четверо землян и ротарианин в полном замешательстве смотрели друг на друга. Наконец, Пирс очнулся и, резко повернувшись, рявкнул: - Джонсон, поднимай отряд по тревоге. Быстро!
Джонсон, сломя голову, помчался будить остальных. Пирс, широко расставив ноги, стоял с опущенной головой. Вдруг передатчик на его поясе запищал. Пирс схватил его нервным движением и поднес ко рту.
- Коршун, здесь Гнездо, прием!
- Прием, Гнездо, здесь Коршун, - глухо произнес Пирс, озираясь.
- Только что мы засекли несколько кораблей, - продолжал голос из передатчика, - по всей видимости, это моффы. Они вышли из гиперпространства и, конечно, обнаружили нас. Но, странное дело, тут же повернулись и бросились наутек, как будто испугавшись чего-то.
Пирс сжал миниатюрный микрофон. Сергей и остальные, затаив дыхание, смотрели на него.
- Коршун, почему вы молчите? Что в городе?
- Я - Коршун, - Пирс сжал передатчик еще сильнее. - Обнаружена опасность.
- Опасность, какая опасность, командир?
- Неизвестная жизнь, по-видимому, враждебная. Просим эвакуации.
- Эвакуация? Все так серьезно? Потери?
- Пока потерь нет! ПРОСИМ эвакуацию!
- Хорошо, - немного помедлив, произнесли с корабля, - мы пришлем челнок. - Ваши координаты?
- 734456.
- Принято, ждите.
Пирс медленно опустил руку с передатчиком. Появился Джонсон вместе с отрядом. Пирс взглянул на подчиненных и приказал выстроиться в две шеренги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});