- Мы сами, - ответил он.
- Вы сами? - воскликнул Нэш, - что значит, вы сами?
Инопланетянин прикрыл глаза и прошептал:
- Ты был здесь. Познающие слушали и смотрели в тебя... Зараза... Слишком поздно. Ты принес ее к нам. Смерть пришла...
Старик с усилием приподнялся. Его синие глаза сверкнули.
- Убивать... - Владеющий Истиной уронил голову на руки Нэша. Он был мертв. Александр поднялся на ноги, все еще держа в руке стрелу, с которой стекала алая кровь. Он поднял голову к синему небу, где сияло желтое солнце, затмеваемое черным дымом. Он вдохнул свежий, чуть пахнувший пряностями воздух. Но еще один запах витал в воздухе. Запах крови. Запах ненависти. Запах смерти.
- Да, не такие уж они и миролюбивые, сэр, - произнес сержант, - у них тут, похоже, гражданская война.
Нэш не слышал его. Над лесом, завывая, пронеслись два земных истребителя. Но Нэш не видел их.
- Зараза... - прошептал он, опуская голову.
Солдаты молча стояли вокруг своего командира. Наконец, один из них кашлянул.
- Сэр, - сказал солдат, - здесь должны быть и другие деревни. Наверняка мы найдем кого-нибудь и прекратим эту глупую бойню.
Нэш взглянул на него и слабо улыбнулся. Да, здесь есть и другие деревни. Возможно, землянам удастся приостановить кровопролитие. Но только приостановить... Ведь эпидемия распространяется слишком быстро, и почти невозможно найти противоядие от заразы. Заразы ненависти, жестокости и злобы.
8. Город, в котором жили умные ребята
Дождь был так силен, что на расстоянии двух - трех шагов уже ничего не было видно. Сплошная водная стена вставала на пути землян, и лишь специальные датчики не позволяли людям врезаться в какое-нибудь дерево или провалиться в одну из многочисленных ям.
Сергей Куприянов, рядовой спецотряда ВР, поправил шлем и, тяжело дыша, оглянулся. Его товарищи страдали от дождя не меньше, чем он. В который раз он посетовал на судьбу. Впрочем, сейчас уже поздно жаловаться. В пункте вербовки молодых выпускников Школы ему предоставили широкий выбор будущего места службы. Он выбрал Разведку и теперь страшно жалел об этом. Пошел бы в космопехоту и сражался на передовой с моффами, высаживался на безжизненные луны в десантной капсуле, а не торчал на этой планете, где нет ничего, кроме дождя и слякоти.
Этот мир был открыт совсем недавно одним из звездолетов Внешней Разведки. Кроме кислородной атмосферы планета ничем примечательным вроде бы не отличалась, но вскоре было сделано открытие, полностью изменившее планы землян и ротариан. Орбитальные сканнеры не смогли изучить небольшой район на юге единственного материка планеты. Экраны выдавали лишь черноту там, где должны были быть подробные видео и фото отчеты про поверхность, состав атмосферы и растительность. Несколько роботов, посланных в район аномалии, бесследно исчезло. Связь с ними исчезала почти сразу после проникновения роботов в зону. Словно некая черная дыра глушила все попытки аппаратуры. Такие драматические события не могли остаться вне области внимания командующего ВР адмирала Симмонса. Через трое суток наземное формирование ВР, в котором служил Сергей, высадилось на юге материка странной планеты, имея перед собой задачу выяснить, что же на самом деле сводит на нет все попытки исследовать район с помощью автоматики.
Кто-то задел Куприянова прикладом бласт-ружья. Сергей повернул голову. Рядом шлепал по грязи Тайк, ротарианин с розовой кожей и светлыми волосами, единственный инопланетянин в земном подразделении.
- Что, дружище, не курорт, а? - улыбнулся Тайк.
- Ага, - согласился Сергей, - мне все время кажется, что вот-вот растаю.
- Ха, - хохотнул Тайк, - у меня фляга с собой.
- Какая еще фляга? - не понял Сергей.
- Ну, когда таять будешь, - пояснил Тайк, - я тебя во флягу-то и солью.
Ротарианин захохотал при виде растерянного лица Куприянова. Сергей открыл было рот, чтобы заткнуть наглеца, но идущий впереди командир Пирс поднял руку. Все сорок солдат замерли на месте. Рука Пирса сжалась в кулак. Солдаты залегли. Пирс вытащил бинокль и стал что-то разглядывать в него.
- Что там? - спросил Сергей, ерзая.
- Не знаю, - пробормотал Тайк, вглядываясь вперед.
Отряд залег в лесу среди тонких зеленых деревьев огромной высоты. С салатовых листьев все еще капали тяжелые капли, многие из них падали на шлемы залегших солдат и было очень трудно сдерживать себя, зная, что вот-вот на лоб или спину упадет очередная тяжелая капля, заставив тебя поежиться.
Пирс поднял правую руку с оттопыренным большим пальцем. Солдаты сразу же разделились на четыре группы, и заняли позицию полумесяца. Сергей и Тайк оказались в левой крайней десятке. Пирс махнул рукой влево, и десятка Тайка и Сергея медленно двинулась вперед. Через пять минут они оказались на опушке леса. А на опушке они увидели...
Развалины. Целый город лежал перед изумленными разведчиками. Сергей, Тайк и остальные восемь солдат их десятки стояли перед руинами огромного города. Город здесь, на дикой и неисследованной планете? Сергей и Тайк обменялись взглядами. Сзади послышалось шлепанье по грязи. Пирс и остальные подошли и также растерянно уставились на неведомое поселение.
Казалось, что квадратные невысокие строения расположены в идеальном геометрическом порядке. Окон в домах не было, лишь темные зияющие отверстия, по всей видимости, являющиеся входами. Стены строений старые, обветшалые. И еще одна деталь: цвет этих домов был каким-то странным: не то красный, не то багровый, не то розовый. Что-то среднее между этими тремя цветами. От этих красно-багрово-розовых стен щипало и двоилось в глазах.
Пирс некоторое время напряженно оглядывал дома, многие из которых были полуразрушены. Затем он снял с пояса передатчик и отрывисто произнес в него:
- Гнездо, здесь Коршун. Прием.
- Прием, Коршун. Слушаем вас, - отозвался корабль.
- Обнаружен полуразрушенный неизвестный город, - проговорил Пирс, - инструкции?
- Город? - поразились на корабле, - какой еще к черту, город? А источник помех не...
- Неизвестный город, сильно разрушен! - разозлился Пирс. - ЧУЖОЙ город!
Похоже, до человека с орбитального корабля наконец дошло.
- Заходите в город и постарайтесь исследовать его, - поспешно проговорил голос из передатчика, - соблюдайте осторожность.
- Принято, - пробурчал Пирс и отключил связь. Затем он окинул взглядом своих солдат, и, присев на корточки, взял в руку камень, такого же красного неприятного цвета, что и строения вокруг. Камень рассыпался в его ладони.
- Старый... - пробормотал Пирс и выпрямился. - За мной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});