- Солдаты, - произнес он, - обнаружена неизвестная жизнь. Мы должны соблюдать осторожность. Эта, эта жизнь... - Пирс запнулся, - по всей видимости, может принимать человеческий облик. Поэтому мы должны быть...
- Командир, смотрите! - воскликнул один из солдат.
Уже совсем рассвело. Красные дома и стены по-прежнему окружали их со всех сторон. Пирс обернулся.
- Но ведь вчера здесь было пустое место! - пробормотал он.
Солдаты ошеломленно смотрели на огромное изваяние, стоявшее на площади. Сергей готов был поклясться, что вчера его не было. Огромный красный столб, состоявший из извивающихся линий, переплетающихся немыслимыми узлами. Присмотревшись, Сергей подумал, что уже где-то видел это невозможное переплетение линий, от которого кружится голова. Он заметил, что Пирс смотрит себе под ноги. Сергей невольно опустил глаза, но тут же снова поднял голову. Вот оно! Плиты, эти странные рисунки, похожие на лабиринт, так похожи на изваяние! Сергей посмотрел на Тайка, который тоже разглядывал плиты у себя под ногами. Что же творится на этой странной планете? Но, слава Богу, скоро прилетит челнок, и они уберутся отсюда.
Прошел час, за ним другой. Солнце сияло вовсю, и Пирс уже начинал проявлять признаки нетерпения. Почему не летит челнок? Земляне по-прежнему стояли на площади, в центре которой возвышалось невыносимо красное зловещее изваяние.
Вдруг передатчик на поясе Пирса ожил.
- Коршун, где вы находитесь, черт возьми? - рявкнул голос с корабля.
- Я сообщил вам координаты, - сказал Пирс нервно, - где вы столько времени?
- На этих координатах - лес и ничего больше!
- Лес? Но город...
- Какой, к черту, город, командир! Вы случайно не пьяны? Немедленно сообщите координаты!
Пирс побледнел. Прежде чем ответить, он несколько секунд размышлял.
- 734458, - проговорил он.
- Хорошо, - отозвался корабль, - надеюсь, это уже не шутка!
Пирс напряженно смотрел на красное изваяние. Солдаты молча ждали. Сергей прикинул в уме. 734458 - это координаты их высадки, недалеко от входа в красный город. Сергей посмотрел на застывшее лицо Пирса. Ему вдруг стало страшно. Почему челнок не нашел их? Почему они не видят город?
- Строиться! - глухо приказал Пирс. - В шеренгу!
Солдаты построились. Сергей и Тайк оказались во главе маленького отряда. Вскоре последовал новый приказ.
- Бласт-карабины на изготовку! - хрипло велел Пирс. - За мной, шагом марш!
Отряд двинулся по красным улицам, мимо мертвых домов. Тайк и Сергей шагали впереди, видя перед собой спину Пирса, на которой медленно расплывалось пятно пота. За ними топали остальные. Солдаты тихо переговаривались. Город действовал на них угнетающе. Город давил. Город подавлял волю и вселял в их души непонятную, смутную тревогу.
Вот поворот, за которым должен начаться лес. Пирс вдруг стал, как вкопанный. Сергей не верил своим глазам. Они прошагали целых полчаса по пути, запомненному ими заранее, но вместо выхода очутились на новой площади. Новой? Ужас вдруг переполнил все существо Сергея. Они снова оказались на центральной площади, снова перед ними выросло красное изваяние переплетающихся линий. Кто-то из солдат сдавленно вскрикнул. Пирс по-прежнему стоял неподвижно. Неожиданно он повернулся и быстро зашагал в один из переулков, бросив через плечо: "За мной".
Еще двадцать минут ходьбы. Снова красные дома и плиты. И снова Пирс остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Площадь. Красное изваяние. Они опять вернулись туда, откуда пришли!
Пирс медленно повернулся и взглянул на растерянные лица своих солдат. Он выхватил передатчик.
- Гнездо, Гнездо, это Коршун, прием!
Передатчик молчал.
- Гнездо, здесь Коршун, прием!
Тишина.
Сергей прошептал, обращаясь к Тайку:
- Слышь, парень, ну и влипли же мы.
- Ага, - прошептал ротарианин, облизывая пересохшие губы.
Пирс угрюмо рассматривал изваяние. Его рука нервно сжимала рукоятку бластера.
- Привал, - приказал Пирс и устало опустился на землю. Солдаты последовали его примеру и уже поднесли было фляги с водой к пересохшим ртам, как вдруг раздался шорох. Он исходил из дома напротив. Пирс дал знак, и стволы бласт-карабинов нацелились на подозрительный дом.
Раздался смех. Из красного дома вышел двойник. Двойник командира Пирса. У Сергея перехватило дыхание.
- Что, ребятки, заблудились? - ехидно поинтересовался двойник. - Как вам мой город?
- Твой город? - спросил Пирс. - Кто ты, или, может быть, что ты?
- Ха-ха-ха, - тихо засмеялся двойник, - меня зовут Джонатан Пирс, я - командир отдельного взвода разведчиков ВР!
- Пирс это - я! - крикнул Пирс.
- Да ну? - осклабился двойник, - кстати, я вижу, у вас проблемы? Не можете выйти. Хм! А вы попробуйте другую улицу, может и повезет! И запомните, уважаемые, это только начало. Самое интересное вас ждет впереди! Не теряйте бдительности. А самое главное - упаси вас Господь уснуть!
Пирс нацелил бластер на своего двойника. Но лжеПирс с легким смехом растворился в воздухе, и изумленные земляне услышали его голос: - Тот, кто уснет, никогда не выберется из города!
Тот, кто уснет? Причем тут сон? Сергей вопросительно посмотрел на командира. Никогда не выберется из города? Сергей снова почувствовал какой-то первобытный ужас. Рядовой Куприянов не считал себя трусом, но сейчас словно клещи сжали его. Он в буквальном смысле дрожал от страха.
Вдруг раздался крик. Сергей обернулся. Один из солдат, Грегори, с воем катался по земле. Он держался руками за горло и что-то вопил. Глаза Грегори были круглыми и красными.
Пирс и Петренко попытались приблизиться к нему, но Грегори продолжал кататься в пыли. На его губах выступила пена.
- Нет, нет! - кричал Грегори, - уйди, уйди! Не души меня. Ребята, помогите! Помогите...
Пирс схватил его за ноги, но Грегори вдруг дернулся, его глаза остекленели.
Его товарищи растерянно стояли вокруг скрюченного тела. Джонсон, выполняющий обязанности врача, с трясущимися руками осмотрел труп.
- Мертв, - прошептал Джонсон, поднимая голову.
- Мертв? - воскликнул Пирс.
- Да, - руки Джонсона продолжали дрожать, - похоже на сердечный приступ.
- Грегори страдал раньше чем- то подобным?
- Нет, командир.
Пирс резким движением снял бластер с предохранителя. Солдаты сгрудились в кучу, с ужасом озираясь вокруг. Стояла зловещая тишина. Сергею вдруг показалось, что изваяние на площади поменяло свой цвет, стало светиться все ярче и ярче.
Снова крик, за ним другой, третий. Сергей схватился руками за голову. Судорожным движением он повернулся. Что такое?! Из переулка выскочил Андрей. Андрей?! Куприянов сглотнул. Но ведь его брат умер, погиб на Тибальде во время нападения моффов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});