- Семья? - спросил мофф. - Что такое семья?
- Ну, мама, папа. У меня есть две сестры и брат.
- Мама. Папа. Сестра. Брат.. . Это твои единоутробные организмы?
- Да, - Маккойст мысленно проклял неведомого врага, который задел его больное место. Он не виделся с родными уже два года, да и свидится ли?
- Ты взволнован, - продолжал мофф. - Почему?
- Я скучаю по ним!
- Скучаешь? Что это за функция?
- Вам не дано понять, - Маккойст невольно заговорил словами Орса.
- Мы понимаем все. Объясни функцию "скучать".
Маккойст закрыл глаза. Банальная функция "скучать"...
- Я просто очень хочу увидеть их.
- Для чего?
- Я хочу быть с ними!
- Для чего?
- Так надо, понял?
- Они тебе необходимы, твои единоутробные организмы, а также твои и их производители?
- Да...
- Вы симбиоты?
- Что?
- Вы симбиоты? Жизнедеятельность ваших организмов нуждается друг в друге?
Маккойст устало провел рукой по вспотевшему лбу.
- Да, - нетвердым голосом произнес он. - Мы нуждаемся друг в друге. Но не в физическом плане. В душевном...
- Душевность? Объясни эту функцию.
- Ну... - Маккойст чувствовал страшную усталость. Им овладело полное равнодушие ко всему происходящему. - Душа, понимаешь, чувства.
- Объясни "душа", объясни "чувства".
Что сказать этому существу? Как объяснить, как выразить словами любовь и нежность, привязанность и тоску? Иван Маккойст, понурившись, стоял в пустой темной камере и молчал.
- Ты не можешь объяснить? - спросил мофф.
Маккойст даже головы не поднял.
- Эти функции, - продолжал мофф, - это ненужные функции!
- Ненужные? - Маккойст встрепенулся.
- Да... - казалось, мофф размышлял. - Функции, создающие трудности нормальному функционированию организма...
Мофф еще долго допрашивал землянина. Маккойст отвечал. Мофф снова спрашивал. Маккойст снова отвечал.
Когда Маккойста втолкнули в камеру, он опустился на пол в полном изнеможении. Орс встал и, подойдя к землянину, заботливо прислонил его к стене.
- Что он спрашивал у тебя? - поинтересовался лонкит.
- Зачем тебе знать?
- Так надо.
- Я пытался втолковать этому уроду, что такое любовь и привязанность.
- Ну и как?
- Да никак. До его тупой башки это не доходит.
Орс улыбнулся.
- Ты чего смеешься?
- Так... А мофф хотя бы назвал как-то эти чувства?
- Что? - Маккойст задумался. - Он сказал что-то вроде ненужных функций. Идиот, короче. Хоть бы рожу свою показал.
- В их облике нет ничего особенного, - покачал головой Орс.
- Да? А скажи мне, что ты знаешь о них?
- Я? - усмехнулся Орс. - Да ничего хорошего.
- И все же?
Лонкит поднял глаза вверх.
- Они похожи на нас...
- Похожи?
- Не удивляйся так, землянин! Моффы - дети древней цивилизации, даже более древней, чем наша. До Покаяния, много столетий назад мы даже вступили с ними в контакт.
- И что? - широко раскрыл глаза Маккойст.
- Ничего. Обменялись информацией и разошлись. Разошлись на много веков... Они дышат фтороводородом. Представь себе их планету! Вместо кислорода - фтор!
- Ну а потом?
- Потом? Ты имеешь в виду, что случилось с моффами? Не знаю, человек. Не знаю. Они просто напали на ротариан и вас. Началась война.
- Ты что-то не договариваешь, Орс.
Лонкит посмотрел прямо в глаза.
- Хорошо, я попытаюсь объяснить тебе... Наша цивилизация владела многими звездными системами, мы господствовали в этом секторе Галактики. Мы видели, как зарождается жизнь на Ротаре и Земле! Лонк достиг той самой вершины процветания, о которой так мечтаете вы. Так называемый Золотой век. Торжество разума. Да... И тут с нами стало что-то происходить. Знаешь, землянин, тебе будет трудно понять это. Мы были властелинами Вселенной. Мы повелевали силами Природы! Но потом... Потом подошли к Черте...
- Черте, какой черте? - удивленно спросил Маккойст.
- Черте Времени, землянин. Скажи, ты когда-нибудь поднимался в крутую гору? Нет? Тогда представь себе это. Когда ты достигаешь Вершины, ты некоторое время с чувством превосходства обозреваешь местность вокруг. Но затем перед тобой встает выбор: а что же делать дальше? И мы решили спуститься, спуститься вниз, не оставаться вечно на этой вершине.
- Но почему? - Маккойст потрясенно смотрел на Орса.
- Почему? Да потому, что есть и другие горы, другие вершины. И чтобы покорить их, нужно спуститься со своей первой горы. Иначе... иначе ты застрянешь на ней. Твои желания исполнены, жажда утолена. Через некоторое время ты намертво прирастаешь к этой вершине. Да! Ни вверх, ни вниз. Ты стоишь на месте. И постепенно ты теряешь все.
- Все? Что "все"? - воскликнул Маккойст.
- Ты так и не понял? Стоя на месте, застряв на Черте Времени, тебе уже ничего не нужно. У тебя атрофируются все ненужные функции. Что, знакомые слова, а? Ты уже где-то слышал их, не так ли? И лонкиты решили спуститься с вершины вниз, чтобы начать все заново, чтобы остаться людьми. Пришло время Покаяния...
Маккойст, не отрываясь, смотрел на Орса.
- А моффы?
- Моффы? - Орс сверкнул было глазами, но сразу же печально опустил голову. - Моффы тоже когда-то встали перед выбором, но... Они так и остались на Вершине.
Маккойст открыл было рот, чтобы сказать что-то, но передумал. Улегшись на спину и уперев взгляд в потолок, он размышлял над словами Орса. Вскоре глаза его стали слипаться, и он уснул .
Через несколько часов Маккойста забрали на третий, как оказалось впоследствии последний допрос. Он снова стоял в слабо освещенной комнате.
- Человек, - сказал мофф, - через час ты умрешь.
- Хорошо, - Маккойсту уже было все равно.
- Ты испытываешь противление этому?
- Страх? Нет, не испытываю.
- Страх. Новая ненужная функция. Вы все будете уничтожены.
- Но почему? - крикнул Маккойст.
- Тебе не понять, землянин. Ты стоишь на низшей ступени функционирования. Ты послал сообщение. Но это бесполезно. Скоро мы уничтожим вас и ваши планеты...
Иван молча слушал. В голосе моффа не было ненависти или злобы. Просто пустой бесчувственный голос, не выражающий ничего, кроме холодного равнодушия. Мофф говорил, а Маккойст, закрыв глаза, думал. Вершина. Гора. Черта Времени. Но если земляне и ротариане похожи на моффов, то тогда... Маккойст вздрогнул. Он вдруг представил себя идущим в гору. Вот он, карабкаясь из последних сил, восходит, наконец, на вершину и с триумфом смотрит по сторонам. Затем он смотрит вниз...
Охранник втолкнул Маккойста в камеру. Орс сидел спиной к нему и даже не повернул головы.
- Ну, все, приятель, - произнес Маккойст, - давай прощаться. Скоро меня пустят в расход.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});