отростки–хвататели. Ловко ими орудуя, он защемил две морды гидры в тиски. Та попыталась их сбросить с себя, но безрезультатно. Щипцы надежно держали гадину в плену. И мы, и гидра одинаково исходили конвульсиями тряски.
– Гном! Стреляй!
– Чем?! Тут только одна ручка была с «поцелуем девы»!
– Там есть еще «Шлепок карги», жми ее! Да вон же, над твоим шлемом!
Дурнбад вцепился в стрежень, напоминающий собою подзорную трубу, и порывисто дернул его к коленям. Из носа батискафа стартовал трезубец. Воткнувшись в сердце гидры, он заставил ее закатить глаза. Гидра выпустила из себя пузырьки воздуха и поволокла нас на дно. Кай Галий ударил по рычажкам и отростки–хвататели разжали свою хватку. Мы выиграли, а гидра – проиграла! Всё! Если бы такое устройство было у потерянных, они бы еще были живы-здоровы!
Я, вновь забравшись в кресло, пристегнул соскользнувшие ремни.
– Хочу сказать, что враг попался сноровистый! Ха, чуть нас не сожрал! – в свойственной саркастической манере, оповестил Кай Галий.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! – спросил Дурнбад, явно борясь с тошнотой.
– Мое аристократическое воспитание не дает мне показывать свои истинные чувства, – с укором ответил Кай Галий. – На самом деле мне было как-то не по себе.
– Капитан, нам бы побыстрее всплыть! – отметил я, тыча в треснутый иллюминатор.
– Предложение принимается! Гном, помнишь, я обозначал в начале нашего предприятия, как мне пригодятся твои стальные мускулы?
– Хмф!
– Отлично! Приму за «да». Вон там шестеренка – попрошу тебя заняться ею.
– Крутить её, что ли?
– Смекалисто! От твоих коловращений к крапивному соку по шлангам просочится желчная взвесь. Чем больше ты будешь вращать шестеренку, тем пуще реагенты станут взаимодействовать друг с другом. Эластичные мешки наполнятся газом, и нас поднимет к поверхности! Ну же, чего ты ждешь?!
– Ничего!
Дурнбад налег на иззубренную шестерню. Постепенно я стал различать, как за толстыми оконцами батискафа надуваются мешки. Они всё увеличивались в своем размере, пока не достигли ширины колеса от повозки. Мы медленно–медленно оторвались от грунта и плавно пошли вверх!
– Работает! – восхитился Кай Галий.
Я похлопал в ладоши.
– Браво!
– Овации! Как приятно!
– Заслуженные!
Кай Галий потянул трубку, но с расстройством увидел, что она потухла.
– Ай, ладно! Это было чудесное приключение, которое полностью себя оправдало! Как только я окажусь у себя в кабинете – сразу примусь за составление статьи! Ее я отправлю в Королевское Научное Общество! Выступлю на симпозиуме и утру там всем сопли! Отуманиватели – есть продукт расы потерянных! И доказательства при мне!
Изобретатель погладил дневник с занесенным в него чертежом.
– Если симпозиум состоится где–то через месяц–два, пришли мне весточку. Я тоже хочу на нем побывать, – улыбнулся я.
– Куда? И вообще? Как вас зовут с гномом?
– Мне кажется, что ты уже сто раз слышал наши имена. Ну да ладно. Я – Калеб Шаттибраль, на адресе указывай – замок Шато. А это – старейшина войны Дурнбад, сын Дунабара, главы клана Надургх.
– Приятно познакомится, Кай Галий!
– Мы знаем! – проскрежетал Дурнбад.
Вода вокруг батискафа стало светлеть. Мы приближались к поверхности Туманной Пляски. Спустя какое–то время мы уже закачались на ее волнах! Приехали! Дурнбад открыл люк, и Кай Галий, высунувшись из него, выстрелил в небеса хлопушкой. Да не простой хлопушкой! В облаках разразился целый фейерверк! С разрядами молний и ливнем искр!
– Порох можно применять по–разному. Для салютов, для расчистки шахт, для смещения тяжелых предметов и уничтожения противника. В Хло имперцы смастерили пушки–бомбарды, стреляющие ядрами. Вообще имперцы – мастера хоть куда. Открытие пороха в Империи Хло вывело его войну с Островным Королевством на новый уровень, – поделился с нами изобретатель. – Сейчас, заприметив мой сигнал, «Роза Ветров» найдет нас в три счета.
Корабль, ранее маячивший точкой на горизонте, на всех парусах плыл к нам. Краном батискаф был поднят на палубу. Меня и Дурнбада подкачивало. Гном сразу потребовал выдать ему пинту эля. Утолив первую жажду, он снял шлем и взлохматил жесткие волосы.
– Этим вонючим табаком у меня вся борода пропахла! – пожаловался мне старейшина войны. – И голова теперь болит как после пирушки! Надышался пакости!
– Табачок – моя маленькая слабость. С его ароматом меня посещают озарения, – вздернув усы, сказал Кай Галий. – Ну что, кто молодцы?
– Мы молодцы, – кивнул я, тоже обнюхав свою мантию (Бе!). – И молодцам причитается плата.
– Квазальд! Ну, разумеется! Но он у меня не с собой, а дома.
– Мы с удовольствием проводим тебя до порога.
– Ох, как вежливо! Может, пока откушаем? Солнце успело опуститься и подняться. Настал новый день – время завтрака.
– Я ничего не хочу, – отказался Дурнбад. – А ты, Калеб?
– Тоже нет. Только спать.
– Странно, у меня сна ни в одном глазу, – бодро сказал Кай Галий. – Наверное, тому виной ажиотаж после удачного предприятия!
– Похоже на то, – проворчал Дурнбад. – С чокнутыми всегда так.
– Фу, какой грубиян! Кстати, батискаф – не единственная моя воплощенная в жизнь задумка. Ну, не совсем конечно так, но я близок, да, очень близок к созданию воздухоплавательного средства! Я даже ему уже имя придумал – дирижабль! На нем, в теории, будет возможно парить над облаками и летать в далекие земли! И тут на сцену событий опять-таки можете выйти вы с капризным гномом! Ваши успехи как моих ассистентов замечены! Когда доведу дирижабль до ума, сразу приглашу вас принять участие в путешествиях! Ну что? Вы в восторге?
– Я – нет! Пропади пропадом твой дирижабль!
– Не обращай на Дурнбада внимания. Он просто еще находится под впечатлением от а батискафа, – улыбнулся я. – Что касается меня, то я буду рад присоединиться к твоим изысканиям.
– Слова истинного ученого!
– Кем я и являюсь.
«Роза Ветров» взяла курс на Ильварет. Маленькие домишки, крошечные обозы, проезжающих по дорогам, стены поместий, лесные массивы и прочие детали, встречающиеся по разным оконечностям Туманной Пляски, не долго задерживались перед глазами. Корабль гнал вперед. Я, Дурнбад, Кай Галий и капитан Ньютон оставшееся время до швартовки провели в неспешной беседе. Обсуждали как нашу экспедицию, так и какие–то незначительные новости из провинций. Я потягивал кофе и зевал. Наконец впереди показались фортификации города. «Роза Ветров» прошла сквозь Гребенчатую Заставу и пошла по каналу. К пристани мы причалили где–то в обед. Джери, слуга Кая Галия, дожидавшийся нас на пирсе, помахал нам рукой. Мы забрались в карету и поехали по пестрым улицам Ильварета к особняку во всю щебечущего изобретателя. Добравшись до места, я, вооруженной новой кружкой кофе с сахаром и клубничной слойкой, спустя пару минут получил обратно свой квазальд.
– Расставаться с ним не хочется, – набивая трубку, вздохнул Кай Галий. – Но уговор есть уговор! Как я понял, ты собираешься придать квазальду форму?
– Мне надо как–то поместить внутрь него драгоценный камень.
– Что–то типа украшения будет в итоге? – выпуская дым, спросил изобретатель.
– В перспективе да.
– Тогда поделюсь с тобой своими наблюдениями. Печи Соединенного Королевства хороши, но расплавить квазальд