тайн! Обожаю такие прогулки! Я даже забыл, что неполностью здоров! В одном из нефов нам повстречался неувядающий сад. Карликовые деревья, таких я никогда не видел, цвели бутонами оранжевых цветов, а папоротники, покрытые едва различимым слоем росы, приятно благоухали зеленью. Пятнистые грибы тут и там приветливо вздымали свои шапочки к бессолнечному подземелью. Как все они смогли прорасти здесь без света? Мой ответ таков – вероятно, растения в нем не нуждались, потому как сами в себе аккумулировали флуоресценцию. Эмилия, мой неунывающий и всеведущий естествовед, где ты? Мне нужна конкретика! Сам я смею лишь строить догадки!
Потом мы наткнулись на настоящий «самородок в пустотелой руде» – архив погибшей расы! Вот бы Бертрану тут оказаться! Он был бы на седьмом небе от счастья! Волнообразные шкафчики без заслонок содержали в себе непомерное количество глиняных табличек. Я достал одну из них – клинопись прекрасно сохранилась! Ах, как же жаль, что я не могу по мановению посоха перенести их все к себе в Шато! Кай Галий между тем маниакально набивал ими свой рюкзак.
– Я отошлю все их тому толмачу в Магика Элептерум! А он мне их расшифрует! – объявил он мне.
За архивом нас поджидало ответвление. посвященное инсталляциям. Не шибко мастерски содеянные статуи, зигзагами протянувшимися вдоль тропинки из изразцов, как застывшая музыка, сообщили нам трагичную летопись потерянных. Они жили в пресных болотах, и был у них свой пантеон богов. Они поклонялись им и возводили в их честь свои величественные храмы. Но пришел человек и объявил им войну. Зажатые в рамках своей привычной сферы обитания, потерянные были обречены на поражение. Однажды, осознавая неминуемый исход своего народа, король Дабанди повелел своим поданным покинуть топи и забраться под землю. Его волю исполнили. Румбильдан – новая отстроенная столица потерянных – наполнился радостью существования без агрессии человека. Однако долгие годы мира и процветания подменились ужасом, возникшим из самых глубоких пропастей. Раздутая и гадкая по своей наружности бестия о трех головах, схожих чертами со змеиными, пробралась в самый темный уголок Румбильдана, в коем украдкой отложила кладку яиц. Для себя я тварь нарек гидрой, в честь чудовища из древних легенд. Спустя немного времени, гидры вылупились и со своей «прародительницей» быстро заняли несколько ярусов Румбильдана.
Я, как ребенок на ярмарке, во все глаза смотрел на то, как тысячелетние статуи, повитые сетями паутины, застыли в сражение друг с другом.
Потерянные противостояли гидрам. То успешно, практически уничтожая их род, то почти проигрывая по всем фронтам, забиваясь в городскую крепость (кстати, где она?). Я разочарованно дошел до конца «парка скульптур». Кто победил? Последние несколько фигур были раздроблены в пыль.
– Там я вижу какие–то огоньки! – вдруг, закидывая молот на плечо, сказал Дурнбад.
Я повернул голову за пальцем гнома. В ответвлении, немного севернее, и впрямь подрагивало пламя.
– Пойдемте посмотрим! – беззаботно предложил Кай Галий, вынимая трубку из камзола.
– Ты! Усы табачные! Ну-ка! Спрятался быстро за меня! – рявкнул старейшина войны, хватая изобретателя за ворот и ставя за собой. – Твое дело – ковыряться с рычагами, наше – спасти твою шкуру!
– Мой друг прав, – одобрил я порыв Дурнбада, перенося заклинание Молнии на Лик Эбенового Ужаса. – Рисковать понапрасну нам ни к чему.
Кай Галий растерянно выпустил струйку дыма на шлем гнома.
– Хорошо, идите вперед, я буду держаться за вами.
Так мы и поступили. Дурнбад на шаг впереди меня, потом по цепочке – я, за мной Кай Галий. Мы вошли покои, устланные истлевшими коврами. По клокам материи они повели нас по неровной, но приземистой лестнице на платформу с обсидиановым стулом, на котором сидел мертвец в короне из бирюзы и в пластичной броне. Костная морда с пустыми глазницами и острыми, выступающими зубами с золотыми вставками живо напомнили мне недавнее сражение на кладбище Хомтриков. На сомкнутых коленях потерянного возлежал хапеш и ромбовидный щит, а над головой висело выцветшее знамя с вышитым Наулитом. По бокам от почившего короля на треногах покоились два шара – один молочно–белый, второй – иссини–черный. Оба они распространяли затаенное сияние. Кай Галий отер платком ближайший к нему – молочно–белый. Сфера бесшумно раздалась чистым сиянием! На долю секунды мы ослепли, а потом… Все озарилось блеском. Мириады звезд–светильников, спавших в безвременье, пробудились, чтобы разогнать вечную темноту. Я завертел подбородком. Да это склеп! В нишах, в углах, на балконах, на приступках – всюду стояли и сидели мумифицированные потерянные. В их конечностях сверкала сталь хапешей… Дальше было вот что. Мертвый король Румбильдана раскрыл пасть, пощелкал ей и заговорил… Без «языка», но на нашем наречии!
– Внемлите мне, пришельцы из будущего! Румбильдан пал от отпрысков Бездны! Они взяли мою вотчину в кольцо, и здесь, у трона, защищенного двумя Кругами Наулита, мы найдем свое последнее прибежище! Вы – люди и я, король ан’хазаров, Кухот Леорот, говорю – я ждал вас! Я знал, что когда–нибудь вы придете, чтобы нарушить покой Румбильдана! Вы выгнали нас из Дабанди! Палками погнали нас из Охривана! Огнем вытолкали нас из Пирмиргема! Я, король Кухот Леорот, заявляю – я ненавижу вас! Мой народ ненавидит вас! И я преподнесу вам, правнукам человеческим, прощальный подарок ан’хазаров! Да расплатитесь вы кровью за грехи ваших дедов и отцов!
С треском во всех суставах Кухот Леорот поднялся с обсидианового престола и резко нажал культей на иссини–черный (Круг Наулита, наверное, он про него шипел) сфероид. Тут же бордовая мгла смешалась с горением светильников.
– А ну ка сядь на место, плесень! – гикнул Дурнбад, опуская молот на черепушку Кухота Леорота.
Король потерянных хрустнул и, втрое сложившись, брякнулся на пол. Однако… Однако процесс, который запустила его окольцованная пакля, уже было не остановить. Те сотни потерянных, нашедших свою смерть подле трона, вдруг ожили! Они не напали на нас, но кинулись закрывать массивные двери за нашими спинами!
– К выходу! – крикнул я, держа на прицеле бегающих потерянных.
Дважды просить нашу компанию не пришлось. С трубкой в зубах, Кай Галий прытко понесся к узорным створам. Поздно! Они захлопнулись у нас перед носом! Дурнбад, разбросав молотом пятерых потерянных, задергал на себя дверное кольцо – безрезультатно! Мы в ловушке! Тогда, пока я спешно думал, как нам выбраться из щекотливого положения, потерянные возились у доселе непримеченных мною тросов. Вцепившись в тросы своими когтистыми конечностями, они тянули их на себя. Бз! Бз! Бз! Стонали тросы… А потом, подиум на котором еще недавно восседал Кухот Леорот разъехался, и король потерянных полетел в хмурую дыру. Визг… Голодный, надсадный, звериный визг донесся из недоступных глубин… Дыхнуло холодом и тленом. Между тем, потерянные, сомкнутым строем, бряцая хапешами, оттеснили нас от дверей