и начали толкать к этому провалу. Я выпустил Цепную Молнию в скалящихся мертвецов. Десяток потерянных превратились в золу. Но! Их «кончина» была лишь каплей в море и погоды не делала от слова – «совсем»! Потерянных шевелилось в округе видимо-невидимо, и они все прибывали – с парапетов, из комнат и с закутков.
– Горы и недра! Галий, ты готов не посрамить своих предков и умереть сегодня достойно?! – взвыл Дурнбад, колошматя потерянных почем зря.
Надо отметить, что древние ящерицы сами нас не атаковали, а только все так же жали к пропасти.
– Эм?! Умереть?! Нет!
– Молись своим пробиркам и шайбам! Ибо твой день настал!
– Дурнбад, смотри! – крикнул я, направляя Лик Эбенового Ужаса к пройме.
Из смрадной и стылой расщелины выкарабкивалась лиловая, в раздутых жилах туша. Вначале появились две ноги с серыми перепонками на голенищах, а затем три длинные шеи, оканчивающиеся тупорылыми и злобными головами. Вот уже показались раздвоенные языки и зрачки цвета меди. Пасти распахнулись и из них вырвалось красное пламя!
– Вот это животина! – восхитился Кай Галий, позабыв о нашем критическом положении. – К какому виду она относится?
– К смертельно опасному! – воскликнул я, оголяя Альдбриг.
Когда гидра выползла целиком, у меня на посохе уже болтался магический бутон, позаимствованный из удушливого пекла Назбраэля. По моим прикидкам гадина весила не меньше четырех–пяти тонн! Ну и туша! Как тут поступить? Огреть гидру заклинанием Потустороннего Террора или шваркнуть им по потерянным? Выбор стал очевиден после того, как существо потопало прямиком к нам. Я, вложив в колдовство весь свой энергетический потенциал, выпустил заряд ей в брюхо. Повеяло горелой плотью. Гидра взвыла и обдала Дурнбада пламенем сразу из двух пастей. Сияющий доспех гнома не загорелся и не расплавился, но его обладатель громко закричал!
– Дурнбад!
– Хмрф! Я невредим!
Как выкрутиться?! Сзади напирают оголтелые потерянные, а спереди наседает гидра! Кажется, что карты мне выпали не ахти! Двойки, четверки и семерки! Вселенная, спаси нас! Раздай козырей из колоды!
Мое отчаянное воззвание, вероятно, наверху рассмотрели и приняли к сведению. Кай Галий, до этого жавшийся к моему плащу, вдруг извлек из штанов два свертка с фитилями. Запалив один из них от трубки, он кинул его в толкотню потерянных. Ба-бах! Взрыв! Останки бывших потерянных и рваные элементов одежды засыпали нас с ног до головы!
– Сюрприз! Порох из Империи Хло! – довольно рассмеялся Кай Галий. – Бежим к дверям!
Мы юркнули в образовавшуюся от взрыва брешь между потерянными и дали деру к сомкнутым створам. Гидра же, уразумев, что ее жертвы могут скрыться, раскидала сновавших подле нее мертвяков и ломанулась за нами. Огонь из ее ртов опалил мне подошвы! Благо, что энная часть не пострадал! Я ею дорожу! Быстрее! Быстрее!
На бегу Кай Галий поджег другой сверток и, прицелившись, с размаху припечатал его к каменной глыбе! Вновь взрыв! В этот раз нас обдало горячим крошевом! Мы протиснулись в оплавленный пролом и что есть духу припустились по пустынным анфиладам Румбильдана. Сзади нас гидра тоже смогла преодолеть препятствие. Я оглянулся. Бестия размозжила кладку и, приложив усилия-таки протиснулась сквозь расширенный проход. Этот бешеный марафон я могу сравнить лишь с тем, как я улепетывал от тараканов под сенями Трузда. Тогда нас от прожорливых жвал насекомых унесли тачанки, а сейчас?… Мы продолжали драть пятки… Все прямо и прямо… Вдох–выдох, вдох–выдох… Хорошо, что запутаться, где нас ждал батискаф, было сложно. Изначально наш путь вел по ровному коридору и потому, думать куда завернуть или повернуть, от нас не требовалось.
Ага! Вон и наш родненький! Наш батискаф!
Гидра чуть отставала от нас (хоть и не намного) и потому у нашего бравого трио нашлось какое-то время, чтобы забраться в нутро чудо–изобретения.
– Маг, подсаживаем гнома!
– Только аккуратнее!
– Уж не как тогда Серэнити тебя перебросила в тачанку! – истерически хихикнул я.
Вместе с Каем Галием мы согнули колени, и Дурнбад кое–как взобрался на крышу батискафа.
– Немного недоработано, надо было снабдить батискаф лесенкой… – сам себе сказал Кай Галий.
Старейшина войны протянул руку, и следующим к нему вспорхнул наш любитель курения. Я запрыгнул последним.
– Но у нас проблема! Батискаф наполовину находится на уклоне! Его надо столкнуть в воду! – взволнованно сказал я, в спину, спускающемуся по трапу Каю Галию.
– Никаких проблем! Гном, задраивай люк! Маг, на тебе пыльца фей! И живо! Живо! Я дам задний ход!
Проворно пристегивая ремни на креслице, я увидел в иллюминатор, как на побережье показалась гидра. Она разбежалась и боднула батискаф грудью. Я еще не успел предать пыльце фей нужной температуры, и оттого этот толчок сыграл нам на руку. Батискаф сделал «плюм» и ушел под воду. Спасибо! Подыграла нам, бестолочь!
– Маг! Пыльца фей! И не забудь расположить своих светляков за корпусом!
– Да, да! Уже!
В нервной обстановке мне всегда тягостно найти в себе должную концентрацию для чаротворения, но тут… Да, чтоб тебя! Накаляйся, зараза! Лопасти задвигались и батискаф, развернувшись по оси, пошел креном вниз. А гидра, наша приставучая гидра, тоже не дремала! Она, рожденная для плаванья, в один миг зашла в легкие волны и дунула за нами! Вот это погоня! Мамочки! Кай Галий, так и не вытащивший мундштука из скривленных губ, пыхтел пряным дымом и, как заправский кучер, лавировал между подводных преград.
– Надбавь жару пыльце, иначе мы от нее не оторвемся! – скомандовал Кай Галий.
– Это максимум, что я могу из себя сейчас выжать!
– Пусть так! Ладно! Вон уже подъем!
Кай Галий прижал штурвал к животу и батискаф, резко поменяв угол скольжения, подался вверх.
Ремни предательски расстегнулись, и я навалился на иллюминатор. В нем я различил крайне зубастую пасть… Ам! Клыки прошлись по обшивке батискафа. Тварь отстала, но потом, вновь набрав скорости, вплотную приблизилась к нам.
– Пора показать, что мы тоже не лыком шиты! – возвестил Кай Галий. – Гном, видишь ту ручку возле тебя с надписью «Поцелуй девы»?
– Поцелуй девы?! – вскрикнул я. – При чем тут поцелуй какой–то девы?!
– Отставить, вопли! Гном, по моему сигналу… Нагни ее до упора!
– Понял!
Кай Галий повертел штурвалом, после чего крикнул:
– Давай!
Дурнбад рывком опустил ручку и я, все еще лежащий на иллюминаторе увидел, как из днища батискафа вылетел гарпун! Он попал в гидру и та несколько раз приложилась телом об острые углы камней. По воде стали расползаться струйки крови.
– Есть! – победоносно крикнул Кай Галий!
Однако наше ликование длилось недолго. Гидра перекусила гарпун и со всей злостью и ненавистью устремилась к нам. Она настигла нас именно тогда, когда батискаф покинул затопленную штольню, ведущую к Румбильдану. Гидра ударила по батискафу хвостом и мы, как мячик на воде, заюлили по кругу.
– Не хочешь по–хорошему, получай по–плохому! – промурлыкал Кай Галий.
Бзац! Зубы впились в иллюминатор! По ним стали расползаться трещины!
Кай Галий схватил два рычажка, приведя в действие железные