делам. Ох, наверное, уже хватились меня мои лекари, а главное – Лютерия Айс!
«Роза Ветров» прошла через Гребенчатую Заставу – гигантские пропускные ворота, расписанные вепрями и химерами, и пустилась в свободное плавание. Паруса корабля благосклонно надулись, и мы сразу взяли приличную скорость. По левому борту нам помигала масляными фонарями военная каравелла, мы ответили ей тем же. Солнце клонилось к вечеру. Часа через четыре оно утомленно село за горизонт. Потом Кай Галий, неизменно испуская клубы дыма из трубки, оповестил нас, что мы почти добрались до нужной точки. Он, пребывая в более чем приподнятом, азартном настроении, расстелил на столе карту и, ткнув в нее мундштуком, сказал:
– Еще минут тридцать–сорок, и покажутся те гребни, в лоне которых зиждется спуск в Румбильдан!
– Только не напоритесь на них! В этой темнотище одни звезды светят! – проворчал Дурнбад.
– Не беспокойся, гном, капитан Ньютон обошел всю Туманную Пляску вдоль и поперек. Ему тут каждый закуток известен. Кстати, не соблаговолите ли со мной поужинать? Мы, конечно, возьмем с собой в батискаф кое–какой снеди, но немного.
– Эль на камбуз не забыли захватить? Без него мне кусок в горло не лезет, – сощурился Дурнбад.
– Я знаю, что гномы неравнодушны к пенным напиткам, – улыбнулся Кай Галий, выбивая табак из трубки. – Из чего вы их варите?
– Из четырех неразлучных друзей – воды, ячменного солода, хмеля и дрожжей.
– А откуда вы берет солод и хмель? Разве они произрастают в Железных Горах?
– Наши агрономы не хуже ваших, а может даже и получше, – выпятив грудь колесом, ответил Дурнбад. – У нас в Зарамзарате, столице клана Надургх, есть целый уровень, где искусственные светильники и днем и ночью поливают своим светом разнообразные всходы. Урожай в Будугае, чего уж греха таить, не такой обильный, как у вас, однако нам хватает.
– Ох, я бы не отказался посмотреть на это! – вспушив усы, обронил Кай Галий.
– Я собираюсь, как закончу с братом по крови кой–какие делишки, воротится в Зарамзарат. Приглашаю тебя с собой, – важно кивнул Дурнбад.
– И я со всей радостью принимаю твое приглашение! – заискрился улыбкой Кай Галий. – Покажешь мне сокровищницу? Я слышал, что у гномов важных кланов она обычно такая огромная, что туда может поместиться целый табун лошадей!
– Сокровищницу – нет, а вот бар – да. Будем играть с тобой, кто больше выпьет неййли–пеййли. Помнишь, Калеб, как мы тогда гульнули в «Полной Вагонетке»?
– Это сложно забыть. Мы тогда с Грэкхольм порядком набедокурили.
– Она у тебя девица–огонь! Брисовое пивко ином с играющими-то пузырьками запивать! – расхохотался Дурнбад. – Я к ней сразу тогда уважением проникся!
– Грэкхольм? – встрепенулся Кай Галий. – Настурция Грэкхольм?
– Нет. Её сестра Эмилия.
– Эмилию я не знаю, а вот Настурция мне всегда нравилась. Красивая – глаз не оторвать и холодная, прямо кусочек льда! Выгодная пассия из знаменитого рода! Я сватался к ней пару раз, но она меня… М-м-м, в общем, ответила мне отказом.
– Поверь, тебе повезло, – хихикнул я. – Так что там, насчет ужина?
– За мною, юнги! – шутливо скомандовал Кай Галий.
Мы спустились в трюм, где кок любезно отрядил нам по пайке. Буханка хлеба, треска на пару, вино (эль для Дурнбада), артишоки, квашеная капуста, печёная картошка и буженина – вот, что нам предложили. Мы подкрепились и заговорили о том, что нас может поджидать в ущелье, ведущем к Румбильдану. Высказывались разные предположения, но все они почвы под собой не имели, а потому беседа в целом была бесполезной. Утерев рот салфеткой, я вышел на палубу. Мы, несомненно, приближались к своей цели – об этом подсказывали Отуманиватели, попадающиеся взору через каждые три–пять минут. Их маревая поволока, распространяющаяся из конусов и боков, легковесно поднималась к ноздреватой луне. Рядом со мной возник старший офицер Дарий (Кай Галий познакомил нас со всей командой). Он достал из–за пояса подзорную трубу и посмотрел куда–то в сторону.
– Отдать якорь! – крикнул Дарий.
– Есть отдать якорь! Полный стоп! – послышалось с носа.
«Роза Ветров» затормозила ход, а потом остановилась совсем. То самое кольцо из дыбящихся скал чернело в каких–то тридцати футах от нас. Все, скоро все начнется. Крайне возбужденный Кай Галий, приникая к трубке каждую секунду, вместе с капитаном Ньютоном занялся подготовкой батискафа к погружению. Его подцепили тросами к крану, который натянул их до предела. К батискафу подтащили лестницу, и Кай Галий взобрался по ней первым. Он отвинтил люк и махнул нам с Дурнбадом – мол, давайте следом. Изобретатель скрылся в полости батискафа.
– Пора, – сказал я старейшине войны.
– Надеюсь, что безумный Калий все рассчитал, и мы не утонем в этой бочке!
– Проверим?
– Я смельчак! – рыкнул гном. – Полезай!
И я полез. Внутри батискафа было тесно и темновато, поэтому я запалил несколько шариков Света.
– Очень кстати, – сказал мне Кай Галий в затылок. – Ты не обманул, что маг!
– А смысл мне врать? – спросил я, осматриваясь.
Сверху на меня упал Дурнбад. Эй, больно! Мы растянулись на пятачке и заворочались. В светлом пятне на потолке показалось лицо капитана Ньютона (он держал факел).
– Я задраиваю! – крикнул он нам вниз.
– Давай! – согласился Кай Галий.
Люк шмякнулся на резьбу. Послышался скрежет затягивающихся винтов.
Как батискаф выглядел изнутри? Куча рычагов, кнопок, пружин, один штурвал и три креслица, стиснутых спинками треугольником.
– Садитесь! – сказал Кай Галий, первым плюхнувшись на седелку. Он взял в руки штурвал и покрутил его. – Красота!
Что–то затрещало, и я увидел в иллюминатор, как батискаф оторвался от палубы. Осторожно нас переместили по воздуху и… бззз… задержали над гладью воды.
– Погружение через минуту! Гном, давай обратный отсчет!
– Э?! Сам свои числа бубни! – возмутился Дурнбад. – Я старейшина войны могущественного клана Надургх, а не счетовод какой–нибудь!
– Вы поглядите, какой кисель! Тогда, ты, маг!
Я послушно принялся перебирать числовой ряд:
– Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…
Щелчок! Плюх! Вода моментально окружила батискаф со всех сторон. Косяк мелких рыб испуганно шарахнулся от нас куда–то вниз. Кай Галий принялся дергать ручки и пружины. Он проверял, все ли действует, как надо.
– Как по маслу! Как по маслу на булочку с красной икоркой! – повторял он, после каждой опробованной детали.
– Все тип–топ у тебя? – спросил Дурнбад, ерзая на своем креслице. – Эля ты с собой не прихватил сюда?
– Нет! Ты – в завязке с этой минуты! А так все выше всех похвал!
Кай Галий было достал трубку, но потом ее спрятал обратно.
– Табак сжигает воздух, а его нам нужно экономить, – отметил он. – Итак, мой славный экипаж! Мы успешно прошли первый этап! Нигде не течет, нигде не капает! Сейчас мы мерно опускаемся на дно! И пока мне от вас никакой помощи не требуется. Наслаждайтесь уникальностью происходящего! Как только достигнем «края», там ты, маг, разогреешь пыльцу фей, и я поведу батискаф в дыру, за которой находится Румбильдан!
– Если эта дыра там есть! Ты проверял? – опять заворчал Дурнбад.
– Браво,