язва! Скрижали Дабанди не могут лгать! Она там!
– Вы все, люди науки, малец тукнутые? – осведомился гном у меня.
– В большинстве своем, да. А что?
– И ты так просто об этом говоришь!
– Без паники! Все под контролем! – рассмеялся Кай Галий. – Ты первый, а может статься, что и последний гном, который совершит такое умопомрачительное путешествие!
– Клан Надургх будет гордиться тобой, – с улыбкой заметил я.
– Я не трушу! Нечего на меня так пялиться!
Мимо батискафа пронесся осьминог. Крайне удивленный, он скрылся из вида, а потом присосался щупальцами к иллюминатору.
– Какие у него присоски, а? – восхитился Кай Галий. – Он так и пытается пробраться к нам!
– Потому что дурак!
– Он всегда такой ворчливый, твой друг? – спросил изобретатель, косясь на гнома. – Мрачный бородатый воркотун!
– Такой уж у него характер, занозистый – сказал я, подмигивая Дурнбаду.
Батискаф задрожал – его поймало проходящее течение.
– Нас чуть–чуть отклоняет, но это некритично, – пожевав усы, промолвил Кай Галий. – Все в пределах допустимого! Все нор–маль–но!
Минут через двадцать батискаф лег на дно. Я сконцентрировал дополнительную парочку шариков света – фиолетовых. В стеклах я ясно видел свое отражение, а вот что за ними – нет.
– Так плохо! – воскликнул Кай Галий. – Перекинь их за корпус! Сумеешь?
– Попробую, – с сомнением в голосе, ответил я.
Я затушил призванное Свечение, а потом сконцентрировался на воде. Блюм! Блюм! Из черно–смарагдовой пучины вынырнули четыре маленьких солнышка.
– Кучеряво! – одобрил Кай Галий. – Поверти ими взад–вперед. Мне нужен обзор!
– А ты как собирался в воду смотреть, интересно?
Силой мысли я откинул шарики Света как можно дальше от батискафа. Ракушки, крабы, разноцветные рыбы… Ого! Мы все прильнули к крайнему правому иллюминатору. В полумиле от нас в полукольце глыб с вязью символов имелась скважина вглубь.
– Так-с! Маг! Вон там, под ногами брюзги–гнома, резервуары с пыльцой фей! Накаляй их!
– Ты мне тут сравнений не накидывай, а то я тебя вздую!
– Принял! – отрапортовал я.
– Бунт на корабле?
– Я предупреждаю!
Удерживая освещение, я перенаправил поток энергии на сероватые выпуклости под сапогами Дурнбада. Раскаляя их, я обзавелся потными подмышками и испариной на лбу. Тяжело же! Вокруг все такое холодное, а тут давай – подавай температуру под сто градусов!
У стенки батискафа что–то задрожало.
– Винты в работе! – довольно крикнул Кай Галий, опустив какой–то рычаг к самому низу.
Батискаф оторвался от дна и, ведомый штурвалом изобретателя, поплыл к расщелине.
– Осторожно, осторожно, вот так! – забубнил Кай Галий.
Мы потихонечку стали приближаться к яме. Шарики Света потянулись за нами. Я чувствовал, как тяжело на мне сказывается магический сеанс. Всё же я еще нездоров. Чтобы не потерять самообладания, я, закрыв глаза, сцепил руки замком.
– Отменить нагрев пыльцы фей! – проревел Кай Галий.
Я тотчас убрал волшебную опеку с резервуаров, и винты прекратили свой бег.
– Мы в свободном падении!
В лучах шариков Света перед нами открылась уникальная инсталляция. Горловина шахты, по которой мы, словно камушек, падали вниз, была усеяна засечками и вырезками рукотворного толка. Я четко видел фрески, повествующие о жизни потерянных, их бытия и истории. Класс! Класс!
Наш спуск продолжался довольно долго, пока в какой-то момент мы вновь не сели на дно. Тогда Кай Галий повелел мне возобновить прогревание пыльцы фей. Винты завыли, и мы поплыли в стволе древнего природного ствола. Постепенно путь стал вести наверх, а там… Воздушный карман! Батискаф выпрыгнул, с разгону протесал корпусом по уклону и остановился.
– Полный стоп! Приехали! – возликовал наш капитан. – Гном, открывай люк!
На этот раз Дурнбад не стал препираться. Он отстегнул ремни на кресле, и, взобравшись по трапу, стал вертеть шестерню. Когда старейшина войны откинул диск–заслонку, на нас сверху полились струйки воды.
– На выход!
Дурнбад первый, за ним Кай Галий, а затем и я покинули батискаф. Итак, впечатления! Кругом сталактиты и сталагмиты. Мерно опадающая капель. Впереди коридор, обнесенный квадратным орнаментом… Мы пошли по истрескавшейся плитке в неизвестность… Где-то через полчаса наша компания достигла двери с грудой блеклых доспехов. При их осмотре я убедился, что под ними покоятся кучки праха – стражники умерли на своем посту. Мирно или насильственно? Сказать не берусь. Но оплавленные края на кольчужных рубах мне не понравились. Мы прошли за полуоткрытые створы и оказались в теряющимся в дали (такое оно было огромное) помещении. Непривычная архитектура, состоящая из ярусов, по воронке завивающейся к вышине, меня поразила. Пробитые в толще сыроватой породы, оконца без стекол мертво созерцали нас – искателей приключений. Тихо посовещавшись, мы решили просто пойти вперед. Всюду нам попадались пирамидки праха, беспорядочно разбросанные по пещере. Глядя на них, я предположил, что потерянных сразила какая–то болезнь или моровое поветрие. Кай Галий неустанно отклонялся от нашего курса, чтобы припасть глазами к какой–нибудь диковинке. Да я и сам поддерживал его в этом. На продолговатом постаменте я обнаружил занятные кубики с гранями в шашечку. Один из них я положил себе в сумку – потом разберусь, что это за штуковина! По мере того, как мы продвигались по Румбильдану, нам все отчетливее становилось слышно какое–то мерное постукивание. Ответ на то, что оно такое, пришел к нам в палатах за базальтовыми арками, переплетенными между собою трапециями из линий и завитков. В Румбильдане по сей день, исполняли свой долг загадочные механизмы, чинно заполняющие собою все пространство в длинном чертоге. Тонюсенькая дорожка поманила нас через их ряды. Механизмы в форме труб то тянулись к сводам, то – пшшш – со свистом низвергались обратно на пандусы со штифтами. Я подошел к одному из них. Это же устройство для подачи воздуха! Из многочисленных дырочек, усеявших собою основание пандуса, тянулся свежий воздух! Вот почему тут так привольно дышится! Фантастика! Потерянные, опираясь на свои технологические достижения, организовали подачу кислорода в Румбильдан! По удовлетворенному клекоту Кая Галия, я понял, что он отыскал что–то интересное. И действительно так! Он ворковал, чуть правее меня, над настенной схемой–скрижалью. Одного только взгляда на нее мне хватило, чтобы участливо похлопать ученого по спине. Его теория, насчет того, что Отуманиватели связаны с Румбильданом, нашла свое подтверждение. Среди многочисленных символов и невнятных знаков, я увидел зарисовку конструкций–патрубков, которые без сомнения пересекались с Отуманивателями, так же представленными на схеме. Дым, источаемый Отуманивателями – это воздух, нагреваемый под действием машин! Старый – наружу, новый – в Румбильдан!
Пока Кай Галий набрасывал чертеж со стены себе в дневник, Дурнбад нашу экзальтацию от открытия не разделял. Он ругался на лундулуме и примерялся молотом, так, как будто к нам могли заявиться незваные враги. Экспедиция оправдала себя, но наш с Каем Галием «азарт разоблачения истин» еще не был удовлетворен и на половину, поэтому, не взирая на докучливое бормотание Дурнбада, мы отправились исследовать город потерянных дальше. Лабиринт из залов вел нас к раскрытиям