и поспешно отвернулся, уставившись на розовую нить. Он вдруг понял, что его затягивает в ее магию, что его ментальные барьеры рушатся вместе с окружающим его метафизическим миром. Черные осколки пола выскользнули у него из-под ног, и он полетел в пустоту.
Эта пустота не имела начала и конца. Аннев падал с чудовищной быстротой – хотя под ногами по-прежнему находилась твердь. Он топнул, чтобы еще раз в этом убедиться, и все же знал, что неумолимо несется вниз. И если на его пути встретится такая же твердь, от столкновения с ней он просто… перестанет существовать.
Внезапно что-то сжало его талию и плечи, и Аннев ощутил спасительное присутствие брата Тима. Падение замедлилось, а тьма медленно рассеялась, явив взору снежную равнину, залитую лунным светом. Аннев моргнул, переступил с ноги на ногу и услышал хруст снега. Вдалеке высились громадные стены изо льда. Защитные стены. Они окружали его с четырех сторон, образуя квадрат. В центре квадрата располагался круг, внутри которого и стоял Аннев.
Это же река, вдруг осознал Аннев, глядя на воду, бегущую по закольцованному руслу. Но разве такие бывают?
Ну конечно, и как он раньше не догадался, что находится внутри сознания Тима! Водный поток не дает ему приблизиться к стенам, а стены защищают его от буйного потока мыслей брата Маккланахана.
Он создал это пространство для меня, чтобы мой разум находился здесь в безопасности. Спасибо! Изнуренный противостоянием с Холиоком, Аннев стоял посреди убежища, созданного специально для него внутри практичного, хорошо организованного разума. Но даже здесь, в окружении ледяных стен, Аннев ощущал легкий и жизнерадостный характер того, кто их возвел. Сам не зная как, юноша почувствовал, что Тим стоит рядом. Аннев обернулся – и увидел улыбающегося дионаха.
– Уф, едва успели. Еще бы чуть-чуть – и я тебя потерял бы.
– Я знаю, – ответил Аннев.
Тим кивнул:
– Мы уже несколько часов пытаемся тебя разбудить. Тебе пора возвращаться.
– Несколько часов? Но… как такое возможно?
– Считай, что ты спишь и видишь сон. – Он положил руку Анневу на плечо. – И тебе необходимо проснуться.
– Дионах Холиок! – воскликнул Аннев, внезапно вспомнив, почему он вообще оказался в сознании Тима. – Мы должны его найти. Это он пытался меня убить. Предатель – он!
– Мы знаем. О нем уже позаботились.
– Позаботились? – повторил Аннев. – Но как вы узнали?.. Что ты сделал?
– Об этом позже, а сейчас тебе нужно проснуться.
Аннев окинул взглядом равнину и ледяные стены:
– Как у меня это вышло?
– Я и сам пока толком не понял. Я долго не мог до тебя достучаться, ты словно отгородился. В какой-то момент барьеры рухнули, я подхватил тебя и принес сюда, но ты так и не очнулся. Словно что-то не выпускает тебя из царства разума.
Тут Аннев вспомнил о золотом сундучке. Он вытащил вещицу из кармана и протянул Тиму:
– Наверное, вот что. Это воспоминания, которые Холиок украл у Шраона.
Глаза Тима заблестели от восторга.
– Аннев, – сказал он, бережно беря сундучок двумя руками, – не знаю, как тебе удалось их раздобыть… но ты только что спас своему другу жизнь!
Удивленно качая головой, он погладил сундучок и спрятал его в складках туники.
– Теперь ты можешь меня разбудить?
– Увы. Дело не в воспоминаниях Шраона, должно быть что-то еще.
Аннев задумчиво уставился на золотую руку и вдруг сухо рассмеялся:
– Ну конечно. Я и забыл, что все еще держу ее.
Брови Тима взметнулись вверх.
– Держишь что?
Аннев поднял руку, в которой сжимал розовую нить магии:
– Вот. Ее трудно разглядеть. По ней я и нашел Холиока. Она тянулась к нему из поддельного воспоминания, которое он внушил Лескалу.
– Что именно я должен увидеть?
– Ну вот же, смотри. – Аннев поднес нить к самым глазам Тима. – Это нить таланта крови.
Тим сосредоточенно уставился на золотую руку, несколько раз моргнул, а потом снова перевел взгляд на Аннева:
– Я ничего не вижу.
Аннев хотел уже начать с ним спорить, но вовремя спохватился: какой в этом смысл, если Тим все равно ничего не увидит.
– И все-таки она есть, – упрямо сказал он и еще раз взглянул на руку, чтобы убедиться, что не сошел с ума. – Без нее я не нашел бы Холиока.
В лице Тима появилось что-то новое, едва уловимое… Кажется, он заволновался.
– Я тебе верю, Аннев. Но сам я ее не вижу. Ты можешь ее отпустить?
Несколько секунд Аннев медлил в нерешительности, но потом все же осторожно разжал пальцы.
– Все, – сказал он. – Готово.
Тим склонил голову вбок, словно прислушиваясь, и кивнул:
– Ты просыпаешься. Увидимся на другой стороне!
Аннев хотел еще о многом его спросить – о тонкостях вхождения в разум, о том, что случилось с Холиоком и что будет со Шраоном, – но пейзаж вокруг него почему-то быстро потускнел и превратился в размытое пятно. Аннев попробовал заговорить, сделал вдох и почувствовал, как воздух наполняет легкие – его настоящие легкие. Он снова пребывал в обычном мире, и все странности метафизической реальности растворились в стремительном потоке белого света.
Часть 5
Досточтимые стражи колодца и верховный жрец!
От лица верховного хранителя пламени, с наитеплейшими пожеланиями всяческих благ, пишет вам Крисс Якасен – артист, охотник за сокровищами, дионах Лазар и неутомимый искатель приключений. И обращаюсь я к вам потому, что мне требуется ваше содействие в деле наивысочайшей важности. На данный момент я собираю группу одаренных уникальными талантами людей, с помощью которых намереваюсь создать исключительный магический артефакт – меч искателя. По моему глубокому убеждению, с помощью этого артефакта мы наконец сможем возвратить себе голос Люмеи, отыскать разум Одара и положить конец Молчанию богов. Для успешного исхода моего предприятия я нуждаюсь в толике вашего времени и безграничном вашем доверии.
Мне нужна ваша магия.
Если я возбудил ваш интерес, надеюсь встретиться с вами в городе Банок, что в Великой Лукуре, в день летнего солнцестояния. Моя сестра Луатас встретит вас, и я надеюсь, что тоже смогу присутствовать. Нынче же я держу путь в Лукуру, дабы разыскать некроманта по имени Цзянь Никлосс и женщину из благородного крозеранского рода Содью Рокас. Как только мне это удастся, я безотлагательно вернусь в Банок, чтобы совершить ритуал и выковать меч искателя – несомненно, при вашем неоценимом участии.
И последняя просьба. Насколько мне известно, с недавнего времени среди вас находится юноша по имени Аннев – или же он присоединится к вам в скором будущем. Если вы сочтете возможным взять его с собой в Банок,