на Иннистиул, а значит, на целый месяц Вэйлен Брэддок стал едва ли не полновластным правителем Лукуры. Знатные вельможи вьются вокруг него и в рот заглядывают, торговцы добросовестно выплачивают ему долю, и одно лишь его имя вгоняет весь город в почтительный страх. Целый месяц он волен делать все, что ему заблагорассудится. Прибыль с Нижнего квартала и Пепелищ растет, а вечером прибудет караван с илюмитскими шлюхами, прямиком из Иннистиула, где их как следует обучили всем премудростям их древнего ремесла. Может быть, стоит заглянуть в Зал Гильдии и сразу отобрать нескольких для гарема. Но сначала – Ямы. Зимой Данте Турано неоднократно приглашал его на представление, но ускользнуть из-под пристального взгляда консула Анабо у Брэддока не имелось никакой возможности. Зато теперь он станет там завсегдатаем! Надо ловить момент, пока в туннелях Подземья еще есть чем дышать, – ведь с летней жарой придет и нестерпимая вонь.
Какой дивный досуг его ожидает: сначала раунд зрелищных боев не на жизнь, а на смерть, потом теплая ванна, а после – искусные ласки шлюх. О да, это будет отличный день!
– Гильдмастер Вэйлен.
Вэйлен, только что сошедший со своего паланкина, раздраженно обернулся.
– Пьодр Сэвор. Чем обязан такой чести?.. – начал он, но тут же спохватился и, высокомерно вздохнув, продолжил: – Что Тиане нужно? Если ее опять не устраивают процентные ставки, скажи ей…
– Верховный гильдмастер.
Вэйлен снова обернулся на голос и увидел сбоку от себя девушку, курьера Данте по имени Мазала. Или что-то в этом духе.
– Душа моя, если у мастера арены есть для меня новости, передай ему, что я буду…
– Брэддок Вэйлен? – позвал чей-то дрожащий голос.
Подобие улыбки окончательно слетело с лица Брэддока. Со всей суровостью, на какую он только был способен, верховный гильдмастер воззрился на третьего курьера – средних лет мужчину, который приходился дальним родственником архонту Кранаку.
– Сейчас весьма неподходящий момент, Зейн, – прорычал сквозь зубы Брэддок. – Если Элар желает поговорить со мной, ему придется…
Докончить свою гневную речь он не успел. Зейн воткнул ему в глаз длинный кинжал, выдернул, ударил им Брэддока в щеку, а потом под нижнюю челюсть. Мазала и Пьодр молча вынули свои кинжалы и принялись наносить удары в спину. Клинки методично погружались в плоть и с тошнотворным чавканьем выныривали обратно, а Вэйлен не мог исторгнуть из себя ни звука. Захлебываясь кровью и желчью, он взглянул уцелевшим глазом вверх. Последнее, что он увидел, был кинжал Зейна, стремительно приближающийся к виску.
Тогда-то и закричали носильщики, но бездыханному Брэддоку Вэйлену их крики уже ничем не могли помочь. Многообещающий вечер верховного гильдмастера был безвозвратно испорчен.
А ведь день так хорошо начинался.
Глава 66
– Нет, вы видели его рожу? – гоготал Толк. – Как он глазенки выпучил от удивления? Вот хохма!
Сидж ухмылялся во весь рот. Рядом с ним, уперев руки в бока, стояла Поли. Она так разнервничалась, а потом так сильно смеялась, что ее смуглое лицо было мокрым от слез.
Содья подбросила жезл, ловко его поймала и усмехнулась:
– Вот как мы заставим Гильдию сожрать саму себя.
Она чувствовала себя замечательно. Да что там, она была просто счастлива! Их план сработал безотказно, и рабовладельцы во главе с Рокасами наконец получили по заслугам. То ли еще будет!
Раздались громкие размеренные хлопки.
– Браво, – сказал Нэлдон. – Отлично сработано. Так выпьем же за Смертоносного Фина и Ворона!
Тост был встречен дружным грохотом кружек.
– Так что в итоге случилось с курьерами? – спросил Фин, когда все выпили. – Я думал, носильщики их прикончат.
– Да брось, – ответил Нэлдон. – Носильщики ведь рабы. Они бы вопили от радости, глядя, как их хозяина убивают, если бы не боялись, что их причислят к сообщникам.
– Что с ними стало? – повторил Фин, усаживаясь за стол, которым с недавнего времени им служила деревянная дверь, водруженная на три бочонка черного гамбита – вязкого приторного ликера, к которому Салтар явно питал слабость.
– Их схватила Золотая стража, – сказал Толк и прищелкнул языком. – А значит, скоро они попадут к надзирателям.
– И те их немного помучают, – вставила Поли.
– Или от всей души, – сказала Квинн и приподняла край рубахи, обнажив тонкую талию, изуродованную шрамами.
Поли поморщилась.
«Это сделала моя семья, – подумала Содья, с трудом сохраняя невозмутимый вид. – Может быть, даже я лично натравила на Квинн надзирателей. Я никогда не задумывалась о последствиях. Да и откуда мне было знать, что все так обернется?»
На душе было мерзко от собственного лицемерия. Она ведь еще недавно работала на мать. Выполняла ее приказы хладнокровно, без всякой жалости. А самое страшное – ничего бы не изменилось, если бы отец не погиб… Содья прильнула губами к кружке и сделала большой глоток черного гамбита.
– Расскажи про эту Золотую стражу, Нэлдон, – попросил Фин. – Она тоже работает на Гильдию?
– И да и нет. Это караульная служба короля Ченга. Если ни его, ни Анабо нет в городе, она подчиняется гильдмастеру Вэйлену. А теперь, вероятно, архонту Кранаку.
– Титул Вэйлена перейдет к нему?
– Предполагается, что Кранак начнет лишь временно исполнять обязанности верховного гильдмастера, но, думаю, он найдет способ обеспечить себе этот титул на всю оставшуюся жизнь. Денег у него хватит. К тому же по договору с королем Ленкой Золотая стража находится в Речном округе, а значит, подчиняется Кранаку.
Фин задумчиво постучал себя пальцем по губам:
– Выходит, сейчас Кранак контролирует Золотую стражу, Речной округ и почти всю работорговлю в Лукуре?
– Точно.
– И надзирателей?
– Нет, – вмешалась в их разговор Содья. – Надзиратели не входят в Гильдию. Они лишь заботятся о ее интересах.
– Получается… это Гильдия работает на надзирателей? – Фин был окончательно сбит с толку.
– Скорее, их можно назвать равными партнерами.
– Откуда тебе это известно? – тихо произнес Нэлдон.
– Тогда кому подчиняются надзиратели? – почти одновременно с ним спросил Сидж. – И кто стоит над верховными?
Тут Содья поняла, что сболтнула лишнего. Она уже порядком захмелела, еще немного – и того гляди выложит все секреты своего семейства как на духу. А почему бы и нет, в конце концов? Главное, чтобы никто не увидел связи между Вороном и Содьей, а там…
Вот черт. А что, если они о чем-то догадываются?
Она бросила быстрый взгляд на Квинн и увидела, что та не сводит с нее пристального взгляда. Вдруг брови Квинн поползли на лоб.
Ну вот, началось…
– Рокасы, – прошептала женщина. – верховными управляет Тиана!
Содья облегченно выдохнула – кажется, обошлось – и снова отхлебнула из кружки.
– А верховные, – продолжила Квинн, – колдун, мучитель и шпион – это… это ее дети.
Содья